Идея компостирования кажется простой и невероятно привлекательной. Собрать органические отходы в одном месте, а через некоторое время получить ценнейшее удобрение, бесплатное и экологичное. Многие садоводы с энтузиазмом начинают этот процесс, строят короба или покупают готовые компостеры, исправно носят туда растительные остатки, но результат разочаровывает. Вместо рассыпчатой, темной, пахнущей лесной подстилкой земли получается нечто сырое, липкое, издающее неприятный запах, либо сухая и бесполезная масса. Процесс остановился, и куча стоит годами, не желая превращаться в желанный черный золото.
Причины этого саботажа почти всегда кроются в нарушении естественных биологических процессов. Компостирование — это не складирование, а управляемая жизнь миллионов микроорганизмов, грибов, дождевых червей и других существ. Им для продуктивной работы нужны определенные условия. Если эти условия не соблюдены, микромир внутри кучи либо впадает в спячку, либо выбирает не тот путь разложения, который нам нужен.
Одна из самых частых проблем — нарушение баланса между азотом и углеродом. Условно говоря, все органические материалы делятся на две эти группы. Азотистые компоненты — это так называемая «зеленая» масса: свежескошенная трава, фруктовые и овощные очистки, пищевые отходы, ботва. Они богаты белком, служат пищей для микроорганизмов и запускают процесс разложения, выделяя тепло. Углеродистые компоненты — это «коричневая» масса: сухие опавшие листья, солома, сено, опилки, мелко нарезанный картон и бумага, щепки. Они обеспечивают пористость структуры, впитывают лишнюю влагу и дают долгоиграющую энергию.
Если в куче будет перекос в сторону азота, например, вы заложили большую партию свежей травы и ничего не добавили, масса быстро слежится, превратится в воздухонепроницаемую слизистую глыбу. Бактерии, ответственные за разложение, начнут задыхаться без кислорода. Их место немедленно займут анаэробные микроорганизмы, которым воздух не нужен. Именно они виновны в появлении гнилостного, кислого запаха. Процесс гниения вместо компостирования — верный признак азотного перекорма и отсутствия структуры.
Прямо противоположная проблема — избыток углерода. Если в компостер отправляют только сухую листву, бумагу или опилки, микробам просто нечего есть. Им не хватает азота для построения собственных клеток и активного размножения. Такая куча будет стоять годами, медленно и безуспешно перегнивая по краям, оставаясь сухой и безжизненной внутри. Процессу не хватает топлива для запуска.
Не менее критичный фактор — влажность. Микроорганизмы живут и работают в водной среде. Если компостная куча пересыхает, особенно в жаркую погоду, microbial activity замирает. Жизнь в ней затихает, и созревание останавливается до следующего дождя. Постоянные циклы высыхания и увлажнения делают процесс неэффективным и растягивают его на неопределенный срок. Обратная ситуация — переувлажнение. Ливни или отсутствие крышки превращают кучу в болото. Вода заполняет все поры, вытесняя воздух. Снова включается анаэробный режим с сопутствующим запахом сероводорода. Правильная влажность сравнима с состоянием отжатой губки: на ощупь масса влажная, но при сжатии в руке вода не течет.
Дыхание кучи — следующий ключевой момент. Аэробные бактерии, наши главные помощники, нуждаются в постоянном притоке кислорода. Без него они гибнут. Проблема недостатка воздуха часто сочетается с другими: мелкие и влажные материалы быстро уплотняются, слипаются и перестают пропускать воздух. Многие забывают о необходимости периодического перемешивания или перекидывания компоста. Эта процедура не просто ускоряет процесс, она жизненно необходима. Она разрыхляет слежавшуюся массу, разбивает комья, равномерно распределяет влагу и населяющие ее микроорганизмы, обогащает всю кучу кислородом. Без этого нижние слои могут уплотниться и перейти в анаэробную стадию, пока верхние остаются сухими.
Размер частиц тоже имеет значение. Большие и твердые элементы — толстые ветки, крупные кочерыжки, ореховая скорлупа — будут разлагаться очень долго. Слишком мелкие, как опилки, слеживаются в монолит. Оптимально измельчать все, что попадает в компостер. Это многократно увеличивает площадь поверхности для работы бактерий и ускоряет процесс в разы.
Температура — индикатор процесса. Правильно сложенная и сбалансированная куша в фазе активного разложения сильно разогревается. Это признак того, что тиллионы микроорганизмов трудятся в полную силу. Холодная куча — спящая куча. Отсутствие нагрева говорит о том, что либо не хватает азота для запуска реакции, либо куча слишком мала чтобы удержать тепло, либо она пересохла или закисла.
Отдельная история — то, что в кучу попадает. Некоторые материалы не просто не разлагаются, они угнетают весь процесс или отравляют будущее удобрение. Химия — краски, растворители, лекарства — строго под запретом. Жир, масло, кости, мясные и рыбные отходы в обычном садовом компостере разлагаются плохо, привлекают животных и создают сильные неприятные запахи. Опавшие листья с пораженных грибковыми заболеваниями деревьев или ботва больных фитофторозом помидоров и картофеля могут сохранить споры патогенов. Высокие температуры в центре правильно сделанной куши способны их уничтожить, но если нет уверенности, что нагроз будет достаточным и равномерным, такой материал лучше сжигать. Не стоит отправлять в компост и корневища злостных многолетних сорняков вроде пырея или сныти, а также их семена — они часто сохраняют жизнеспособность.
И наконец, терпение. Созревание компоста — не мгновенный процесс. Даже в идеальных условиях ему требуется время. Для полного преобразования всех компонентов в стабильный гумус нужно несколько месяцев при теплой погоде и активном управлении. Пассивная куча, которую просто складывают и забывают, может созревать год или два. Ожидание быстрого результата без приложения усилий — частая причина разочарования.
Понимание этих простых принципов превращает компостирование из лотереи в управляемый технологический процесс. Это не требует титанических усилий, но нуждается во внимании. Стоит лишь задуматься о потребностях тех невидимых тружеников, которые делают всю основную работу, и создать им комфортные условия: накрыть кучу от ливней, полить в засуху, иногда переворошить вилами, подкладывать не только объедки, но и сухие листья или картон. Тогда компостная куша перестанет быть проблемной зоной с сомнительным запахом и станет настоящей фабрикой по производству самого лучшего удобрения для вашего сада.