Полярный волк — грозный хищник Арктики, выживающий при -50°C. Как он неделями обходится без еды, защищает волчат от росомах и почему стая для него — вопрос жизни? Секреты самого стойкого волка планеты.
Арктика. Царство льда, снега и ветра, режущего лицо как стекло. Здесь, среди безмолвных просторов, где жизнь цепляется за каждый клочок тепла, властвует полярный волк (Canis lupus arctos) – истинный хозяин белой пустыни.
Этот величественный зверь — потомок серого волка. Но суровый север закалил его за века, сплел воедино с ледяной пустыней.
Полярного волка встретишь по всей Арктике, кроме глухих ледяных пустошей.
Крепкий, выносливый: рост до 80 см в холке, а матерый самец тянет на целых 80 кг! Самки изящнее, но не уступят в стойкости.
Живут они семьями-стаями, чаще по 5-10 зверей
Шерсть полярного волка: щит от стужи
Его белая шуба – чудо природы. Длинные, жесткие остевые волосы отталкивают снег и ветер. А под ними – густой подшерсток, как теплый войлок, удерживающий воздух.
Во время пурги волк ложится, свернувшись клубком, спрятав морду. Ветер скользит по шерсти, а тело хранит тепло. Лишь черный нос да пронзительные янтарные глаза видны из снежного шара. Темная кожа носа ловит скупое солнце, а зоркие глаза следят за опасностью.
Как охотится полярный волк: нюх, зрение, слух
В белой пустыне зверь полагается на свои чувства.
- Нос-компас: Обоняние – его путеводная нить. В ветренную погоду за версту учует стадо овцебыков. А в безветрие находит под снегом лемминга по тонкому духу грызуна. Ничто не скроется от этого носа!
- Острые глаза: Зрение в разы острее человеческого. Заметит темную точку северного оленя на горизонте, где мы видим лишь белизну.
- Чуткие уши: Услышит шорох песца на насте или треск льда за километр.
Сильные, пружинистые ноги несут его через снега без устали.
Стая полярных волков: иерархия и выживание
В Арктике в одиночку не выжить. Стая – это крепкая семья с мудрым порядком. Во главе – вожак и его волчица. Не просто сильные, а самые опытные. Они знают тропы оленей, обходят опасные трещины. Вожак ведет, его взгляд – закон. Волчица часто первая в схватке с овцебыком, ее авторитет непререкаем.
Подчиненные волки – это их взрослые дети с прошлых лет, иногда братья или сестры вожака. Здесь царят строгие законы иерархии. Младшие не спорят со старшими. Сильные не отнимают добычу у слабых. Наоборот! Раненого или ослабевшего волка в пути не бросят – поддержат, подтолкнут, дадут отдохнуть.
Молодые, озорные волки-подростки учатся у стариков: как ставить лапу на след, как чуять ветер, как загонять добычу хитростью, а не только силой. Старый волк терпеливо покажет, как обойти снежный надув или выследить песца.
Общая цель у всех одна, простая и суровая: выжить. Найти пищу. Защитить волчат от песца или голодной росомахи. Пройти еще один день по ледяному безмолвию.
Сила полярной волчьей стаи – в этом порядке, в этой взаимной выручке. Каждый волк знает свою роль, каждый доверяет вожаку. Без этого – погибель в суровой Арктике.
Кочующий образ жизни полярных волков
Жизнь арктического волка – это движение. Стая кочует огромными территориями, иногда больше 2600 квадратных километров.
Они идут по следам мигрирующих северных оленей или овцебыков – своей главной добычи.
Шаг у них размеренный, неутомимый. Они могут идти часами, днями, в мороз, пургу или под слабым светом полярного солнца.
Чем питается полярный волк
Охота в Арктике – дело ненадежное. Неделями стая может бродить без успеха. Тогда волки терпят. Их организм умеет замедлять обмен веществ, экономя каждую калорию.
Они могут глодать старые кости, найденные под снегом, или есть снег для влаги. Но если удача улыбнулась – если загнали слабого оленя или отбившегося овцебыка – тогда пир!
За один раз волк способен съесть до 10 килограммов мяса. Это запас на будущие голодные дни.
Размножение полярных волков: волчата
Под конец долгой зимы у вожака и волчицы – важная пора. Полярные волки моногамны – пары верны друг другу всю жизнь. В марте волчица ищет логово: старую нору песца, расщелину в скалах. Или роет сама в промерзлой земле, под защитой глубокого сугроба.
Через два месяца рождаются 4-5 волчат. Крошечные, слепые, глухие комочки в белесом пуху. Пищат, тычутся в теплый материнский бок. Волчица неотлучно с ними. Вожак приносит ей пищу и бдительно охраняет логово.
Через недели волчата открывают глаза – сначала мутно-голубые, со временем они станут такими же пронзительно-янтарными, как у родителей.
Малыши начинают ползать по логову, неуклюже толкая друг друга, пробуя на зуб все вокруг – братишкины уши, хвосты, материнскую шерсть.
Теперь волчица начинает подкармливать их полупереваренным мясом – она отрыгивает его для своих ненасытных детенышей. Это их первая твердая пища.
Воспитание молодых полярных волков
К трем месяцам волчата уже крепко стоят на ногах и похожи на уменьшенные копии взрослых. Наступает время выходить в большой мир. Волчица ведет их от логова. Малыши копошатся, играют, но стараются не отстать.
Так начинается важная наука. Волчата учатся ходить по снегу, слушать, чуять ветер, понимать сигналы стаи.
Сначала будут охотиться на леммингов, потом на зайцев-беляков. А со временем присоединятся и к большой охоте стаи, преследуя оленей.
Полярный волк и Арктика: неразрывная связь
Арктика – их единственный дом. Суровый? Да. Но родной. Их теплая шуба, чуткий нос, неутомимые ноги – рождены для льда, снега и ветра. Южных лесов они не знают. Их мир – бескрайность снегов, завывание вьюги, кочующие стада оленей.
Полярный волк - истинный властелин этих ледяных просторов.