— Лен, ну что ты так смотришь, как будто к нам на чай динозавр явится? — неловко усмехнулся Игорь, глядя на жену. — Я уже брату сказал, что мы твою квартиру на него переоформим. Ну а что мне оставалось?
Елена застыла, держа в руках кружку с кофе. Ей показалось, что она ослышалась. Ложка звякнула о блюдце, а аромат свежесваренного напитка вдруг стал резким, почти невыносимым.
— Повтори, что ты сказал? — уточнила она, осторожно ставя кружку на стол.
Игорь потеребил ворот свитера, явно нервничая:
— Понимаешь, у Витьки беда с жильем. Жена его бросила, ипотека душит. Я подумал, раз у тебя есть своя квартира, а живем мы у меня... — он замолчал, заметив, как лицо жены становится чужим.
Елена словно окаменела. Только в глазах бушевали эмоции, которые она пыталась сдержать. Она глубоко вдохнула, будто собираясь нырнуть в холодную реку.
— То есть ты за меня все решил? — голос ее был обманчиво спокойным. — Ты пообещал своему брату мою квартиру? Ту, что мне досталась от деда? Которую я своими руками приводила в порядок? Которая приносит доход, чтобы мы могли откладывать на учебу нашему ребенку?
Игорь скривился, будто от зубной боли:
— Не накручивай, Лен. Это просто однушка на окраине. Витька с ребенком вообще без крыши над головой.
— А моя квартира тут при чем? — Елена сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. — Почему не твоя? Почему не продать твой мотоцикл? Почему моя собственность должна вытаскивать твоего брата из очередной передряги?
Игорь отвел взгляд и забарабанил пальцами по столешнице:
— Он мой брат, Лен. Родная кровь. А ты... ты же моя жена, — последнее прозвучало так, будто это все объясняло.
Елена посмотрела на него, словно впервые его видела. Пять лет брака — и она не знала, кто перед ней.
— Ты сначала пообещал, а потом решил поставить меня перед фактом? — она отодвинула кружку, будто та мешала дышать. — Знаешь, я, пожалуй, поеду к себе. В свою квартиру. Ту, которую ты так щедро раздаешь.
В своей небольшой квартире Елена сидела у окна, глядя на серые многоэтажки и старый детский городок во дворе. Здесь, среди облупленных качелей и облетающих тополей, она чувствовала себя дома — в отличие от просторного коттеджа Игоря.
Телефон не умолкал: Игорь слал сообщения. «Лен, давай обсудим». «Ты слишком остро реагируешь». «Я не понимаю, в чем проблема». И, наконец: «Витька хочет заехать, объяснить все».
Елена выключила телефон. Гнев сменился пустотой и странной ясностью. Пять лет она жила с человеком, для которого она была... чем? Дополнением к его жизни?
Через час в дверь позвонили. Елена знала, кто это. Поправила волосы, выдохнула и открыла.
На пороге стоял Виктор — худощавый, с усталым лицом и сигаретой в руке. За ним прятались двое детей: мальчик лет восьми с ободранными локтями и девочка, слишком серьезная для своего возраста.
— Лена, надо поговорить, — без лишних слов начал Виктор, заходя в квартиру.
— Заходите, — с легкой насмешкой ответила Елена, отступая. — Чувствуйте себя как у себя дома. В моем доме.
Виктор, не уловив иронии, окинул взглядом комнату:
— Неплохо у тебя. Правда, шторы староваты. И кухня тесная, но мы перестроим.
— Стоп, — Елена скрестила руки. — Никакой перестройки. Это моя квартира.
Виктор затянулся сигаретой и выдохнул дым:
— Игорь сказал, вы поможете. Ты же знаешь, у меня ребенок. Я один, без жилья.
— А я тут при чем? — Елена еле сдерживала раздражение. — Мне жаль твою ситуацию, но почему я должна решать твои проблемы?
— Потому что мы семья! — Виктор повысил голос. — Ты жена моего брата! У вас все есть, а у меня ничего!
Дети прижались к стене. Мальчик обнял сестру, словно защищая.
— И что, из-за этого я должна отдать свое? — тихо спросила Елена. — Я не выбирала тебе жену. Не я брала твои кредиты.
— Да пошла ты! — вспылил Виктор. — Думаешь, ты такая особенная? Игорь мой брат, он всегда за семью! И сейчас выберет нас!
Он схватил детей и выскочил из квартиры, хлопнув дверью.
Елена опустилась на стул. Внутри было холодно и пусто. Она смотрела на свою маленькую кухню, на самодельные полки, на цветы на подоконнике — и понимала, что ее жизнь раскололась.
Позже, когда за окном стемнело, в дверь снова позвонили. Елена узнала шаги Игоря. Открыла не сразу, постояв у двери, собираясь с силами.
— Лен, открой, — голос Игоря был усталым. — Поговорим по-человечески.
Она отперла замок. Игорь вошел, оглядев квартиру, где бывал редко — после свадьбы Елена переехала к нему, в его просторный дом.
— Чай? — спросила она автоматически.
— Давай, — он сел за стол.
Молчание длилось, пока закипал чайник. Потом еще немного — пока чай заваривался. Наконец Игорь заговорил:
— Ты все не так поняла. Я не хотел тебя заставлять. Думал, мы вместе решим.
— Но брату уже пообещал, — тихо заметила Елена.
— Погорячился, — он потер виски. — Витька был в отчаянии, ребенок на руках. Не смог отказать. Ты же знаешь, какой он... эмоциональный.
— Знаю, — кивнула Елена. — И знаю, что он уже четвертый раз за нашу жизнь попадает в переплет, а ты его вытаскиваешь. То долги, то авария, теперь квартира.
— Он мой брат, — с нажимом сказал Игорь.
— А я кто? — Елена посмотрела на него. — Кто я для тебя, Игорь?
Он отвел взгляд:
— Моя жена.
— И что это значит? Что ты можешь раздавать мое имущество? Что мои планы ничего не значат по сравнению с бедами твоего брата?
Игорь ударил кулаком по столу:
— Хватит все переворачивать! Я забочусь о тебе! Все для тебя делаю! А ты из-за какой-то однушки устраиваешь трагедию!
— Какой-то однушки? — Елена горько улыбнулась. — Это память о моем деде. Единственное, что у меня есть своего. И дело не в квартире — дело в том, что ты решил за меня. Обсудил с Витькой, но не со мной.
— Забудь про эту квартиру! — взорвался Игорь. — Подумаешь, великое дело! Живешь в моем доме, ездишь на моей машине! Я тебе кольцо с бриллиантом подарил! А ты из-за этой хрущевки готова все разрушить!
Елена смотрела на мужа — его раскрасневшееся лицо, пульсирующую жилку на лбу, глаза, полные уверенности в своей правоте. И понимала, что видит его впервые.
— Знаешь, что пугает больше всего? — тихо сказала она. — Что ты правда не понимаешь, в чем проблема.
Следующие дни превратились в молчаливую войну. Елена вернулась в их общий дом, но спала в другой комнате. Игорь делал вид, что все нормально: обсуждал работу, строил планы на выходные, звал гостей. Елена играла роль — готовила, улыбалась, отвечала на вопросы. Но внутри что-то сломалось.
Однажды вечером Игорь сел напротив с деловым видом:
— Я придумал. Продаем твою квартиру, часть денег даем Витьке на ипотеку. Всем будет хорошо.
Елена посмотрела на него:
— Мы ничего не продаем, Игорь. Это моя квартира, и я решаю.
— Лен, хватит, — он говорил, как с ребенком. — Нам эта квартира не нужна. А Витьке нужна. Это же логично!
— Тебе она не нужна, — поправила Елена. — А мне нужна. Я сдаю ее, коплю деньги.
— На что? — фыркнул Игорь. — У тебя все есть!
— У меня? — она покачала головой. — У меня ничего нет. Все твое — дом, машина, даже это кольцо, которое ты мне подарил, но считаешь своим.
— Что за чушь? — он отмахнулся. — Ты моя жена! Все мое — твое!
— Кроме права решать, — тихо сказала Елена. — Кроме уважения к моему выбору и моей собственности.
Игорь вскочил:
— Да что ты заладила про собственность! У моего брата ребенок! Им жить негде!
— А у тебя есть дом, машина, сбережения, — ответила Елена. — Почему не продашь что-то свое? Почему должна жертвовать я?
Он смотрел на нее, искренне не понимая:
— Потому что я мужчина! Я глава семьи! Я вас обеспечиваю!
— А мое — это что, разменная монета?
Игорь устало сел:
— Чего ты хочешь? Чтобы я извинялся? Хорошо, прости! Я не должен был обещать Витьке без тебя. Но проблему надо решать!
— Да, — кивнула Елена. — И я ее решу. Завтра иду к юристу оформлять дарственную на эту квартиру. На нашего будущего ребенка.
Весна была сырой и холодной. Деревья стояли голые, будто боялись распускаться. Елена чувствовала себя так же — застывшей на пороге новой жизни.
Они с Игорем жили под одной крышей, но отдалялись все больше. Она — потому что увидела его истинное лицо. Он — потому что считал ее предательницей. Виктор названивал брату, жаловался на жизнь, на бывшую жену, на долги. Игорь злился, срывался на Елену, задерживался допоздна.
Однажды ночью телефон завибрировал. Елена взглянула на экран и замерла. Сообщение от Сергея, бывшего мужа Виктора.
"Привет, Лена. Извини за позднее. Надо поговорить. Это про Витьку и Игоря".
Елена села на кровати. С Сергеем они почти не общались — пара слов на семейных посиделках. Что могло его заставить написать?
"Привет. Что случилось?" — ответила она.
"Лучше встретиться. Завтра в 13:00, кафе на Центральной?".
Елена согласилась, чувствуя нарастающую тревогу.
Сергей ждал в кафе — уставший, с темными кругами под глазами. Когда-то он был видным мужчиной, но сейчас выглядел изможденным.
— Спасибо, что пришла, — он пожал ей руку. — Кофе?
— Да, — Елена села. — Что случилось, Сергей?
Он помолчал, глядя в чашку:
— Думал, говорить ли тебе. Но ты должна знать. Твой Игорь и мой бывший шурин... у них роман.
Елена похолодела:
— Что?
— Уже года два, — Сергей горько усмехнулся. — Узнал случайно. Сын забыл телефон, я привез в школу. Витька был дома, телефон трезвонил. Я глянул — переписка с Игорем. Там было... много всего.
— Но они же братья! — выдохнула Елена.
Сергей покачал головой:
— Не родные. Витька — сын отчима Игоря. Их родители поженились, когда им было лет по шесть. Выросли как братья, но крови нет. Ты не знала?
— Нет, — прошептала Елена. — Он всегда говорил "мой брат".
— Конечно, — кивнул Сергей. — Им так удобнее. Я понял, только когда увидел переписку. Витька называл его "брат", а дальше писал такое, что я не поверил.
— Поэтому ты ушел? — спросила Елена.
— Да. Сказал Витьке, что знаю. Он не отпирался. Сказал, что у них с Игорем любовь с юности, но родители запретили. Пришлось притворяться братом и шурином. А потом он彼此
System: — он сказал, что Игорь обещал ему развестись с тобой и жить вместе. Им нужна только твоя квартира.
Елена сидела, ошеломленная. Все кусочки пазла складывались в пугающую картину. Настойчивость Игоря в вопросе квартиры, его раздражение, постоянные разговоры о "семейном долге"...
— Зачем ты мне это рассказал? — спросила она наконец.
Сергей пожал плечами:
— Честно? Сначала хотел отомстить им. Потом понял, что ты такая же жертва, как и я. Ты заслуживаешь правды, прежде чем они окончательно тебя обчистят.
— Спасибо, — Елена встала, чувствуя слабость в ногах. — Мне пора.
Дома было тихо. Игорь еще не вернулся — или не был на работе. Елена собирала вещи методично: одежда, документы, старые письма от деда, несколько книг. Остальное можно купить заново.
Телефон зазвонил, когда она закрывала сумку. Игорь.
— Да, — ответила она спокойно, хотя внутри все дрожало.
— Задержусь, — голос Игоря звучал натянуто. — Дела на работе.
— Хорошо, — сказала она. — Не спеши.
Повесив трубку, Елена вызвала такси. Через час она была в своей квартире — той самой, которую так хотели забрать Игорь и его "брат".
Утром она взяла отпуск на работе и позвонила риэлтору, с которым работала раньше. Ей нужно было продать квартиру. Не ради Игоря, а чтобы начать новую жизнь — в другом городе, подальше от лжи и предательства.
Вечером в дверь позвонили. Елена узнала машину Игоря у подъезда. Открыла без колебаний.
— Что ты творишь? — Игорь ворвался в прихожую. — Почему собрала вещи? Почему не отвечаешь?
— Я все знаю, Игорь, — тихо сказала она. — Про тебя и Витьку. Про ваши планы на мою квартиру. Про все.
Он замер, будто налетел на стену:
— Что?..
— Не утруждайся, — Елена покачала головой. — Сергей рассказал. Показал вашу переписку.
Игорь побледнел, затем покраснел:
— Этот идиот! Какое он имел право?!
— Значит, правда? — Елена смотрела прямо. — Хоть сейчас не ври.
Он отвел глаза:
— Это сложно. Мы с Витькой... у нас свои отношения. Но это не значит, что я тебя не люблю!
— Конечно, — кивнула она. — Я удобная жена. Плюс квартира, которую можно отобрать.
— Никто ничего не отбирал! — вспыхнул он. — Я просил помочь! Если бы ты согласилась, все было бы нормально!
— В твоем мире — да, — согласилась Елена. — Ты бы жил на две семьи. Я бы готовила ужин, ждала тебя, пока ты "на делах", а Витька с ребенком жил бы в моей квартире. Отличный план. Без меня.
— Ты все не так поняла, — он шагнул к ней. — Давай поговорим спокойно.
— О чем? — она горько усмехнулась. — О том, что ты пять лет мне врал? Что твой "брат" — твой любовник? Что вы вместе хотели отнять у меня квартиру?
— Хватит! — он ударил кулаком по стене. — Хватит истерик! Да, я люблю Витьку! Да, мы вместе с юности! Родители были против, пришлось притворяться. Потом умер его отец, моя мать, а мы уже привыкли играть брата и шурина. Это сложно, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Елена. — А зачем женился на мне?
Он замялся:
— Мне нужна была нормальная семья. Репутация. Витька... он слишком импульсивный. С ним не построишь стабильность. А ты — надежная, спокойная. Идеальная для образа.
— А для Витьки нужна была моя квартира, — закончила Елена. — Чтобы твой любовник с ребенком не скитался.
— Я бы тебе рассказал, — он опустил голову. — Позже, когда решили бы с жильем.
— И что дальше? — спросила она. — Развод?
— Зачем? — удивился Игорь. — Мы отличная пара. Все нами восхищаются! Можно жить, как жили. Ты же не знала — и была счастлива!
Елена смотрела на него — успешного, уверенного, абсолютно убежденного в своей правоте — и чувствовала только пустоту.
— Уходи, Игорь, — тихо сказала она. — Просто уходи.
— Пожалеешь, — его лицо исказилось. — Без меня ты никто. У тебя только эта дырявая однушка. А я...
— А ты — лжец, который использовал меня пять лет, — закончила она. — Прощай, Игорь. Бумаги о разводе пришлю.
Прошло полгода. Елена сидела в съемной квартире на окраине другого города, листая вакансии. Деньги от продажи квартиры таяли быстро. Пятое собеседование за неделю закончилось: "Мы перезвоним". Никто не звонил.
В тридцать три года начинать заново оказалось тяжело. Пять лет брака с Игорем она не работала — он настоял, чтобы она вела дом. Теперь пробел в резюме отпугивал работодателей.
Телефон звякнул. Мама: "Может, вернешься к Игорю? Он при деньгах, при положении. А ты одна маешься". Елена не ответила. Мать не понимала и не хотела понимать. Для нее главное — "при муже", даже если муж — двуличный манипулятор.
В дверь позвонили. Хозяйка квартиры — строгая женщина с вечно недовольным лицом.
— Елена Викторовна, вы обещали оплатить три дня назад, — заявила она с порога.
— Простите, задержали перевод, — соврала Елена. Никакого перевода не было. — Завтра все будет.
Хозяйка нахмурилась:
— Завтра так завтра. Но учтите — желающих много. Не заплатите — съезжайте.
Когда дверь закрылась, Елена рухнула на диван. Развод оказался тяжелее, чем она думала. Игорь, поняв, что не может ею манипулировать, показал себя: нанял адвокатов, пытался доказать ее нестабильность, выдвигал нелепые требования. Суды съели часть денег от продажи квартиры.
Телефон звякнул. Неизвестный номер: "Привет, это Сергей. Слышал, у тебя трудности. Встретимся, поговорим?"
Елена усмехнулась. Сергей — человек, разрушивший ее иллюзии и спасший от жизни во лжи. Они не общались с того разговора в кафе. Откуда он узнал?
"Привет. Завтра в 13:00, кафе на Победы?" — ответила она, не понимая, зачем соглашается.
Сергей выглядел лучше, чем в прошлый раз — посвежевший, собранный. Заказал кофе для обоих.
— Как дела? — спросил без лишних слов.
— Бывало лучше, — Елена пожала плечами. — Откуда знаешь, что у меня проблемы?
— Витька хвастался, — он скривился. — Говорит, Игорь тебя без копейки оставил. Гордится "братом".
— Они все еще вместе? — спросила Елена, сама не зная зачем.
— Да, — кивнул Сергей. — Но, говорят, Витька уже закрутил с каким-то дельцом. Игорь, похоже, не в курсе. История повторяется.
Елена молчала. Ей было странно обсуждать это — будто чужую жизнь.
— У меня предложение, — сказал Сергей. — Открыл интернет-магазин. Нужен человек на соцсети, общение с клиентами. Удаленно, график гибкий. Зарплата скромная, но стабильная.
— Почему я? — прямо спросила Елена.
— Я тебе должен, — он не отвел взгляд. — Из-за меня твоя жизнь рухнула.
— Не из-за тебя, — возразила она. — Из-за Игоря и Витьки. Ты просто показал правду.
— Все равно, — он подвинул папку. — Договор, условия. Посмотри, подумай. Решишь — звони.
Вечером Елена изучала договор. Условия нормальные, зарплата небольшая, но на жизнь хватит. Не о такой жизни она мечтала, уходя от Игоря. Хотелось триумфа, новой карьеры, успеха. А получила отказы, съемную квартиру и работу из сочувствия.
Телефон зазвонил. Мама. Снова будет уговаривать вернуться к Игорю.
— Да, мам, — устало ответила Елена.
— Лена, — голос матери был встревоженным. — Игорь приезжал.
— Зачем? — Елена напряглась.
— Хочет мириться. Говорит, ошибся. Обещает все для тебя сделать, даже квартиру купить.
Елена горько рассмеялась:
— А Витька куда денется?
— Не знаю, милая, — вздохнула мать. — Но подумай — тебе тяжело. Он при деньгах. Готов простить, обещает жилье. Может...
— Нет, мама, — твердо сказала Елена. — Лучше жить в съемной и работать на трех работах, чем вернуться к лжецу, изменнику и манипулятору.
После разговора Елена смотрела в окно. Спальный район мерцал огнями — обычные дома, спешащие прохожие. Ничего героического. Просто жизнь.
Она подписала договор от Сергея. Позвонила хозяйке, пообещала оплатить завтра. Достала старый ноутбук — пора учить основы работы в соцсетях.
Это не та жизнь, о которой она мечтала. Не тот путь, который бы выбрала. Но это ее жизнь. Ее выбор. Ее свобода от лжи. И пусть все не так ярко, как хотелось, — она не променяет эту трудную правду на удобную ложь.
Игорь был прав в одном — без него у нее почти ничего нет. Но лучше не иметь ничего, чем потерять себя.