– Паша, ты в своем уме? Миллион? За неделю? – Алексей с трудом удерживался, чтобы не повысить голос, но Кирилл уже заинтересованно поглядывал из своей комнаты.
– Лёш, я знаю, как это звучит, – брат жены поерзал на стуле и отвел взгляд. – Но мне реально нужна эта сумма. Кредитор грозится подать в суд, и тогда я вообще пропаду.
Ирина молча переводила взгляд с мужа на брата. Июльский вечер выдался душным, окна квартиры были распахнуты настежь, но это не помогало. Напряжение сгущалось вместе с городской жарой.
– А раньше ты не мог сказать, что у тебя такие проблемы? – Алексей откинулся на спинку стула. – Мы год копили на ремонт. Потолок в ванной уже желтый весь, того и гляди к соседям провалится.
– Лёш, это же мой брат, – тихо произнесла Ирина, но в ее голосе уже звучала уверенность. – Ему плохо, ему нужна помощь.
– Ира, послушай, – Алексей взял жену за руку. – Я понимаю, что это твой брат. Но это огромная сумма для нас. Мы на ремонт два года копили.
– Всего на месяц, – Павел поднял указательный палец. – Максимум полтора. У меня проект закрывается, там хорошие деньги. Я верну с процентами даже.
Алексей внимательно посмотрел на шурина. Тридцатидвухлетний Павел выглядел растрепанным и дерганым. Вечно в поисках большого куша, вечно с горящими глазами и очередной «гениальной» идеей. Но в этот раз что-то было не так. Слишком дерганый, слишком нервный даже для себя.
– Какой проект-то хоть? – поинтересовался Алексей.
– Мобильное приложение, я говорил, помнишь? – Павел оживился. – Там сейчас инвесторы зашли, финальная стадия. Но мне нужно закрыть старый долг, иначе репутация испорчена.
Ирина смотрела на мужа умоляющим взглядом. Двенадцатилетний Кирилл уже не скрывался, а открыто прислушивался к разговору взрослых.
– Кирилл, марш в комнату! – скомандовал Алексей, и сын нехотя скрылся за дверью.
Разговор продолжался еще час. Ирина настаивала, Алексей сомневался, Павел клялся и обещал. В конце концов, Алексей сдался – не столько под напором шурина, сколько из-за жены. Когда она смотрела так, он просто не мог отказать.
– Хорошо, – Алексей тяжело вздохнул. – Но распишешься. Подробно. С датой возврата.
– Конечно, конечно! – Павел просиял. – Спасибо, вы меня спасли! Не пожалеете, обещаю!
Через три дня деньги были переведены. Павел написал расписку, обнял сестру, пожал руку зятю и исчез. На его звонки он отвечал коротко: «Все по плану, решаю вопросы». А потом перестал брать трубку совсем.
– Ира, ты это видела? – Алексей протянул жене телефон, открытый на странице Павла в социальной сети.
На экране улыбающийся Павел обнимал молодую блондинку на фоне лазурного моря и пальм. Геотег гласил: «Пхукет, Таиланд». Дата публикации – два дня назад.
– Что?.. – Ирина уставилась на экран. – Нет, тут какая-то ошибка. Он не мог...
– Позвони ему, – Алексей был непривычно спокоен, что обычно означало настоящую бурю внутри.
Ирина трясущимися руками набрала номер брата. «Абонент временно недоступен». Еще попытка. И еще. Тот же результат.
– Позвони матери, – Алексей сел напротив. – Может, она знает, что происходит.
Валентина Степановна взяла трубку после первого гудка, будто ждала звонка.
– Мама, ты знаешь, где Паша?
Пауза на другом конце была слишком долгой.
– Мам?
– Он улетел по работе, – неуверенно произнесла Валентина Степановна. – Сказал, что на несколько месяцев. С ним эта его... Вика.
– Какая еще Вика? – Ирина почувствовала, как к горлу подступает ком.
