У взрослых жителей Тайваня, которые подвергались воздействию волн жары, вырос темп ускоренного старения — разницы между биологическим и хронологическим возрастом. Данные о здоровье почти 25 тысяч человек показали, что на двухлетнем промежутке ускоренное старение выросло с 3,7 дня до 8-11 дней. Такое воздействие сопоставимо с последствиями курения, употребления алкоголя и ведения малоподвижного образа жизни за аналогичный период, говорят авторы статьи, опубликованной в журнале Nature Climate Change.
Волнами жары называют периоды жаркой погоды не менее трех-пяти дней. Во время таких событий резко возрастает смертность среди уязвимых групп населения — детей, пожилых, женщин и людей с хроническими заболеваниями. Например, за одно только лето 2022 года из-за жаркой погоды умерло более 60 тысяч европейцев. Однако помимо кратковременного опасного воздействия волны жары могут оказывать и долгосрочное влияние на здоровье, что изучено в меньшей степени.
Ученые под руководством Чэнь Сыи (Siyi Chen) из Университета Гонконга исследовали влияние волн жары на ускоренное старение населения на примере открытой продольной когорты из 24922 взрослых жителей Тайваня на протяжении 15 лет. Исследование здоровья одних и тех же участников в возрасте от 25 до 80 лет проводили в Институте управления здоровьем MJ с 2008 по 2022 годы. На протяжении всего срока к исследованиям присоединялись новые участники, а некоторые старые выбывали из них по причине смерти или переезда. Среднее количество их визитов в медицинский центр составило 4,2; средний промежуток между визитами — два года, а средний период наблюдения за каждым участником — 6,3 года.
Ускоренное старение исследователи рассчитывали как разницу между хронологическим и биологическим возрастом человека, а для определения биологического возраста использовали метод Клемеры и Дубаля, который учитывает 12 биологических маркеров, в частности, артериальное давление, содержание в крови общего холестерина, креатинина и гликированного гемоглобина, а также объем форсированного выдоха за одну секунду. Если разница между хронологическим и биологическим возрастами — положительное число, это говорит об ускоренном старении организма.
На стартовой точке ускоренное старение жителей Тайваня составило 0,01 года или 3,7 дня. Это близко к нулю, то есть люди старели в целом с ожидаемой для их возраста скоростью. За двухлетний промежуток времени между визитами к врачу в регионе происходило в среднем 10,4 волн жары общей продолжительностью в 46,7 дня, и ускоренное старение при следующем измерении возрастало на 0,023-0,031 года или на 8-11 дней, то есть фактически ускорялось в два-три раза по сравнению с базовым средним уровнем. Ученые предположили, что такой кумулятивный эффект за два года сложился из окислительного стресса, накопления повреждений ДНК, митохондриальной дисфункции и постепенного укорочения теломер.
Сильнее всего волны жары ударили по жителям, занятым физическим трудом (втрое сильнее, чем по тем, кто был занят умственным), сельскохозяйственным работникам и людям без доступа к кондиционерам. Авторы отметили, что хотя размеры эффектов ускоренного старения могут показаться небольшими, они сопоставимы с ускоренным старением от курения, употребления алкоголя и малоподвижного образа жизни за аналогичный двухлетний период: 0,023-0,031 года от волн жары и 0,002-0,056 для вредных привычек. Такие значения в длительной перспективе могут способствовать увеличению бремени смертности.
Волны жары опасны для здоровья не только взрослых, но и детей, ведь механизмы терморегуляции у них сформированы не до конца. Если организм подвергается воздействию волн жары в младенчестве, у него падает уровень миелинизации (формирования защитных оболочек вокруг отростков нервных клеток) и созревания микроструктуры белого вещества головного мозга.