— Я не понимаю, зачем ты это делаешь. Неужели тебе не жалко собственную сестру? — Света стояла посреди гостиной, сжав кулаки. Марина спокойно поправляла подушки на диване, делая вид, что не слышит.
— О чем ты говоришь? — наконец произнесла она, не поднимая глаз.
— Ты прекрасно знаешь, о чем. Хватит притворяться святой!
Марина и Света были погодками, но совершенно разными. Марина — тихая, скромная, исполнительная. Света — яркая, веселая, всегда в центре внимания. В школе к Свете тянулись одноклассники, её приглашали на дни рождения, мальчики дарили открытки к 8 марта. А Марина оставалась в тени — хорошая ученица, но серая мышка.
— Светочка у нас красавица, а Маринка — умница, — часто говорила мама, словно извиняясь за младшую дочь.
Марина рано поняла: чтобы получить одобрение родителей, нужно быть полезной. Она помогала маме по хозяйству, присматривала за бабушкой, когда та болела, никогда не спорила и не капризничала.
— Маринка у нас золотце, — умилялись родители. — Такая хозяйственная, такая заботливая.
А Света могла прийти домой в два ночи, устроить скандал из-за ерунды или потратить все карманные деньги на ерунду — её прощали:
— Ну что поделать, характер у неё такой. Зато какая живая, какая энергичная!
В институте расклад не изменился. Света училась на журналиста — творческая специальность, яркие люди, постоянные вечеринки. Марина выбрала бухгалтерию — надежно, стабильно, родители одобрили:
— Молодец, Маринка. Профессия нужная, без работы не останешься.
У Светы всегда были поклонники. Она встречалась то с одним, то с другим, легко заводила романы и так же легко с ними расставалась. Марина же стеснялась парней, краснела при разговоре, предпочитала сидеть дома с книжкой.
— Когда же ты наконец кого-то найдешь? — вздыхала мама. — Света хоть живет полной жизнью, а ты...
— Я не спешу, — отвечала Марина. — Лучше подождать и найти настоящую любовь.
— Настоящая любовь... А вдруг её не будет? Время-то идет.
После института Света устроилась в модный журнал, постоянно ездила на презентации, знакомилась с интересными людьми. Марина пошла работать в обычную фирму — тихо, спокойно, стабильно.
Всё изменилось, когда Свете исполнилось двадцать семь. Она познакомилась с Алексеем — успешным бизнесменом, разведенным, с десятилетним сыном. Мужчина был серьезный, надежный, но не из тех, с кем Света привыкла встречаться.
— Он какой-то скучный, — жаловалась она Марине. — Не танцует, в клубы не ходит, предпочитает домашние вечера. И этот его сын постоянно хнычет.
— Может, он просто взрослый мужчина? — осторожно заметила Марина. — Не все же должны тусоваться до утра.
— Ты не понимаешь. С ним я чувствую себя старой. Он говорит о семье, о детях, а мне хочется еще пожить для себя.
Но Алексей ухаживал настойчиво. Дарил цветы, водил в рестораны, был внимателен и заботлив. Света привыкла к такому отношению и приняла его как должное.
Марина первый раз увидела Алексея на семейном ужине. Он пришел знакомиться с родителями Светы, был вежлив, интеллигентен, расспрашивал о работе и увлечениях. Когда узнал, что Марина работает бухгалтером, заинтересовался:
— А вам нравится ваша работа? Говорят, это очень кропотливый труд.
— Да, мне нравится. Когда всё сходится до копейки — это приносит удовлетворение.
Алексей кивнул с пониманием:
— Я вас понимаю. У меня тоже аналитический склад ума.
Света в это время листала журнал, не особо вслушиваясь в разговор.
Через полгода Алексей сделал Свете предложение. Свадьбу назначили через три месяца.
— Я не готова к замужеству, — жаловалась Света Марине. — Но все так ждут этой свадьбы. Мама уже всем рассказала, платье заказали...
— Если не готова, может, стоит отложить?
— А вдруг он найдет другую? Он хороший муж будет, надежный. Другой такой может не попасться.
Марина помогала с подготовкой к свадьбе. Выбирала приглашения, согласовывала меню, решала тысячи мелочих вопросов. Алексей часто звонил ей, советовался:
— Марина, у вас такой хороший вкус. Как думаете, эти цветы подойдут для украшения зала?
— Марина, можете посмотреть договор с фотографом? У меня нет времени, а вы в юридических вопросах лучше разбираетесь.
Света была занята своими делами — примерки, косметолог, парикмахер. На организационные вопросы у неё не хватало ни времени, ни терпения:
— Маринка, ты же понимаешь в этом лучше меня. Разберись, пожалуйста.
За две недели до свадьбы Алексей попросил Марину помочь выбрать подарок для Светы:
— Я хочу что-то особенное, но не знаю её вкусы так хорошо, как вы.
Они пошли по магазинам. Алексей оказался приятным собеседником — обсуждали книги, фильмы, жизнь. Марина впервые за долгое время чувствовала себя интересной мужчине.
— Знаете, Марина, — сказал он, когда они пили кофе в кафе, — я иногда думаю, что мы с вами больше подходим друг другу. У нас общие взгляды на жизнь.
Марина покраснела:
— Не говорите глупости. Вы женитесь на моей сестре.
— Да, женюсь, — грустно улыбнулся Алексей. — Но это не значит, что я не могу этого замечать.
Свадьба прошла красиво. Света была ослепительна в белом платье, все гости восхищались молодой парой. Марина старалась улыбаться и поздравлять, но внутри что-то болело.
Алексей несколько раз искал её взглядом во время банкета, но она отводила глаза.
После свадьбы молодые уехали в свадебное путешествие. Вернулись через три недели, сняли квартиру недалеко от родителей Светы.
Сначала всё шло хорошо. Света наслаждалась статусом замужней дамы, Алексей души в ней не чаял. Но постепенно розовые очки спали.
— Он такой занудный! — жаловалась Света маме. — Постоянно хочет, чтобы я с его сыном возилась. А мне неинтересно с десятилетним ребенком!
— Потерпи, дочка. Привыкнешь.
— А еще он хочет, чтобы я бухгалтерские курсы закончила. Говорит, пригодится для семейного бюджета. Но мне же это смертельно скучно!
Алексей всё чаще звонил Марине. Сначала по делу — то документы помочь разобрать, то с сыном посидеть, когда Света задерживалась на работе.
— Вы так хорошо с ним ладите, — говорил он. — Димка вас обожает.
Действительно, мальчик тянулся к Марине. Она помогала ему с уроками, читала книжки, играла в настольные игры. То, что Света делать категорически отказывалась:
— У меня своих детей пока нет, зачем мне с чужим возиться?
Постепенно звонки стали более личными. Алексей делился проблемами в браке:
— Мы с вашей сестрой совершенно разные люди. Мне казалось, что она изменится после свадьбы, станет более домашней.
— А она не хочет меняться?
— Не хочет и не собирается. Говорит, что вышла замуж не для того, чтобы сидеть дома и готовить борщи.
Марина молчала. Она понимала и Алексея, и сестру, но не знала, что сказать.
Через год после свадьбы ситуация стала критической. Света всё чаще задерживалась на работе, ездила в командировки, встречалась с подругами. Дома появлялась только переночевать.
— Я не готова к семейной жизни, — призналась она Марине. — Чувствую себя в клетке. А его сын меня раздражает.
— Может, стоит попробовать наладить отношения?
— Зачем? Я же не рожала этого ребенка. Пусть Алексей сам с ним разбирается.
В это время Алексей всё больше времени проводил с Мариной. Они вместе водили Диму в кино, на выставки, в парк. Марина чувствовала себя почти мамой для мальчика, а Алексея видела каждый день.
— Марина, — сказал он однажды, — я не могу больше притворяться. Я полюбил вас.
— Алексей, вы женаты на моей сестре!
— На сестре, которая меня не любит и не хочет нашей семьи. Мы живем как соседи по квартире.
— Но это не повод...
— Я хочу развестись. И хочу, чтобы вы стали моей женой.
Марина металась. С одной стороны, она тоже влюбилась в Алексея. С другой — это был муж сестры, и как бы плохо ни складывались их отношения, Марина чувствовала себя предательницей.
Она начала избегать встреч с Алексеем, не отвечала на звонки. Но он был настойчив:
— Марина, мы не делаем ничего плохого. Мы просто любим друг друга.
— А Света? А Дима?
— Света будет только рада избавиться от нас. А Дима... он вас любит больше, чем мачеху, которая его терпеть не может.
Алексей был прав насчет Светы. Когда он заговорил с ней о разводе, она не стала возражать:
— Честно говоря, я тоже об этом думала. Мы не подходим друг другу.
Они развелись тихо, без скандалов. Алексей оставил Свете квартиру и неплохую сумму денег.
Но когда через несколько месяцев Света узнала, что Алексей встречается с Мариной, её реакция была бурной:
— Как ты могла? Ты украла у меня мужа!
— Света, ты же сама сказала, что рада разводу.
— Это не значит, что я готова видеть его с собственной сестрой! Ты специально его соблазнила!
— Я ничего не делала. Мы просто...
— Что "просто"? Просто влюбились в мужа сестры? Ты всегда мне завидовала!
Родители были в шоке. Мама плакала:
— Как же так, девочки? Вы же сестры!
Папа был более категоричен:
— Марина, я тебя не понимаю. Как можно было так поступить с родной сестрой?
— Но Света не любила Алексея! Они были несчастны вместе!
— Не твоё дело было их счастье устраивать!
Семья раскололась. Света объявила бойкот Марине, родители встали на сторону старшей дочери. На семейных праздниках Марину не приглашали, она узнавала новости о родных от соседей.
— Может, мне не стоило соглашаться на отношения с Алексеем, — говорила она ему. — Я потеряла семью.
— Марина, мы не виноваты в том, что полюбили друг друга. Разве лучше было бы, если бы мы всю жизнь мучились в несчастливых браках?
Алексей был прав, но это не облегчало боль. Марина скучала по сестре, по родителям, по тому времени, когда они были дружной семьей.
Прошло пять лет. Марина и Алексей поженились, у них родилась дочка. Дима, которому уже исполнилось семнадцать, считал Марину мамой и не хотел общаться со Светой.
Света тем временем снова вышла замуж — за коллегу-журналиста. Муж был моложе её, творческий, свободолюбивый. Именно такой, о каком она мечтала. Но без детей, и Света была этому рада.
Встретившись случайно в поликлинике, сестры с трудом узнали друг друга. Света похудела, выглядела усталой. Марина располнела после родов, но выглядела счастливой.
— Привет, — сказала Света.
— Привет, — ответила Марина.
Они стояли молча, не зная, что сказать.
— Это твоя дочка? — наконец спросила Света, глядя на коляску.
— Да. Соней зовут.
— Красивая.
— Спасибо.
Помолчали еще.
— Света, я...
— Не надо, — остановила её сестра. — Всё уже было.
— Ты счастлива? — спросила Марина.
Света задумалась:
— Не знаю. А ты?
— Да, — честно ответила Марина. — Очень.
— Значит, всё правильно получилось, — грустно улыбнулась Света и пошла прочь.
Вечером Марина рассказала Алексею о встрече:
— Может, я действительно украла у неё счастье?
— Марина, перестань себя мучить. Света никогда не была счастлива со мной. Ты это знаешь.
— Но она была моей сестрой. Мы были близкими.
— И могли бы быть до сих пор, если бы она захотела понять нас.
Марина кивнула, но в душе всё равно было тяжело. Она обрела личное счастье, но потеряла семью. И никто не мог сказать, стоило ли оно таких жертв.
Единственное, в чем она была уверена — Алексей и дети делали её по-настоящему счастливой. А значит, какими бы ни были последствия, она сделала правильный выбор. Пусть даже этот выбор навсегда изменил её отношения с родными.