– Ну, его новая девушка. Молоденькая такая, лет двадцати, наверное.
– Двадцати четырех, – автоматически поправила Ирина и прикрыла рот рукой.
– Ты ее знаешь? – удивилась мать.
– Это же Вика Соловьева из нашей бухгалтерии, – прошептала Ирина. – Мы три года вместе работали, пока она не уволилась весной.
Алексей забрал у жены телефон.
– Валентина Степановна, вы понимаете, что ваш сын взял у нас миллион рублей под расписку и исчез? – его голос звучал обманчиво ровно.
– Алексей, не преувеличивай, – в голосе тещи появились стальные нотки. – Паша поехал по работе. Он всё вернет, он обещал.
– Когда он вернется?
– Он не говорил точно. Несколько месяцев, может быть, полгода...
Когда разговор закончился, Алексей швырнул телефон на диван.
– Полгода! Мы дали ему наши последние деньги, а он укатил в Таиланд с какой-то девицей!
– Она моя бывшая коллега, – тихо произнесла Ирина. – Я не знала, что они вместе.
– Замечательно! – Алексей вскочил и начал ходить по комнате. – То есть это все спланировано? Они оба знали, на что идут?
– Лёш, я не верю, что Паша мог так поступить со мной, – Ирина заплакала. – Должно быть какое-то объяснение.
– Объяснение? – Алексей остановился. – Твой брат украл наш миллион и смылся в Таиланд со своей подружкой! Какие еще нужны объяснения?
– Не кричи, Кирилл услышит, – Ирина вытерла слезы.
– Пусть слышит! Пусть знает, что его дядя – вор!
– Не смей так говорить о моем брате!
Кирилл выглянул из комнаты, но увидев выражение лица отца, тут же скрылся.
– Завтра же иду в полицию, – решительно заявил Алексей.
– Нет! – Ирина вскочила. – Лёш, пожалуйста, давай сначала разберемся. Это же семья.
– Семья? – Алексей горько усмехнулся. – Семья так не поступает, Ира.
Две недели спустя позвонила Валентина Степановна. Ирина взяла трубку в ванной, закрыв дверь – отношения с мужем стали натянутыми.
– Ты говорила с Пашей? – спросила мать.
– Нет, он не отвечает, – Ирина присела на край ванны. – Мам, ты должна понять, в какое положение он нас поставил. Лёша до сих пор злится, а я не знаю, что делать.
– Он прислал мне фотографии, – голос матери звучал гордо. – У них там все хорошо. Вика такая красавица, прямо цветет. Говорят, скоро домой.
– Скоро – это когда?
– Ну, месяца через три-четыре, наверное.
Ирина закрыла глаза.
– Мам, они живут на наши деньги. На деньги, которые мы собирали на ремонт. У нас потолок в ванной скоро обвалится.
– Не драматизируй, – отрезала Валентина Степановна. – Паша делом занят. Он же не просто так туда поехал. У него важные встречи, контракты.
– Какие контракты на пляже, мама?
– Ты ничего не понимаешь в современном бизнесе, – отрезала мать. – Там все так делается. Совмещают приятное с полезным.
Когда разговор закончился, Ирина долго сидела на краю ванны, глядя на желтые разводы на потолке. Неделю назад соседи снизу приходили жаловаться – у них на кухне появилось мокрое пятно. Ремонт нельзя было откладывать, но денег больше не было.
Вечером за ужином молчание нарушил Кирилл.
– Пап, а когда мы будем делать ремонт?
Алексей бросил взгляд на жену.
– Спроси у мамы. Или у дяди Паши.
– Лёш, – Ирина отложила вилку. – Не надо при ребенке.
– А что не надо? Правду говорить не надо? – Алексей тоже отодвинул тарелку. – Кирилл, запомни урок: никогда не давай деньги в долг родственникам. Особенно таким, как твой дядя.
– У дяди Паши проблемы? – Кирилл переводил взгляд с отца на мать.
