Женщина переглянулась с мужчиной.
– Вы напрасно думаете, что мы хотим ему навредить! Этот мальчик – единственная удача. Единственная! – она повернулась к Дену и взволнованно проговорила. – Останься! Ты ещё не завершён и можешь погибнуть. Тебе нужна энергия, чтобы все, наконец, полностью сформировалось в организме. Ну или надо подождать пару лет, когда организм станет взрослым. Это сложно, могут возникнуть проблемы. Ведь никто не знает, как раньше происходило формирование древнего фенотипа!
– Меня спасут! – упрямо нахмурился Ден и оглянулся на Мерца.
Могучий гатанг заволновался, никто так не смотрел на него, он немедленно положил руку на плечо Дена, обещая ему защиту.
– Напрасно ты так думаешь. Они чужие тебе, – возразила женщина и странно добавила. – Очень далёкие, а мы ближе!
– Нет, ближе его никто и никогда не будет! – просипел Ден.
Мерц нахмурился, но его скулы порозовели, он переживал, что не может так же откровенно говорить с Деном, как тот.
– Он?! – женщина печально улыбнулась и покачала головой. – Он не поймёт, когда ты созреешь! Он не сможет! Никто не поймёт! В этом мире развитие таких форм почти невозможно, такие были когда-то в Америке. В древности.
– Не надо решать за нас! – возразил Мерц и прижал к себе побледневшего Дена.
– Кто финансирует проект? – остановил её Кьяр.
– Зачем эти вопросы? Конечно же, Таггар! – женщина упрямо сжала губы. – Вы напрасно пришли, мы уничтожили все результаты! Это надо прекратить! Навсегда. Нельзя ставить эксперименты на разумных! Это преступление! Кстати, мы устойчивы как болевому, так и ментальному воздействию. Пытки вам не помогут.
Гатанги ошеломлённо переглянулись, они вообще не поняли, последнего. Что она имела в виду, когда говорила про пытки?
Кьяр заметил, что Дашка не удивлена, но напряжена до предела. И тогда, не столько для женщины, сколько для своей гатанги, дрен проговорил:
– Мы не знаем, кто такой Таггар, – и увидел, как Дарья расслабилась. Кьяр понял, что не разочаровал свою избранницу. Он решил потом спросить, что её так взволновало?
Женщина недоверчиво взглянула на гатанга, её брови приподнялись.
– Вы не знаете главу Западного Союза?! Как это? Его знают все!
Мерц переместился так, что закрыл собой Дена, а Кьяр встал перед Дашкой, загораживая её, потом проговорил:
– Западного Союза нет. Он распался девятьсот лет назад.
– Сколько-сколько?! – ахнула женщина и закрыла рот рукой.
– Девятьсот?!! Нет!! Этого не может быть!! Да вы что?! Мы проснулись около тридцати лет назад. – Мужчина с ужасом смотрел на гатангов, губы его побелели. – Сколько же мы спали?! Зачем активировали последний эмбрион? Как мы не догадались спросить у Азара, который сейчас год?
– Однако, малыш! Ты долго спал в Храме, – Мерц нервно хмыкнул.
– А вы знаете, что должно было получиться? Э-э… Из меня… – прошептал Ден.
В глазах его потемнело. Столько лет он был одинок и вот сейчас, когда он полюбил, и его полюбили, от него могут отвернуться! Он робко тронул плечо возлюбленного и смог вздохнуть, потому что Мерц обнял его за плечи, и Ден опять смог нормально видеть.
Мужчина посмотрел на них и печально улыбнулся.
– Нет! Мы точно не знаем. Есть только описания в некоторых легендах… Я знаю, что последний образец спермы прибыл из Америки. Оплодотворено тридцать самых перспективных яйцеклеток. Почти все погибли сразу, но одна влетела в латентную стадию, и нам предложили спать и ждать. Нас нашёл и разбудил Азар, он тогда был истом-практикантом. Мы ему всё рассказали и сказали, что решили убить зиготу, которая не делилась, но и не погибала, но Азар сказал, что мы не имеем права вмешиваться в чужую жизнь, и унёс инкубатор со спящим эмбрионом в Храм.
– Понятно… – протянул Мерц. – Мы уходим. Вы с нами?
– Нет, что вы! Мы бы и рады, но привязаны к этой лаборатории, – женщина вздохнула. – Мы же были военнообязанными, а у Таггара в заложниках были наши семьи. Но Таггар не верил в привязанность к родным, и нам ввели ограничители передвижения. Мы погибнем, отойдя на сто метров от этого места. У нас введена молекулярная программа отключения дыхания.
– Жестоко, – угрюмо бросил Кьяр.
– Вы не знаете, что значит жестоко! – незнакомка нахмурилась и решительно попросила. – Я прошу вас, не торопитесь! Ещё полгода, ну или пара месяцев и у юноши появится шанс. Нужны стимуляторы! У нас всё есть. Есть и старые, и новые, нам приносил Азар. Еды и воды хватит на долгие годы. Когда мальчик созреет, вы сможете за ним вернуться… Если захотите, конечно.
Что-то странное, прозвучало в её голосе, так звучит треснувший хрусталь. Мерц взглянул в глаза женщины и увидел тоску и беспокойство за жизнь Дена. Ему стало не по себе, а если его Ден в опасности? Если он из-за того, что не хочет расставаться с ним, погубит того, кто разбудил его сердце? Гатанг испуганно взглянул на дрена, но Кьяр, выгнув бровь, улыбнулся ему. Мерц понял, что решать придётся ему самому, и воззрился на Дена, тот покраснел от его взгляда и решительно мотнул головой.
– Нет! Я не останусь! Я понимаю, что меня кем-то там планировали, но я вырос, и тем и буду, кем стал, – Ден упрямо сжал губы и выскочил в коридор, гатанги его нагнали только в конце коридора перед дверью.
– Может повременишь? – взял его за руку Мерц. – Они не лгут.
Ден взглянул на него, но не нашёл того, что хотел видеть, насупился. Бат, почувствовав тщательно скрываемое волнение Мерца, перевёл огонь на себя.
– Не злись, старик, – хлопнул Дена по плечу Бат.
– Ты что?! – вызверился Ден.
– А что? – ржал Бат. – Ты же этот, девятисотлетний эмбрион! Обалдеть! Ден, ты старикан!
– Ничего, меня не смущает разница в возрасте, – лукаво улыбнулся Мерц.
Гатанги снимали напряжение смехом, а Ден, покраснев, возмущённо огрызнулся:
– Мне восемнадцать! Понимаешь? Восемнадцать.
– А мне восемьдесят пять, – подмигнул ему могучий гатанг.
– Издеваешься? Ты, знаешь кто ты, после этого?
Дена остановила Дарья, которая понимала, что тот переживает.
– Мерц не лжёт.
Юноша, побледнев, смотрел на гатангов, потом схватился за голову. Гатанги ждали. Ден отчаянно завопил:
– Ну и что?! Мне наплевать! Наплевать! Хоть сто!
Мерц прикусил губу, так как заметил, что Ден отвернулся, скрывая слёзы. Кьяр нахмурился, понимая, что его друг всё ещё что-то решает для себя. Он не торопил его.
С их силтом часто странствовали люди-попутчики. Иногда они присоединялись, чтобы выполнить очередное задание Службы Равновесия, иногда это были возлюбленные, но они всегда уходили, так и не привыкнув к жизни в силте. Их никогда не гнали, просто им было трудно с гатангами.
Мерц легко расставался с женщинами, отношения с ними исчерпывали себя быстро, он всегда говорил Кьяру, что потребности тела, это всё, что им руководит. Сейчас он впервые боялся потерять, потому что Ден разбудил его сердце, но Кьяр не собирался подталкивать его к решению.
– Послушайте! – Мерц тронул женщину за плечо. – Ден выбрал, и мы уходим. Я прошу, как только появится Азар, всё расскажите ему. Всё! Я думаю, что он придёт.
– Прощайте, мы дождёмся. Только скажите… Там снаружи опасно? – мужчина нахмурился.
– Сейчас очень. Происходит, что-то очень плохое. Очень! Дождитесь Азара, и никому не открывайте. При случае мы сообщим о вас. Прощайте! – Кьяр открыл дверь и вошёл в новый коридор.
– Интересно, как это они делают? Мы не попадаем в то место, откуда шли, – пробурчал Ронг, озираясь. – Я на всякий случай запомнил кое-что на стене предыдущего коридора. Уверяю это другой коридор.
– Ты инженер, вот и подумай, – фыркнула Фани.
Полчаса быстрого хода, и опять дверь. Дашка вошла первой и застыла. Кьяр отодвинул её. В комнате, залитой серым светом, висели в металлических креплениях живые орсы. От них тянулась паутина, из которой какие-то механизмы плели коконы. Часть коконов были пустые, часть вскрыты, а в некоторых были химеры из людей и разных животных. Все химеры были мертвы, так как механизм, к которому тянулись трубки от химер, был разрушен.
– Шхас! – это вырвалось у всех.
– Может ты их слышала, орсов? – спросил Кьяр у Дарьи.
Она закрыла глаза и прислушалась.
– Нет, это не они. Они измучены, и помнят тот зов… Не понимаю.
– Осмотри их, – пробурчал Бат.
Гатанги до них никогда не работали с ведрами, поэтому просто тихо ждали. Бат толкнул Дарью в спину. Пожав плечами, та подошла к одному из вскрытых коконов и увидела раздавленные часы из её мира. Она прикусила губу.
Это были часы Влада. Она вспомнила, как тот гордился, когда купил, как всем врал, что это настоящий «Роллекс». Дарья посерела, но взяла себя в руки.
– Мерц! Ты ошибся! У них получилось.
– Неужели?! – нахмурился Кьяр, обеспокоенный её тоном.
– Помнишь того бледного типа, которого мы отправились ловить? Так вот, его меняли здесь. Здесь он перестал быть живым и стал киборгом.
– Надо сообщить в Службу, но что? – Кьяр переглянулся с Мерцем.
– Хотя бы то, что нашли, – мрачно ответил тот. – Так, ничего здесь не трогайте руками. Как знать, возможно стоят хитрые ловушки.
Дарья привычно просканировала эмоции орсов и, ощутив их смертельную боль и недоумение, щёлкая кнутом, убила всех.
Мерц одобрительно кивнул. Это было правильно, нельзя оставлять животных мучиться. Он хотел это сказать, но налетев на напряжённый взгляд Дена, смутился. Мерц не знал, как себя вести, с ним. Раньше всегда было легко сказать, что угодно, теперь же язык становился непослушным, когда он смотрел на Дена.
Они вышли из комнаты и пошли по новому коридору. Впереди заклубилась белая мутная слизь. На гатангов навалилась тоска. Кьяр не понимал, что это, потому что никогда с таким не сталкивался. Гатанги застыли.
Кьяр нащупал мощный блок, против ментальной атаки. Здесь знали возможности дренов. Тем не менее, он попытался обойти этот блок, ему стало плохо. Мерц скользнул к нему, подпитывая друга, который обливаясь потом, держался за стену.
Дарья оглянулась на всех и поняла, что все растеряны. Судя по всему, на силт напали таким образом впервые, или раньше при таком нападении Кьяру и Мерцу удавалось справляться. Теперь они оба были белее мела, а у Мерца из носа текла кровь.
Ден, вытянув руки вперёд, вдруг закричал:
– Уходите! Это смерть!
Дарья приняла решение сразу – Кьяр должен жить. Она взглянула на Дена и поняла, что и тот готов ради Мерца на всё. Теперь то, что она задумала, надо было сделать очень быстро. Дарья повернулась к Кьяру. Она прощалась с ним и набиралась решимости.
Неожиданно последовала ментальная атака – приказ умереть, и Кьяр, спасая друзей, чуть не ослеп от боли. Дарья, у которой от ментальной атаки всего лишь участилось сердцебиение, прикусила губу.
Она представила барьер, который защитит сетиль и Кьяра, молча взглянула на Дена, тот кивнул ей, сообщая, что готов помочь. Дарья состроила максимально спокойное лицо, быстро заговорила, рассчитывая только на, то её гатанг не успеет понять, что, она задумала.
– Кьяр, родной, уводи ребят! Я помогу Дену, а ты ищи безопасный проход. Ага? – Кьяр забеспокоился от её тона, но не успел ничего понять, как Дашка резко оттолкнула Мерца и Кьяра от себя и прыгнула к Дену, который пятился, но как-то сдерживал наползающую слизь, выпускающую псевдоподии. – Давай! Ты держи там, я здесь.
– Нет! Не смей! – Кьяр бросился к ней и налетел на поставленный Дашкой барьер.
Он попытался прорваться, однако его отбросило назад. Затем всё исказилось, и все оказались в другом коридоре. Кьяр в ярости завыл, а Мерц сел на пол, схватившись за голову.
– Не сказал! – прохрипел он. – Кьяр, я ему ничего не сказал.
Бат посмотрел на них с недоумением:
– Вы что?! Они живы, даже я это чувствую. Они живы! Мы найдём их.
Он сказал это так убедительно, что гатанги снова пошли вперёд. Какое-то время они шли, молча, переживая случившееся.
– А чего от нас не ждут? – внезапно спросил Ронг.
Мерц угрюмо пророкотал:
– Они же знают, что у нас информация для Службы Равновесия, и ждут, что мы будем рваться наверх.
– Решено! Мы идём вниз, – и Кьяр побежал по коридору. На очередной развилке он выбрал коридор, ведущий вниз.
Спустя час они остановились перед закрытой дверью. Несколько минут, и они открыли дверь. В комнате, заваленной приборами и коконами орсов, гатанги буквально по сантиметру обследовали стены и пол.
– Пусть мы не видим, как Дашка, но у нас есть мозги, – прошептала Фани. – Смотрите! Здесь около всех стен стоят какие-то ящики и валяются коконы, а у этой ящиков почти нет.
Они исследовали стену, но никаких признаков замка не обнаружили. Кьяр заметил, что когда он скользил рукой над стеной, то её поверхность подрагивала, как будто под ней было что-то мягкое.
– Похоже, что мы нашли. Эта стена и есть дверь, – угрюмо бросил он. – Я пойду первый.
– Как же! Не хватало нам окончательно потерять друг друга, – зло возразил Мерц, который понимал друга, из-за того, что и сам тосковал отчаянно. – Все вместе!
Гатанги подошли к стене, одновременно прыгнули на неё и…
Они очутились в степи. Все озадаченно осматривались.
Солнце нестерпимо жарило. Трава почти везде выгорела, только одинокие кактусы радовали глаз сочной зеленью. Почва была какой-то белесой и кое-где торчали обломки скал. Было тихо, только изредка скрипел кузнечик.
Кьяр, подавив приступ отчаяния, проговорил:
– Надеюсь, что они там не застрянут надолго. Я эту, рыжую… Эту гaдuнy, найду и сам задавлю! – и пошёл вперёд.
Члены силта переглянулись и мысленно послали своему дрену поддержку, тот благодарно улыбнулся им. Чем дальше они шли, тем более жёсткой становилась трава. Впереди колыхалось марево, мешающее видеть. Гатанги осмотрели свои запасы, проглотили таблетки, которые им передали из Белого Храма – набор аминокислот, потом допили воду.
Роун долго нюхала воздух, потом сообщила:
– Там на востоке город и очень много жителей!
– Хорошо. Скажи, долго до него бежать? – угрюмо спросил Мерц. – Ничего же не видно!
– Если я его чувствую, то он почти рядом. Мы из-за марева его не видим. Думаю, что скоро мы на него наткнёмся. Так что готовьтесь! Однако ветер очень сухой, значит, придётся пробежаться.
Спустя час бега они увидели белый, как будто сделанный из сахара, город, в кольце также белых стен, сияющих на солнце.
Мерц изумлённо свистнул.
– Вот это попали! Это же Магир! Знаменитый Белый город перед пустыней Нараска. Дрен, а помнишь, Патин говорил, что Дашка из своего мира попала в наш тоже через такой проход? Подозреваю, что нас выкинуло с помощью изобретения древних.
Кьяр кивнул, соглашаясь с ним.
– Ха! Думаешь – это транспорт древних? Интересно, как часто его использовали?
– Ну, судя по тому, что мы не увидели даже протоптанной тропы, то не часто, и срабатывает он по мере накопления энергии. Помните ящики? Их так и не смогли забрать. Значит те, кто этим пользуются, не умеют возвращаться, – уверенно проговорил Ронг.
– Возможно, из этого коридора все пути ведут сюда. Логично предположить, что переносимых разбрасывает по этой местности. Нигде в этом подземелье мы больше не видели каких-либо других таких транспортеров, значит они отправляют всех, не контролируя этот процесс, – угрюмо проговорил Кьяр. – Если нам повезёт, а я уверен в этом, то в Магире, или его окрестностях, мы найдём ответы на наши вопросы и нашу пропажу.
– Я Дашке и Дену, как мы их найдём, шею намылю. Зapaзa, какая! Уверен – это она придумала! – Бат широко улыбнулся. – Дашка всегда выпендривалась, боялась, что её посчитают слабой.
– Нет, – покачала головой Роун. – Вы не понимаете! Она защищала Кьяра.
Дрен посерел, а Мерц пророкотал:
– Они, ещё не научились жить в силте.
– Ага, а вы оба много рассказываете? И вообще, она попросила защитить всех, – рассердилась Роун.
Кьяр смутился, его впервые ткнули носом в его просчёты, решил сказать, что всё осознал, но чихнул и передумал объясняться, буркнув:
– Мы, похоже, собрали всю пыль в этих подземельях.
– Мы в таком виде и придём в этот городишко? – язвительно спросила Фани. – На нас пальцами будут показывать. Ребята, займитесь собой!
Полчаса ушло на то, чтобы они выглядели респектабельными путешественниками. Они какое-то время по спирали искали дорогу, а обнаружив, поразились, что несмотря на жару вдоль белой дороги рядами росли крошечные кактусы, которые радовали глаз яркими красными и жёлтыми цветами. Они не смогли увидеть дорогу только из-за марева.
Теперь они двигались беззаботно, дружелюбно улыбаясь. С надвратной башни дежурный с удивлением воззрился на них, не собираясь откатывать огромный белый шар ворот.
– Это как вы сюда попали?
Бат ухмыльнулся.
– Мы совмещаем приятное с полезным.
Теперь уже двое дежурных смотрели на них. Фани сердито чихнула от пыли:
– Так и будете нас держать здесь? У нас экстремальный туризм, ну и закупка всяких сувениров для друзей. Неужели мы выглядим опасными?
Шар почти бесшумно откатился, образовав щель, в которую можно было пройти только по одному, а дежурный крикнул вслед:
– Советую поселиться в «Холодном сахаре». Гостинца, конечно, самая дорогая, но комфорт своих денег стоит.
Гатанги неспешно шли по полупустому городку, рассматривая витрины магазинов. Почти все жители попрятались по домам, спасаясь от полуденной жары. Найдя пресловутую самую дорогую гостиницу, гатанги сняли в ней номер. Ночью, лёжа на роскошных диванах, гатанги ждали решения дрена, тот, обдумав всё, произнёс:
– Завтра ищем Советников Службы и собираем сплетни.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: