Надежда Петровна ходила кругами по кухне. Пальцы автоматически перебирали края фартука. Надо решиться. Решиться и сказать им. Телефон на столе молчал, а она не решалась его взять.
— Мам, ты чего застыла? — Катя вошла в кухню с пакетами продуктов. — Я все купила для салатов.
— Доча, я тут подумала... — Надежда запнулась. — Я хочу Семена пригласить. На юбилей.
Катя замерла с пакетом в руках. Молоко, яйца, майонез — все это вдруг стало неважным.
— Папу? Серьезно? Вы двадцать лет не разговаривали нормально!
— Ровно двадцать. С развода, — Надежда нервно улыбнулась. — Я вчера всю ночь думала об этом.
— А Виктор Михалыч знает? — Катя опустила пакеты на стол. — Что ты бывшего мужа зовешь?
Надежда потупилась.
— Скажу вечером. Он поймет.
— Мам, ты чего удумала на старости лет? — Катя покачала головой. — Шестьдесят тебе, а не шестнадцать. Зачем бередить?
— Устала я, Кать. Устала обиду таскать. Тяжело это.
Катя тяжело вздохнула и начала разбирать продукты. Телефон в кармане завибрировал.
— Алло? Да, Миш. Прикинь, мама хочет папу на юбилей позвать. Да, того самого... Я знаю! Скажи это ей!
Надежда вздохнула. Она знала, что будет непросто. Дети до сих пор помнили, как отец ушел из семьи. Как она плакала ночами. Как они переехали в маленькую квартиру.
Вечером за ужином она все-таки решилась:
— Витя, я хочу Семена пригласить. На день рождения.
Виктор замер с вилкой у рта. Десять лет вместе, а такого он не ожидал.
— Семена? Твоего бывшего?
— Да.
— Зачем?
Надежда покрутила в руках салфетку.
— Хочу закрыть эту главу. По-хорошему.
— Ты же говорила, что видеть его не хочешь, — Виктор отложил вилку.
— Двадцать лет прошло, Вить. Дети выросли. Внуки растут. Нам шестьдесят. Сколько можно таскать камни?
На следующий день Надежда позвонила бывшему мужу. Сердце колотилось как бешеное, пока гудки разрывали тишину.
— Алло?
— Семен? Это Надя.
Тишина на том конце казалась вечностью.
— Надя? Что-то случилось?
— Нет. То есть да. У меня юбилей через неделю. Хотела пригласить тебя.
— Меня? — в его голосе звучало неприкрытое удивление.
— Да. Шестьдесят мне. Подумала, может, пора нам... ну...
— Хорошо. Я приду, — просто ответил он, и от этой простоты у Надежды перехватило дыхание.
Когда она положила трубку, из комнаты вышел Виктор.
— Ну что?
— Придет, — она улыбнулась через силу.
— И что дальше?
— Не знаю, Вить. Честно, не знаю.
Весть о приглашении бывшего мужа разлетелась по семье со скоростью света. Михаил, сын Надежды и Семена, позвонил матери вечером того же дня.
— Мам, ты серьезно? Зачем тебе это?
— Миша, я устала ненавидеть. Это как камень таскать. Хочу его просто... отпустить.
— А если он что-то испортит? Напьется? Начнет старое вспоминать?
— Не начнет. Мы взрослые люди.
— Взрослые? Да вы с ним после развода только в суде разговаривали! — в трубке послышался нервный смех.
— Значит, пора это изменить, — тихо ответила Надежда.
В день юбилея Надежда нервничала больше обычного. Разгладила скатерть в сотый раз, переставила тарелки.
— Надь, перестань. Все идеально, — Виктор обнял ее сзади за плечи.
— А вдруг это ошибка? Вдруг я все испорчу?
— Ты хотела его пригласить. Ты и решай.
Катя зашла на кухню с салатом.
— Мам, тут гости подъезжают. Тетя Валя с дядей Колей приехали.
Постепенно квартира наполнялась родственниками, подругами, соседями. Надежда встречала всех с улыбкой, но то и дело поглядывала на часы. Семен обещал быть к шести.
В 18:05 раздался звонок в дверь. Надежда вздрогнула.
— Я открою, — сказал Михаил и направился в прихожую.
Все замолчали. Слышно было, как открылась дверь.
— Здравствуй, сын, — голос Семена звучал неуверенно.
— Привет, — сухо ответил Михаил.
Когда Семен вошел в комнату, Надежда почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Он изменился – поседел, чуть располнел, но глаза остались теми же.
— Надя, с днем рождения, — он протянул букет и небольшую коробочку. — Это тебе.
— Спасибо, — она взяла подарки. — Проходи, садись. Виктор, это Семен.
Мужчины обменялись рукопожатием. Виктор кивнул:
— Наслышан.
Семен сел на край стола, рядом с Катиной подругой Леной, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— А мне можно воды? — спросил он тихо.
— Вот, держи, — Михаил протянул стакан с таким видом, будто это был яд.