– У дяди Паши все отлично, – Алексей встал из-за стола. – Он на пляже в Таиланде. На наши деньги.
Ирина вскочила и выбежала из кухни. Кирилл растерянно смотрел на отца.
– Пап, а мы теперь бедные?
Алексей тяжело вздохнул и сел обратно.
– Нет, сынок. Просто нам придется подождать с ремонтом. И с поездкой на море тоже.
– Из-за дяди Паши?
– Да, из-за него.
Следующие два месяца превратились в холодную войну. Алексей работал сверхурочно, пытаясь накопить хотя бы на частичный ремонт. Ирина перестала упоминать брата, но тайком следила за его страницей в соцсетях. Новые фотографии появлялись регулярно: то Паша на водном мотоцикле, то с коктейлем у бассейна, то на экскурсии в джунглях. И везде рядом – улыбающаяся Вика.
Однажды вечером, когда Кирилл уже спал, а Алексей еще не вернулся с работы, Ирине позвонила Наталья – ее подруга и бывшая коллега Вики.
– Ира, ты сидишь? – без предисловий начала Наталья.
– Что случилось?
– Я сегодня видела твоего брата с Викой в торговом центре. Они в Москве, представляешь?
– Что? – Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок. – Ты уверена?
– Абсолютно. Я даже хотела подойти, но они меня не заметили. Выглядят шикарно, будто с обложки журнала. Вика с новой сумкой от дизайнера, Паша весь в брендовых вещах.
Ирина сжала трубку так, что побелели костяшки пальцев.
– Спасибо, Наташ. Я тебе перезвоню.
Когда вернулся Алексей, Ирина молча протянула ему телефон с открытой перепиской. Он прочитал и поднял глаза.
– Собирайся. Едем в Москву.
– Сейчас?
– Завтра. Скажешь на работе, что заболела. Я отпрошусь. Кирилла к твоей матери отвезем.
– А если она...
– Ничего ей не говори про Пашу. Просто скажи, что нам нужно срочно уехать.
Валентина Степановна не задавала лишних вопросов, но посмотрела подозрительно, когда они привезли Кирилла. Мальчик тоже чувствовал, что происходит что-то серьезное, но молчал.
На следующий день они уже были в Москве. Наталья дала им адрес торгового центра, где видела Павла и Вику.
– Что мы будем делать, если встретим их? – спросила Ирина, когда они кружили по этажам огромного молла.
– Для начала поговорим, – отрезал Алексей. – А дальше посмотрим.
Они провели в торговом центре весь день, но никого не встретили. Усталые, они вернулись в дешевый хостел, который сняли на ночь.
– Может, Наташа ошиблась? – без особой надежды предположила Ирина.
– Ты сама в это веришь? – Алексей лег на узкую кровать. – Завтра проверим его старые адреса. У тебя же есть информация, где он раньше жил?
На следующий день они объездили три адреса, где когда-то обитал Павел. Все безрезультатно. Уже собираясь уезжать, они зашли перекусить в кафе рядом с вокзалом.
И там, за столиком в углу, они увидели их. Павел что-то оживленно рассказывал, жестикулируя, а Вика смеялась, запрокинув голову. На соседнем стуле стояла большая дизайнерская сумка.
Ирина застыла с подносом в руках. Алексей мягко забрал у нее поднос, поставил на ближайший стол и решительно направился к парочке. Ирина поспешила за ним.
– Добрый день, отдыхающие, – голос Алексея разрезал воздух, как нож.
Павел подавился и закашлялся. Вика замерла с вилкой в руке.
– Какая встреча, – продолжил Алексей, придвигая свободный стул. – Не возражаете, если мы присоединимся?
– Ира... Лёша... – Павел побледнел. – Вы что здесь делаете?
– Приехали долг забрать, – Алексей сел напротив. – Миллион рублей, помнишь такую сумму?
– Я могу объяснить, – Павел вытер лоб салфеткой.
– Да неужели? – Ирина смотрела не на брата, а на Вику. – Привет, Вик. Давно не виделись. Как отдыхается на чужие деньги?
Вика опустила глаза.
– Это не то, что вы думаете, – начал Павел. – У меня был проект с тайскими инвесторами. Очень перспективный. Мы поехали на переговоры...
– На пляж, – перебил Алексей. – Вы поехали на пляж. За наш счет.
– Нет, там реально были встречи! – Павел выглядел искренне возмущенным. – Просто... просто не сложилось. Инвесторы в последний момент соскочили.
– И когда ты собирался нам об этом сообщить? – Ирина наконец посмотрела на брата. – Когда собирался вернуть деньги?
– Я работаю над этим, – Павел понизил голос. – У меня сейчас новый потенциальный партнер. Очень серьезный человек. Завтра важная встреча.
– Где вы живете? – спросил Алексей.
– Что?
– Где вы сейчас живете в Москве?
Павел и Вика переглянулись.
– У друга, – неуверенно произнес Павел.
– Адрес?
– Зачем тебе?
– Поедем к вам. Поговорим спокойно, без свидетелей.
После долгих препираний Павел все же назвал адрес. Они взяли такси и приехали к новому жилому комплексу бизнес-класса на окраине Москвы.
– У твоего друга неплохая квартирка, – заметил Алексей, когда они поднимались в лифте.
Павел промолчал. Когда они вошли, Ирина ахнула. Просторная квартира-студия была обставлена дорогой мебелью. Из окон открывался вид на парк.
– Неплохо устроились, – Алексей прошел в центр комнаты. – И сколько стоит аренда такого места?
– Это не наша квартира, – быстро сказал Павел. – Это квартира инвестора. Он разрешил пожить, пока мы работаем над проектом.
– И что за проект?
Павел замялся.
– Мобильное приложение для туристической индустрии.
– То же самое, что ты рассказывал нам, когда просил деньги?
– Нет, то не пошло. Это новая идея.
Вика молча села на диван и уставилась в пол.
– Паш, – Ирина подошла к брату. – Скажи честно. Хоть раз в жизни. Где наши деньги?
Павел опустился в кресло и обхватил голову руками.
– Я вложил их в проект. Тот, первый. Мы поехали в Таиланд, чтобы найти инвесторов. У меня были контакты, договоренности. Но там все сорвалось.
– И ты решил остаться и отдохнуть? – уточнил Алексей.
– Мы ждали, что ситуация изменится, – вмешалась Вика. – У Паши были еще встречи.
– А потом деньги кончились, – продолжил Павел. – Мы вернулись две недели назад. Я сразу начал искать работу, возможности.
– И поэтому снял квартиру в бизнес-классе? – Алексей обвел рукой помещение.
– Это правда квартира инвестора, – Павел поднял голову. – Я должен произвести впечатление. В моем бизнесе важен имидж.
– В каком бизнесе, Паш? – тихо спросила Ирина. – У тебя нет бизнеса. Ты просто потратил чужие деньги.
В комнате повисла тяжелая тишина.
– Я подаю заявление в полицию, – наконец произнес Алексей. – У нас есть расписка.
– Нет! – Павел вскочил. – Лёша, пожалуйста. Я все верну.
– Когда?
– Я продам машину. Прямо завтра. Это будет первый взнос. Тысяч триста. А потом найду работу и буду выплачивать остальное.
– Машину? – Ирина удивленно посмотрела на брата. – У тебя же не было машины.
– Я купил недавно. Подержанную, – Павел отвел глаза.
– На наши деньги, – констатировал Алексей.
– Я все верну! – Павел почти кричал. – Клянусь, я все верну!
Ирина смотрела на брата и не узнавала его. Где тот веселый, беззаботный Пашка, с которым они выросли? Кто этот испуганный человек, готовый на все, лишь бы избежать ответственности?
– У тебя неделя, – сказал Алексей. – Продавай машину, ищи работу, делай что хочешь. Но через неделю мы хотим видеть первые деньги. Иначе я иду в полицию.
– А ты что скажешь? – Павел повернулся к сестре. – Ты тоже так думаешь?
Ирина долго смотрела на брата, потом перевела взгляд на бывшую подругу, которая все еще не решалась поднять глаза.
– Я думаю, что ты предал меня, Паша. Не только деньгами. Ты заставил меня уговорить мужа. Ты использовал меня. И если ты не начнешь исправлять ситуацию, я... я больше не считаю тебя братом.
Павел сдержал слово – частично. Через неделю он продал машину и перевел Соколовым триста тысяч рублей. Это была только треть долга, но уже что-то.
– Я устроился на работу программистом, – сообщил он по телефону Ирине. – Буду отдавать по пятьдесят тысяч в месяц.
– А Вика? – спросила Ирина.
Пауза.
– Мы расстались. Она ушла к своему бывшему. Ты его не знаешь.
Ирина не стала говорить, что прекрасно знает бывшего Вики – сына того самого богатого бизнесмена, которого Павел безуспешно пытался привлечь в качестве инвестора.
Прошло полгода. Павел действительно устроился на работу и регулярно переводил деньги. Отношения с сестрой оставались натянутыми – они общались только по финансовым вопросам.
Алексей и Ирина постепенно восстанавливали свои сбережения. На триста тысяч они сделали самый необходимый ремонт в ванной, чтобы не заливать соседей. Остальное приходилось откладывать заново.
Однажды вечером, укладывая Кирилла спать, Ирина услышала неожиданный вопрос:
– Мам, а дядя Паша плохой человек?
Ирина присела на край кровати.
– Нет, сынок. Он не плохой. Он просто... запутался. Сделал ошибку.
– Но он же вернет все деньги, правда?
– Правда, – Ирина погладила сына по голове. – Он уже возвращает.
– Значит, у нас снова будет ремонт? И на море поедем?
– Обязательно, – Ирина улыбнулась. – Только теперь мы с папой будем умнее. Знаешь, что мы сделали?
– Что?
– Открыли отдельный счет для накоплений. И договорились, что никогда не будем брать оттуда деньги, кроме как на то, для чего копим. Даже если кто-то очень-очень попросит.
Кирилл серьезно кивнул.
– Это правильно. А то вдруг дядя Паша еще раз захочет в Таиланд поехать.
Ирина невольно рассмеялась и обняла сына.
Внизу хлопнула входная дверь – вернулся Алексей. Ирина поцеловала Кирилла в лоб и вышла из комнаты.
– Привет, – Алексей разувался в прихожей. – Как дела?
– Нормально. Паша сегодня деньги перевел.
– Вовремя? Удивительно, – Алексей прошел на кухню и включил чайник.
– Знаешь, – Ирина прислонилась к дверному косяку, – я сегодня подумала... Может, пригласим его на день рождения Кирилла? Он все-таки старается исправить ошибку.
Алексей долго смотрел на жену, потом тяжело вздохнул.
– Как скажешь. Он твой брат. Но учти – если он снова попросит денег, я даже слушать не стану.
– Я тоже, – твердо сказала Ирина. – Я тоже не стану.
Они сидели на кухне, пили чай и обсуждали планы на лето. Без Таиланда, но и без долгов. По-честному, на заработанные деньги. Так, как должно быть.
***
Жаркое лето закружило семью Соколовых в водовороте домашних хлопот. Ирина с Алексеем завершили долгожданный ремонт и готовились к отпуску на море. Однажды, разбирая старые вещи на даче, Ирина нашла забытую фотографию, где они с братом — совсем еще дети — строят песочный замок. Под снимком выцветшая надпись: "Вместе сможем всё". В этот момент телефон Ирины зазвонил. На экране высветилось сообщение от незнакомого номера: "Здравствуйте, это Надежда. Ваш брат Павел попал в сложную ситуацию. Он просил связаться с вами...", читать новый рассказ...