Пифон, сын Кратея, родился в 355 г. до н. э. и на протяжении тринадцати лет служил личным телохранителем Александра Великого. После смерти царя он предложил назначить Пердикку и Леонната опекунами ожидаемого сына Роксаны, а Кратера и Антипатра — наместниками Европы. При разделе сатрапий Пифону было отдано управление Малой Мидией. Вместе с Пердиккой он отправился в Египет для ведения войны с Птолемеем, где принял участие в мятеже против имперского регента и участвовал в его убийстве. Этот период стал вершиной военной карьеры Пифона: он и царь Арридей возглавили перевод македонской армии из Египта в Сирию. Будучи регентом империи, Пифон объявил вне закона около пятидесяти сторонников убитого Пердикки и приговорил их к смертной казни заочно.
В 321 г. до н. э. Пифон отказался от регентства и вернулся в Мидию. Он сместил сатрапа Парфии и назначил на его место своего брата Евдама. Правители шести соседних сатрапий объединились против него, собрав 22 000 пехотинцев, 10 000 лучников, 4 500 всадников и 120 слонов. Примечательно, что к этой коалиции примкнул и другой бывший телохранитель Александра — Певкест, занимавший должность всего два года. В 318 г. до н. э. Пифон потерпел поражение от объединённых сил Верхних Сатрапий и бежал в Вавилон, ища убежища у Селевка. Впоследствии он участвовал во всех походах Антигона против Евмена. В битве при Параитакене он командовал левым флангом Антигона, а в битве при Габиене возглавлял правый фланг, сражаясь против сильнейших частей Евмена. В 315 г. до н. э. Антигон под ложным предлогом выманил Пифона в Экбатаны и казнил его в возрасте сорока лет, обвинив в государственной измене.
Дройзен описывает последние дни Пифона так:
«Вскоре после битвы (при Габиене — прим. моё) Антигон вернулся на зимние квартиры в Мидии. Его штаб располагался в небольшом городке неподалёку от Экбатан, тогда как войска были размещены по всей сатрапии, а Пифон расположил лагерь в самых отдалённых районах Мидии. Будь то страх перед дальнейшими завоеваниями Антигона или собственное беспокойство и честолюбие, Пифон решил опередить опасность. Путём подарков и обещаний он сумел склонить на свою сторону ближайшие гарнизоны, нанять отряды наёмников, собрать деньги и подготовиться к восстанию.
Антигону обо всём этом донесли. Необходим был быстрый ответ. Он публично отверг слухи, назвав их клеветой, направленной на подрыв его дружбы с Пифоном. Он заявил, что невозможно даже подумать, будто Пифон мог питать подобные намерения в момент, когда ему собирались поручить командование пятью тысячами македонян и тысячей фракийцев. Антигон объявил, что вскоре намерен отправиться в прибрежные провинции, а Пифон останется стратегом Верхних Сатрапий с достаточными силами, поскольку Антигон доверяет ему полностью. Он написал Пифону, выразив желание встретиться лично перед отъездом на побережье, чтобы обсудить необходимые меры и передать назначенные войска. Одновременно из штаба прибыли некоторые друзья Антигона с письмами для Пифона, подтверждавшими скорый отъезд и передачу войск.
Из всего этого Пифон заключил, что его замысел остался незамеченным, и, чувствуя себя в полной безопасности, поспешил в Экбатаны. Сразу по прибытии он был арестован, обвинён Антигоном перед синедрионом военачальников, приговорён к смерти и немедленно казнён».
По словам того же историка:
«Эвдам, Антиген, Евмен, Пифон — все занимавшие высшие посты в государстве, удостоенные высших почестей при Александре, а также многие другие полководцы — были устранены в течение нескольких недель, один за другим. Казалось, Антигон стремился уничтожить всё великое и выдающееся из минувшей эпохи, оставив пустоту на месте славных воспоминаний о походах Александра».
На момент смерти Александра Македонского в Вавилоне его телохранителями были Пифон, Аристон, Лисимах, Леоннат, Пердикка, Птолемей и Певкест. Выбирая телохранителей, царь учитывал не только боевые качества, но и личные отношения между ними, которые должны были быть свободны от взаимной вражды. Тем не менее именно Пифон возглавил военный мятеж в Египте, приведший к гибели его коллеги по царской охране и назначенного регента империи Пердикки.
По словам Диодора, Пифон был человеком крайне честолюбивым и пользовался уважением в армии. После его казни и бегства Селевка в Египет Антигон стал правителем почти всей Азии, не имея достойных соперников на континенте. Антигон не участвовал в восточном походе Александра, будучи назначенным сатрапом Фригии и отвечая за охрану тылов в Малой Азии. Поэтому, в отличие от Пифона, он не пользовался особой популярностью среди ветеранов македонской армии.
Полиаен сообщает, что Пифон был казнён в Экбатанах по решению общего собрания армии. Однако, по Диодору, бывший царский телохранитель был приговорён к смерти по вердикту совета военачальников Антигона. Я полагаю, что Антигон принял решение самостоятельно, так же как приказал казнить Евмена, поскольку опасался популярности Пифона в войсках и не мог предсказать, что тот скажет в свою защиту, если бы его судили перед всей армией.
Пифон был официально назначен сатрапом Мидии, и неудивительно, что он, как наместник, нанимал наёмников и собирал средства. Следует отметить, что Антигон захватил в Экбатанах пять тысяч талантов серебра в слитках, а после ухода его армии к побережью Пифон остался с провинцией, разорённой войной. Чтобы восстановить её финансовую и военную мощь, было бы разумно начать действовать ещё до отъезда Антигона на запад. Однако это было истолковано стратегом Азии как подготовка к мятежу. Если бы Пифон действительно замышлял измену, вряд ли он столь беспечно вернулся бы в Экбатаны, зная суровый нрав Антигона.
За десять лет до смерти Пифона, во второй половине 325 г. до н. э., численность военных гарнизонов в Мидии превышала восемь тысяч фракийских и греческих наёмников. После того как пять тысяч пехотинцев и тысяча всадников были отправлены в Карманию к Александру, в Мидии осталось около двух тысяч.
Соседней сатрапией Атропатена правил Атропат. Примечательно, что Пердикка — убитый Пифоном и его сообщниками регент империи — был зятем Атропата. Вероятно, в 321 г. до н. э. Атропат был объявлен Пифоном врагом государства наряду с другими сторонниками Пердикки, Евмена и Алкета. Когда армия Антигона покинула Мидию, бывший царский телохранитель остался один на один с заклятым врагом в лице Атропата. Вполне возможно, что Пифон начал готовиться к войне с этим потенциальным противником заранее, не дожидаясь окончания зимних квартир Антигона.
В итоге Атропатена вышла из-под македонского контроля, и Атропат стал единственным из бывших наместников Ахеменидов при Дарии III, сохранившим свою провинцию, позднее провозгласив себя царём независимого царства Атропатена.
После убийства Пифона Антигон назначил сатрапом Мидии Оронтобата и отправил его в провинцию в сопровождении стратега Гиппострата и отряда из 3 500 наёмников. После ухода Антигона сторонники Пифона подняли восстание. Удивительно, но к ним присоединились бывшие враги — сторонники Евмена. Численность мятежников достигла 800 всадников. Восстание удалось подавить с большим трудом, окружив и перебив повстанцев в горном ущелье.
Встав на сторону Антигона в его войне против Евмена — единственного защитника династии Аргеадов в Азии, — Пифон, подобно другому бывшему царскому телохранителю Певкесту, стал косвенным соучастником гибели прямого наследника складывающейся империи — Александра IV, сына царя Александра III Великого и персидской знатной женщины Роксаны.