Исторический роман ещё одного забытого русского беллетриста (1834).
Во введении автор пеняет Николаю Карамзину на недостаточное внимание к покорению Сибири.
Краткая историческая справка от автора: Иоанн IV, не имея возможности отправить войско для подавления собиравшего ордынские осколки хана Кучума, поручил решить этот вопрос великой купеческой династии Строгановых - "богатейшим всельникам того края, позволив им строить крепости в земле Сибирской, чтобы стеснить Кучума в его собственных владениях и навсегда утвердить безопасность наших. В 1574 году он даровал им жалованную грамоту на землю неприятельскую".
Сопоставление разнящихся в существенных деталях летописей.
Сама история начинается в городке донских казаков Раздорах - вольница, необходимая государству, но порой неуёмная.
Обстановка в доме атамана, празднующего свадьбу дочери.
"Всякий раз, как незнакомец бросал на невесту или жениха свои дикие взгляды, густые брови его хмурились пуще вершины Казбека при дуновении индийского бурана, широкое чело его бороздилось морщинами, словно море Хвалынское чёрной зыбью - предтечей ужасной бури".
Следующая картина - в монастыре с участием максимально отталкивающе изображённых опричников-кромешников, митрополита Филиппа и старого князя.
Драматические диалоги на станичном кладбище, казачий бунт и его подавление московским войском.
Драматизма нескольких первых десятков страниц хватило бы на пару романов Дюма - тут тебе и самозванцы, и злодеи, и заживо похороненный, и предательство, и остякский шаман, etc.
С восторгом о Башкирии и скептически о башкирах.
"Что это за сумасшедший? - спросил Ермак у Кольца. - Это один из ревностных поборников ислама, называемых дервишами...".
Злодей-предатель всем известен и никто не спешит его изобличать, для удобства читателя, полагаю.
"Совершенно противные чувства волновали душу и не давали покою Мещеряку. Он изобретал способы, как бы тайно разделить дружину, надеясь сделаться главою противной стороны. Подобно борьбе стихий небесных, необузданные страсти честолюбия и мщения бушевали в его сердце".
Унесенная рекой времени столица владений Строгановых - Орёл-городок (это на момент написания книги, а сейчас и вовсе, как многие русские городки и остроги, затоплена водохранилищем), крепость и сокровищница.
Недовольство автора современным ему доверием к иностранцам: "...в тот жалкий век русские не стыдились быть русскими...".
Сборы в поход к середине романа и трудности преодоления сибирских рек (отягощенные предательством, как водится).
Несколько невнятных стычек, - серьёзных батальных сцен автор избегает, с удовольствием описывая измены и козни - подоспели очередные от царского воеводы.
"Страшно ревел Иртыш, ударяя седыми волнами своими, словно железным тараном, в неприступный утёс Искера. Грохот и гром, раздававшиеся от сих ударов, умножились ещё падением огромных глыб и каменьев, низвергавшихся с большой высоты в кипящие бездны бездонной реки, а брызги, от того происходившие, с визгом подымались к небесам, подобно неукротимым фонтанам".
Библейское, почти валтасарово изображение двора хана.
Пост и причастие русского воинства перед решающей битвой, победа и трофеи.
Одной главой кратко об основных сражениях кампании.
Посольство победителей к капризному и злобному царю, продолжение военных успехов Ермака, неудачи, очередное предательство, гибель главного героя и короткое послесловие.
Сложно, да и не следует, пожалуй, однозначно оценивать роман - недостатки веские: сюжет беспомощный - суматошный, переполненный ненужными интригами; герои картонные; авторские назидательные мысли скучны, а его тяга к красивостям и экзотике смешна; при этом читать книгу всё же интересно - она сама по себе двухвековой давности артефакт, убедительно демонстрирующий, насколько мал разрыв между предками и нами.
"В заключение отличный остякский бард Таедко пропел, подыгрывая себе на тумбрте, богатырскую балладу..."