Первые полчаса все говорили натянуто. Родственники старались избегать тем прошлого. Семен сидел молча, лишь вежливо отвечал на редкие вопросы.
Виктор разлил шампанское.
— За именинницу! За нашу Надежду!
Все выпили. Катя начала разносить салаты.
— Семен, тебе оливье положить? — спросила она с деланной вежливостью.
— Да, спасибо, доча.
Это простое "доча" как будто что-то надломило. Катя замерла на мгновение, потом молча положила салат и отошла.
За столом снова повисла тишина.
— Помнишь, Надь, как мы тебе на тридцатилетие сюрприз устраивали? — вдруг сказал Семен. — Ты тогда чуть в обморок не упала.
Надежда улыбнулась:
— Помню. Ты меня в ресторан заманил, а там все наши сидели.
— А ты ведь не хотела идти. Говорила – устала, на работе завал.
— Точно! — она засмеялась. — А вы с Мишкой заговор устроили.
Михаил хмыкнул, но промолчал.
После третьего тоста стало легче. Разговор потек свободнее. Соседка Анна Павловна рассказывала про своего кота, Катя – про работу. Семен в основном молчал, но уже не выглядел таким напряженным.
Когда подали торт, он вдруг постучал вилкой по бокалу.
— Можно мне сказать?
Все замолчали. Надежда напряглась.
— Надя, я... — он запнулся, будто слова застряли в горле. — Я хотел сказать спасибо. За приглашение. И извиниться. За все.
Катя переглянулась с братом. Такого они не ожидали.
— Мы с тобой прожили пятнадцать лет. Хороших лет. И я все испортил. Ты вырастила прекрасных детей. Я этого не заслуживаю, но спасибо, что позвала сегодня.
В комнате стало так тихо.
Надежда смотрела на бывшего мужа и не знала, что сказать. Двадцать лет обиды, злости, непонимания – и вот он сидит за ее праздничным столом и просит прощения.
— Сёма, я... — она запнулась.
Виктор незаметно сжал ее руку под столом. Поддержка.
— Когда ты ушел, я думала, что мир рухнул, — Надежда наконец заговорила. — Мне казалось, я никогда не смогу простить. Но знаешь... жизнь продолжается. У меня прекрасные дети, внуки, Витя рядом. И держать обиду... это как носить тяжелый рюкзак с камнями. Я устала его таскать.
Катя украдкой смахнула слезу. Михаил смотрел в свою тарелку.
— Мам, ты чего? — он наконец поднял взгляд. — Ты ж всегда говорила, что папа...
— Знаю, Миш. Я много чего говорила, — она вздохнула. — И не всегда была права.
— Папа бросил нас, — в голосе Кати звучала застарелая боль. — Мы с Мишкой ночами слушали, как ты плачешь.
— Катюш, я виноват, — Семен поднял на дочь глаза. — Я был эгоистом. Думал только о себе.
— Двадцать лет прошло, — Михаил покачал головой. — Мы уже взрослые. У нас свои семьи.
— Поэтому и позвала, — Надежда улыбнулась. — Хватит носить эти камни. Жизнь короткая.
Анна Павловна, соседка, чувствуя неловкость, попыталась разрядить обстановку:
— А давайте я вам про своего Барсика расскажу? Он вчера такое учудил!
— Ань, погоди с котом, — мягко остановила ее Надежда. — Семен, я тебя прощаю. Правда прощаю. И хочу, чтобы наши дети тоже научились прощать.
За столом повисла тишина. Михаил смотрел на отца исподлобья, но уже без прежней злости.
— Спасибо, Надь, — тихо сказал Семен.
Виктор неожиданно встал:
— Так, хватит грустить! У нас юбилей или поминки? Музыку давайте!
Он включил магнитофон. Зазвучала любимая песня Надежды – та самая, под которую они с Семеном когда-то танцевали на своей свадьбе.
— Ого, ты помнишь? — Надежда удивленно посмотрела на мужа.
— Ты каждый раз подпеваешь, когда она по радио, — улыбнулся Виктор.
Семен тоже узнал мелодию. Его взгляд на мгновение встретился со взглядом Надежды.
— Родители дурят, — шепнула Катя брату. — Как подростки прям.
— Пусть дурят, — неожиданно ответил Михаил. — Имеют право.
После торта Семен осмелел и подсел к Михаилу:
— Как работа? Надя говорила, ты на повышение пошел.
— Да, начальником отдела сделали, — Михаил немного расслабился. — А ты все там же?
— Нет, я уже пять лет как на пенсии. Рыбалкой увлекся.
— Серьезно? Я тоже иногда выбираюсь.
— Может, как-нибудь вместе? — осторожно предложил Семен.
Михаил помолчал.
— Может быть, — он не согласился, но и не отказал.
Катя наблюдала за ними из кухни. Надежда подошла к дочери:
— Ну как ты?
— Странно все это, мам. Двадцать лет его не видеть, а потом – раз, и за одним столом.
— Знаешь, в шестьдесят начинаешь понимать: некоторые вещи надо отпускать.
— А Виктор Михалыч как? Не ревнует?
Надежда посмотрела на мужа, который о чем-то увлеченно беседовал с Семеном.
— Он мудрый. Понимает.
К концу вечера напряжение почти ушло. Семен рассказывал анекдоты, Михаил даже пару раз искренне рассмеялся. Катя все еще держалась настороженно, но уже не так холодно.
Когда гости начали расходиться, Семен подошел к Надежде:
— Спасибо за вечер. Я и не думал, что...
— Я тоже, — она улыбнулась. — Но я рада, что решилась.
Семен ушел одним из последних. На прощание неловко обнял Надежду – первый раз за двадцать лет.
— Береги себя, Надь, — сказал он тихо.
— И ты себя береги, — ответила она.
Когда за ним закрылась дверь, Надежда выдохнула – будто гора с плеч свалилась.
Виктор обнял ее за плечи:
— Ну как? Легче стало?
— Не поверишь – да, — она прижалась к мужу. — Как камень с души.
Михаил и Катя помогали убирать со стола. Оба молчали, но это было уже другое молчание – не напряженное, а задумчивое.
— Мам, а знаешь что? — вдруг сказал Михаил, составляя тарелки в раковину. — Я, наверное, с отцом на рыбалку съезжу.
Надежда замерла с салфетками в руках:
— Правда?
— Ага. Чего уж теперь... — он пожал плечами. — Ты же простила, и мне как-то... спокойнее стало.
Катя фыркнула:
— Вот так просто? Двадцать лет его чуть ли не проклинал, а теперь – на рыбалку?
— Кать, не начинай, — устало сказал Михаил. — Не хочешь – не общайся. Но мне надоело таскать это все в себе.
— А я вот не могу так просто, — Катя отвернулась. — Помню, как мы в однушке ютились, как ты, мам, на двух работах пахала...
— Доченька, — Надежда обняла ее. — Это все в прошлом. Посмотри, какая ты сейчас – красивая, успешная. У тебя муж хороший, дочка растет.
— Благодаря тебе, а не ему, — упрямо сказала Катя.
— Но он твой отец. И сегодня он нашел в себе силы извиниться.
Катя помолчала, потом вздохнула:
— Ладно. Я подумаю. Но быстро не обещаю.
Виктор, наблюдавший за этим разговором, вдруг рассмеялся:
— Ну и семейка у нас! А говорили – скучный юбилей будет.
Все невольно улыбнулись.
Поздно вечером, когда дети разъехались, а Виктор уже спал, Надежда сидела на кухне с чашкой чая. День выдался непростой, но она чувствовала удивительное спокойствие.
Зазвонил телефон. Номер Семена.
— Алло?
— Надь, это я. Извини за поздний звонок. Просто хотел сказать... Спасибо тебе. Я сегодня впервые за много лет нормально поговорил с детьми.
— Я рада, Сёма.
— И знаешь, Мишка правда на рыбалку согласился. В следующие выходные поедем.
Надежда улыбнулась:
— Он мне сказал.
— А Катюха все еще сердится?
— Ей нужно время. Она у нас упрямая.
— В меня, — хмыкнул Семен.
— В тебя, — согласилась Надежда.
Они помолчали.
— Слушай, Надь, а может... — он запнулся. — Может, будем иногда созваниваться? Просто узнавать, как дела. По-человечески.
Надежда на секунду задумалась. Еще вчера такое предложение показалось бы невозможным. Но сегодня...
— Давай. Мы ведь взрослые люди.
— Взрослые, — в его голосе слышалась улыбка. — Ну, спокойной ночи тогда.
— Спокойной ночи, Сёма.
Она положила трубку и улыбнулась. Виктор появился в дверях кухни:
— Не спится?
— Семен звонил. Поблагодарить хотел.
Виктор сел рядом:
— Знаешь, Надюш, я тобой горжусь. Не каждый сможет так поступить.
— Я просто устала ненавидеть, — она пожала плечами. — Тяжело это.
— Дети поняли, я думаю. Может, не сразу, но поняли.
Надежда отпила чай:
— Знаешь, о чем я думаю? Что в шестьдесят лет впервые за долгое время чувствую... свободу. Будто рюкзак с камнями скинула.
Виктор взял ее за руку:
— С днем рождения, мудрая моя.
— С новым началом, — улыбнулась она.
Через месяц Михаил вернулся с рыбалки с огромным карпом и фотографиями, где они с отцом стоят у реки – оба улыбаются. А еще через месяц Катя впервые за двадцать лет позвонила отцу сама. Разговор был коротким, но это было начало.
Надежда смотрела на эту медленную оттепель в отношениях и понимала: ее юбилей стал не просто праздником. Он стал исцелением для всей семьи.
Ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет море интересных рассказов!
Советую еще почитать: