Вся страна разделила горечь поражения с великим борцом, которое он пережил после Олимпийских игр 2000 года.
В аэропорту Новосибирска легендарного Александра Карелина, вернувшегося из Сиднея, встречали с невероятным размахом: звучал оркестр, его приветствовали высокие чины и сотни преданных поклонников. Обстановка напоминала праздник по случаю очередного триумфа знаменитого земляка.
Таким бы оно и было, если бы не наивный вопрос маленького сына спортсмена: «Папа, а почему медаль не золотая? У нас дома все жёлтые». Этот детский вопрос отражал смятение миллионов соотечественников после неожиданного проигрыша могучего Карелина американскому борцу Рулону Гарднеру, которого многие считали неуклюжим.
Даже сегодня, спустя два десятилетия, нет однозначного ответа, почему в той решающей схватке Александр Карелин впервые за тринадцать лет потерпел поражение и единственный раз в карьере уступил иностранному спортсмену. Непобедимый прежде богатырь плакал в одиночестве раздевалки, а вместе с ним скорбела и вся Россия.
Обещание, ставшее судьбой
Успех Карелина на Олимпиаде в Сиднее для многих казался предрешенным, как восход солнца. Спортсмена, которого с юности звали Сан Саныч, никто не мог победить под российским флагом. Его второе и на тот момент последнее поражение случилось еще в 1987 году в финале чемпионата СССР в Омске. Тогда молодой 19-летний борец в напряженной дуэли с минимальным отрывом уступил фавориту, Игорю Ростороцкому, при спорном судействе. Пока публика аплодировала упорству новичка, сам Карелин испытывал тяжелейшие чувства. Его переполняли злость на себя и обида. Именно в тот день в Омске он дал себе слово больше никогда не чувствовать такого унижения и пустоты.
Александр сдержал свою клятву на 13 лет. За это время он превратился из подающего надежды юниора в живую легенду. На своей дебютной Олимпиаде в Сеуле 21-летний борец за пятнадцать секунд до конца финального поединка совершил свой коронный бросок «обратный пояс» и вырвал победу у оппонента из Болгарии. На следующих Играх, в Барселоне и Атланте, уже опытный и титулованный Карелин побеждал либо досрочно, либо с огромным преимуществом. Его доминирование распространялось и на другие соревнования: он девять раз становился чемпионом мира, двенадцать раз — Европы, и тринадцать раз выигрывал национальное первенство.
Победа, которую считали гарантированной
К Олимпиаде в Сиднее Карелин подошёл в зрелом для борца возрасте, но всё ещё в прекрасной форме. За год до Игр он активнее занялся политикой, однако это не помешало ему выиграть предолимпийский чемпионат Европы в Москве. В финале национального первенства России Карелин, борясь с температурой под сорок градусов, одолел молодого Юрия Патрикеева и завоевал право поехать в Сидней.
Победа там сделала бы его первым в истории греко-римской борьбы четырёхкратным олимпийским чемпионом. Любой иной исход специалисты и болельщики считали немыслимым. Триумф Карелина воспринимался как нечто само собой разумеющиеся, а по центральному телевидению даже показали фильм о его непобедимости. С первых же схваток олимпийского турнира Карелин демонстрировал собранность и не оставлял шансов соперникам. Ему также помогал колоссальный авторитет: многие борцы психологически сдавались ещё до начала схватки. Карелин без труда вышел в финал, от исторического рекорда его отделял всего один бой.
Но, к огромному сожалению, именно в нём и произошла одна из самых громких сенсаций в истории борьбы.
Неудачник против титана
В финале Карелину противостоял американец Рулон Гарднер. Крупного парня с семейной фермы, с детства привыкшего к тяжелому труду, на родине поначалу не воспринимали как серьёзного спортсмена. Младший из девяти детей, он часто становился объектом насмешек и заработал репутацию неудачника. Рулон так регулярно попадал в разные переделки, что удивительно, как он вообще дожил до своего звёздного часа.
Гарднер не был случайным человеком, каким его порой рисовали в российских СМИ после победы. Американец долго шёл к своей цели и к Олимпиаде зарекомендовал себя как упорный и неуступчивый борец. Однако за долгие годы десятки более одарённых и сильных спортсменов безуспешно пытались победить Карелина.
Спорное решение и воля к победе
С первых секунд финального поединка стала ясна тактика американца. Рулон сделал ставку на свою феноменальную выносливость. Он постоянно уклонялся от активной борьбы, заставляя Карелина тратить силы впустую. Так прошли два периода. Судьи, используя недавно введённое правило, поставили борцов в крестовой захват.
Гарднер толкнул россиянина головой в грудь, и за это Карелин получил штрафное очко. Миллионы зрителей по всему миру уже начали ликовать, но после просмотра повтора судья отменил своё решение. Оказалось, что первым захват разорвал именно Карелин. Теперь у него было тридцать секунд, чтобы провести атакующее действие, в противном случае очко отдали бы Гарднеру. Позже американец признается, что в те мгновения он «терпел, как никогда в жизни». Карелин пошёл на отчаянный штурм, но Рулон выстоял.
Российская сторона попыталась оспорить результат, но протест отклонили. Примечательно, что вскоре после Олимпиады в Сиднее то самое правило о крестовом захвате отменили. Многие поклонники и эксперты до сих пор уверены, что Карелин стал жертвой несправедливого судейства и политических игр. Однако сам великий чемпион за все двадцать лет ни разу не винил в своём поражении судей или кого-либо ещё. Только себя.
Эта схватка стала для него последней. И лишь много лет спустя великий чемпион признался, что его сжирало чувство стыда.
«Я чувствовал себя предателем», — сказал трёхкратный олимпийский чемпион, полтора десятилетия прославлявший свою страну и даривший радость миллионам соотечественников.
Однажды к Карелину подошёл незнакомый мужчина и сказал: «Можешь не надвигать кепку, я тебе свой инфаркт простил».
Но сам Сан Саныч так никогда и не простит себе того поражения. Таким уж был его характер. Характер, который превратил крепкого сибирского парня в величайшего борца всех времён.
Смогли ли вы простить себе такое поражение? Делитесь своим мнением в комментариях. Подписывайтесь и следите за каналом!