Из Генуи в Лиссабон: как ткач стал мореходом
Мало кого в истории знают так хорошо и в то же время так плохо, как Христофора Колумба. Важность его наследия — открытия Америки — никто никогда не оспаривал, но вот с остальными аспектами его биографии всё далеко не так однозначно. Тёмное происхождение, странная убеждённость в проекте плавания в Азию через Запад, шокирующие космографические и географические теории — это лишь некоторые из моментов, вызывающих самые жаркие споры. Историки до сих пор ломают копья, пытаясь разгадать эту многогранную и ускользающую фигуру, одного из величайших мореплавателей всех времён. К тому же в его судьбе есть нечто трагическое: поднявшись из ниоткуда к вершинам славы, он умер в полном забвении. Возможно, он как никто другой олицетворяет собой прототип непонятого гения, не получившего заслуженного признания. Но, может, это и не так уж несправедливо, если учесть, что Колумб так и не осознал истинного значения своего открытия. Он умер с убеждением, что земля, к которой он причалил, — это окраина Восточной Азии. Ирония судьбы одного из тех, кто чётко обозначил начало Нового времени и провёл разделительную черту в мировой истории.
К концу Средневековья Европа была готова открыться миру. С одной стороны, экономический рост породил повышенный спрос на заморские предметы роскоши: пряности, дорогие ткани и жемчуг, которые доставлялись из Восточной Азии по Шёлковому пути, пользовались всё большей популярностью у зажиточных классов Запада. Кроме того, совершенствование научных знаний и технологий всё чаще позволяло предпринимать авантюры, которые всего несколько десятилетий назад казались немыслимыми. Изменения в представлении о мире (изучение греко-латинского наследия уже к началу XV века привело к признанию шарообразности Земли) и усовершенствование кораблей (появление каравеллы) и навигационных инструментов (компас, секстант) привели к тому, что мореплаватели отказались от каботажного плавания и сделали первые шаги в открытом море. Наконец-то можно было предпринять первые попытки океанских переходов.
Страны, наиболее активно включившиеся в эти изменения, располагались на атлантическом побережье, особенно Португалия, начиная со второго десятилетия XV века. Мотивы для этих авантюр были разными: дух Крестовых походов (продолжение семивековой борьбы с мусульманами на Пиренейском полуострове), поиск христианских земель за пределами исламского мира (легенда о пресвитере Иоанне и его сказочном вкладе в возможное возвращение Святой земли христианству) и желание получить прямой доступ к источникам сказочных богатств, прибывавших с Дальнего Востока (помимо золота и живой дани, которую можно было получить в практически неизвестной Африке южнее Сахары). Кроме того, вторжение турок на Ближний Восток, которое, помимо падения Византийской империи, привело к нарушению сухопутных маршрутов, связывавших с Азией, добавило стимула в поиске морских путей в Индию и Китай. Всё это сделало XV век одним из золотых веков мореплавания, и в нём видную роль сыграл мореплаватель тёмного происхождения, чья карьера пошла в гору на Пиренейском полуострове.
О происхождении Христофора Колумба пролиты реки чернил, которые вылились в разного рода спекуляции с весьма слабой научной базой. Традиционно первооткрывателя Америки отождествляют с Кристофоро Коломбо, первым из пяти сыновей ткача Доменико Коломбо и Сузанны Фонтанаросса, родившимся в Генуе в 1451 году. Если это так, то он происходил из скромной семьи ткачей и шерстянщиков, жившей в одном из самых процветающих портовых городов Средиземноморья. Указывалось, что Сузанна, возможно, была еврейского происхождения, что объясняло бы систематические усилия первооткрывателя по стиранию любых следов своего прошлого, из-за чего так мало известно о его корнях. Предлагались и другие версии происхождения, особенно на востоке Пиренейского полуострова, в районах с давними морскими традициями Каталонии и Майорки. Однако генуэзская версия сегодня пользуется наибольшим признанием, так как имеет более солидную документальную базу.
Генуэзская республика была одной из трёх великих морских держав Средиземноморья, соперничая с Венецианской республикой и Арагонской короной. Её торговые интересы охватывали не только Средиземноморье, но и через колонии купцов распространялись на Атлантику. Похоже, что двое из сыновей Доменико Коломбо, Кристофоро и Бартоломео, рано почувствовали тягу к морю. С юных лет первый участвовал в торговых экспедициях по Средиземноморью и на практике постигал искусство навигации. Он также принимал участие в некоторых военных конфликтах на море, например, в борьбе за неаполитанский престол между Рене Анжуйским и Альфонсо V Арагонским.
Существенный поворот в его жизни произошёл по воле случая. 13 августа 1476 года судно, на котором он плыл, потерпело крушение у мыса Сан-Висенте. Колумбу удалось спастись и добраться до португальского побережья. Как вспоминает его биограф Нэнси Левинсон, «когда корабль тонул, Колумбу удалось спастись. С помощью весла он смог проплыть почти десять километров до берега». Судьба занесла его в страну, которая в то время была раем для мореплавателей. По словам профессора географии Роберта Фьюсона, «у португальцев были лучшие моряки, лучшие навигаторы, они совершали больше плаваний, чем кто-либо другой в то время, в 1470-х и 1480-х годах». Действительно, после кораблекрушения он оказался в Лагуше, в Алгарве, который был одним из самых активных морских центров, откуда отправлялись португальские экспедиции к атлантическому побережью Африки. Очарованный, по-видимому, атмосферой, которую он нашёл в португальском королевстве, он решил отправиться в Лиссабон, где и начал новую жизнь. В последующие годы он плавал в европейские страны Северной Атлантики и, прежде всего, совершал частые поездки на Мадейру, Азорские острова и Канары. Он также женился на португалке Филипе Перештрелу и Мониш, от которой в 1480 году у него родился первенец Диего.
Но самым выдающимся аспектом этих лет стало созревание проекта плавания на Запад для открытия нового морского пути в далёкие земли Катая и Сипанго — так тогда называли Китай и Японию. Это были годы, когда он с необычайной решимостью погрузился в изучение знаний, которые могли бы воплотить его проект в жизнь. Как отмечает Нэнси Левинсон, «с рассказами Марко Поло и мечтами, которые он плёл в своей голове, он начал искать больше трудов древних космографов и географов». Действительно, поздне-средневековые рассказы о путешествиях на Восток живо захватывали воображение всех мореплавателей, которые в XV веке ввязывались в очень рискованные открытия. Кроме того, он углубился в изучение работ, которые в то время были в центре дебатов о форме и размерах Земли. Уже давно восстановление текстов классической античности по географии окончательно утвердило, что Земля шарообразна (одним из авторов, высказавших этот принцип, был, среди прочих, Аристотель). Как указывает Роберт Фьюсон, «мир был круглым для любого, кто хоть немного разбирался в географии». Но дебаты в тот момент были сосредоточены на размере окружности Земли, поскольку до тех пор считалось, что путешествие на Запад невозможно из-за размеров земного шара. Колумб получил доступ к фундаментальной работе того времени — переписке и карте, которые флорентийский космограф Тосканелли отправил королю Португалии Жуану II в 1474 году, а также к важным работам Энея Сильвия Пикколомини и Пьера д'Айли. Самым примечательным в этой деятельности было то, что, как подчёркивает Фьюсон, Колумб «думал, что Земля на двадцать процентов меньше, чем на самом деле, поэтому у него была ошибочная и даже бредовая идея; если бы он был прав, никто бы с ним не пошёл и он не смог бы сделать то, что сделал». В нескольких поездках, которые он предпринял в Гвинею, он смог провести проверки, подтверждавшие его теорию. Вывод был, как указывает Джеффри Симкокс, профессор истории Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, «расчёт был таков, что Европу от Китая отделяет только один океан, без какого-либо континента между ними. Никто не знал, что посредине есть суша».
Но как стало возможным, что мореплаватель, получивший в основном практическое образование, каким бы опытным он ни был, решил исследовать один из самых сложных научных споров своего времени? Историков всегда поражала решимость Колумба в осуществлении своего проекта, который вначале был химерой. В середине XX века испанский историк Хуан Мансано выдвинул теорию, не подтверждённую документально, которая могла бы объяснить решение и чудесное прозрение Колумба при разработке своего проекта. Мансано утверждал, что, весьма вероятно, в одной из многочисленных поездок Колумба на Мадейру или Азорские острова он познакомился с каким-то моряком, который достиг земли на Западе раньше него и который по неизвестным причинам не смог обнародовать своё открытие или развить его в последующих путешествиях. Возможно, это был какой-то португальский моряк, который, возвращаясь из плавания из Гвинеи, был отнесён штормом к Антильским островам. Так или иначе, знание этой информации априори хорошо вписывается в траекторию Колумба в Португалии и в его решимость доказать осуществимость проекта, в котором он внезапно стал убеждён. Историки называют эту гипотезу «теорией анонимного протонавта» или «предоткрытия Америки». Как бы то ни было, Колумб считал, что у него есть проект, который он может убедительно защитить, и был готов бороться за него, чтобы получить финансирование и официальную поддержку. И то, и другое он мог найти только в одном месте — при дворе.
Кастилия: от Кордовы до Палоса
Космографы и географы при дворе Жуана II Португальского уже отвергли информацию, предоставленную Тосканелли, и когда Колумб представил им свой проект между 1483 и 1484 годами, ему повезло не больше. Отказ не обескуражил его, и он решил попытать счастья в другом месте. Он пересёк границу и прибыл в Кастилию в первые месяцы 1485 года, вскоре после смерти своей жены. Ему потребовался целый год, чтобы добиться аудиенции у Католических королей и изложить им свой план. Встреча состоялась 20 января 1486 года в Кордове, и её результатом стало королевское повеление созвать совет экспертов для вынесения заключения по проекту. Были созваны астрономы, географы, космографы, юристы и мореплаватели, которые без колебаний отвергли предложения генуэзца. По словам Роберта Фьюсона, «королевским космографам и географам он изложил свою теорию о размере Земли и утверждал, что их представление, основанное на измерениях, проводившихся годами, было неверным; они ошибались на двадцать процентов, это было тридцать тысяч километров, а не сорок тысяч. Очевидно, он их не убедил, и они отклонили его план, он был неправ». Несмотря на неудачу, Колумб решил не сдаваться и настаивать. Он провёл 1487 и 1488 годы между Кордовой и Севильей, выживая за счёт торговли печатными книгами и рисования карт для мореплавателей. В эти годы одиночества и тоски он начал отношения с Беатрис Энрикес де Арана, скромной женщиной, на которой он так и не женился и которая 15 августа 1488 года родила ему сына Эрнандо.
В эти моменты сомнений и одиночества он нашёл поддержку лишь в некоторых кругах духовенства. Это были францисканец Антонио де Марчена, доминиканец Диего де Деса — наставник принца дона Хуана, сына королей, — и францисканец из Ла-Рабиды Хуан Перес, сыгравший решающую роль. Похоже, Колумб исследовал возможность попытать счастья в других королевствах и с этой целью отправил своего брата Бартоломео, с которым всегда был очень близок, предложить свой проект дворам Франции и Англии, где он не добился никакого успеха. Несмотря на это, брат Хуан Перес приютил Колумба в Ла-Рабиде в 1491 и 1492 годах и мобилизовал необходимые ресурсы, чтобы короли пересмотрели предложение. Похоже, что некоторые влиятельные придворные также поддержали инициативу, такие как Луис де Сантанхель, Хуан Кабреро или Габриэль Санчес, все арагонского происхождения. Возможно, именно их заступничество и склонило чашу весов в пользу короля Фердинанда, который, вопреки распространённому мнению, больше всех поддерживал Колумба. Образ королевы Изабеллы, отдающей свои личные драгоценности для финансирования первого путешествия в Америку, был ложным клише, созданным романтизмом девятнадцатого века, более заинтересованным в подчёркивании мелодраматических оттенков истории, чем в восстановлении истины.
Какова была последняя причина, по которой короли сделали ставку на Колумба, проигнорировав заключение, вынесенное созванным ими же советом экспертов? Как отмечает профессор Симкокс, Колумб «предложил способ догнать соседнюю державу-соперницу, португальцев. Они совершали все открытия и начинали ощущать выгоды, которые они могли принести, приобретая империю и богатство, чего не делала Испания». Наконец, Колумба вызвали в ставку королей в Санта-Фе, в королевстве Гранада, в последние дни кампании по отвоеванию последнего мусульманского королевства, оставшегося на Пиренейском полуострове. Ему сообщили о королевском решении поддержать его проект, и тогда начались переговоры между мореплавателем и Короной об условиях предприятия. После достижения соглашения представители обеих сторон, арагонский секретарь Хуан де Колома, представлявший королей, и брат Хуан Перес, представлявший Колумба, подписали соглашение 17 апреля 1492 года. Это были так называемые Капитуляции Санта-Фе. Это был договор, регулировавший отношения между обеими сторонами. Колумб соглашался вступать во владение территориями, которые он откроет, от имени королей, а те, в свою очередь, даровали ему титул «адмирала Моря-Океана» (с прерогативами, аналогичными уже существовавшему титулу «великого адмирала Кастилии»), должности вице-короля и губернатора открытых территорий и десятую часть всех доходов, которые принесёт предприятие. 12 мая он покинул Гранаду и направился в город Палос в провинции Уэльва, чтобы подготовить флот, на котором он выйдет в море.
Это была нелёгкая задача. Корона внесла чуть более половины общего бюджета экспедиции, около двух миллионов мараведи, а остальное было распределено между городом Палос и самим Колумбом. Откуда последний взял свою долю, неизвестно. Кроме того, короли приказали прибрежным поселениям этого района предоставить в его распоряжение три каравеллы. В итоге город Палос предоставил две, «Пинту» и «Нинью», в качестве чрезвычайного вклада в счёт непогашенного долга перед Короной. Третьим судном была не каравелла, а нао, под названием «Санта-Мария», которую предоставил её владелец, моряк и картограф Хуан де ла Коса, житель Эль-Пуэрто-де-Санта-Мария. Набор экипажа был почти невыполнимой миссией. После месяца хождений по деревням этого района для вербовки моряков Колумбу удалось привлечь лишь четверых заключённых, чья дальнейшая судьба была предрешена, так как традиционно адмиралы Кастилии имели право освобождать из тюрьмы заключённых, желающих участвовать во флоте. Удача повернулась к нему лицом, когда один из самых уважаемых моряков этого края, Мартин Алонсо Пинсон, связался с ним через монахов из Ла-Рабиды. Воодушевлённый предприятием, он добился того, что его родственники и близкие записались в команду; сам Мартин стал капитаном «Пинты», его брат Висенте Яньес Пинсон — «Ниньи», а Колумб — «Санта-Марии». На рассвете 3 августа 1492 года три судна вышли в море в плавание, которое станет самым значительным в истории.
Первое плавание и неведомые земли
Изначально, несмотря на рискованность авантюры, настроение было приподнятым. Первым пунктом назначения были Канарские острова, где должны были быть сделаны последние приготовления перед тем, как отправиться в неизвестность. Неудобства на борту были значительными. Как вспоминает Нэнси Левинсон, корабли «были чрезвычайно малы, невероятно, как сорок человек могли ужиться на борту "Санта-Марии". Они не могли спать все одновременно и должны были сменяться». В те первые дни они также столкнулись с некоторыми техническими неполадками, такими как поломка руля на «Пинте», которую удалось устранить на первой же стоянке. 8 сентября три корабля отплыли на запад, стараясь как можно дольше держаться на широте Канарских островов. С самого начала Колумб показал себя исключительно одарённым моряком. После многих лет плавания в Северной Атлантике он продемонстрировал, что понял, что этот океан находится под властью ветров, которые будут способствовать его предприятию, — пассатов. По словам Джеффри Симкокса, «он понял, что в Атлантике существует система круговых ветров, которая может унести его на запад, а затем вернуть в Европу. Так что он, по сути, следовал этой круговой системе навигации. То, что он смог следовать ей и воспользоваться ею, было шедевром мореплавания».
В качестве меры предосторожности, перед отплытием с Канарских островов он предупредил двух других капитанов, что не ожидает достичь своей цели, Сипанго, раньше, чем через семьсот пятьдесят лиг от Канар. В качестве дополнительной меры, во время плавания он вёл два учёта расстояния: один официальный, который он занижал, чтобы не слишком беспокоить матросов, и один секретный, в котором он записывал расчёты, которые считал реальными. Но по мере того, как проходили недели, беспокойство нарастало, и 1 октября озабоченность адмирала была очевидна. 6-го числа тревога стала всеобщей, и три капитана собрались на совет. Мартин Алонсо Пинсон предложил изменить курс на юго-запад-четверть-запад, Колумб категорически отказался. В ночь с 6 на 7 произошла первая попытка бунта среди матросов «Санта-Марии». Его капитану удалось успокоить страсти, но взамен он был вынужден согласиться на изменение курса, предложенное Пинсоном. В ночь с 9 на 10 недовольство было всеобщим, и братья Пинсоны поставили адмиралу ультиматум: если в ближайшие дни они не найдут землю, они повернут назад.
Ультиматум не пришлось выполнять. В ночь с 11 на 12 октября 1492 года, около двух часов ночи, один из дозорных на «Пинте», Хуан Родригес Бермехо, по прозвищу Родриго де Триана, увидел землю. Было решено оставить флот на месте до рассвета. Нэнси отмечает, что «в ночь перед высадкой было три часа ожидания, между двумя и пятью часами утра, когда начинало светать. Это были судьбоносные часы, в которые матросы падали на колени и плакали от облегчения и радости». На следующее утро они приблизились к острову, который увидели ночью, Колумб высадился и вступил во владение им от имени Католических королей. Это был один из Багамских островов (точно идентифицировать его не удалось), и он назвал его Сан-Сальвадор, хотя индейцы называли его Гуанахани. Впечатление на адмирала было двойственным. С одной стороны, он отметил приятную и пышную природу, которую встречал на своём пути; с другой — начались первые встречи с коренными жителями этих островов. Первая встреча европейцев и американцев, должно быть, была неописуемой. Нэнси Левинсон отмечает реакцию адмирала: «Он был поражён и ошеломлён, обнаружив людей, "нагих, как их мать родила", что он и записал, так как ожидал увидеть людей, одетых в красивые и богатые одежды, в зданиях из золота, сияющих под солнцем». Коренные жители, по словам Роберта Фьюсона, «первое, что, должно быть, подумали, это то, что европейцы прибыли прямо с небес, бессмертные, спускающиеся с Олимпа или что-то в этом роде. Возможно, они видели испанцев как нечто сверхъестественное, как если бы это был приземлившийся НЛО, с полным изумлением».
Колумб был убеждён, что нашёл доказательство того, что его проект был верным. Как отмечает Джеффри Симкокс, «когда Колумб увидел землю и впервые высадился, он, вероятно, подумал, что находится на архипелаге у восточного побережья Китая. С самого начала он думал, что находится в Азии и что земли китайского императора находятся за горизонтом или сразу за следующей группой островов». Именно по этой причине он поспешно плавал по Багамам в поисках каких-либо признаков континентальной суши. 28 октября он прибыл на Кубу, остров, который он назвал Хуана в честь принца дона Хуана, наследника Изабеллы и Фердинанда. 6 декабря он увидел остров Санто-Доминго, который назвал Эспаньола, и приступил к исследованию его побережья. Во время этого процесса, 24 декабря, «Санта-Мария» села на мель, хотя удалось спасти её груз благодаря коренным жителям под руководством касика Гуаканагари. Приняв это событие за божественный знак, Колумб решил основать там первый отряд испанцев, который он назвал форт Навидад, где оставил тридцать девять человек с провизией более чем на год. Он продолжил исследование Эспаньолы некоторое время, но 16 января 1493 года приказал возвращаться в Испанию.
С той же естественностью, с которой он определил курс на запад, теперь он без проблем решил следовать направлению на северо-восток-четверть-восток до достижения параллели Азорских островов, а затем повернуть на восток. 15 февраля, после ужасного шторма, они достигли португальского архипелага, а 4 марта увидели устье Тежу. Из-за невозможности продолжить плавание, «Нинья» пришвартовалась в Лиссабоне (из-за проблем во время шторма, «Пинта» под командованием Мартина Алонсо Пинсона прибыла в Байонну, в Галисии). Всего через восемь месяцев после отплытия из Палоса Колумб вернулся, чтобы рассказать о своём путешествии. В Азию можно было попасть, плывя на запад.
Так проходит слава мирская
Возвращение Колумба на полуостров после его заморского приключения произвело огромное впечатление. Прежде всего, на португальский двор, который ещё не смог добраться до Восточной Азии, обогнув Африку, что произойдёт только с прибытием Васко да Гамы в Каликут в 1498 году. По просьбе короля Колумб встретился с Жуаном II, который жаждал узнать, куда на самом деле добрался генуэзец. Через десять дней после прибытия в Лиссабон он отплыл на юг, в Палос, где его встретили с триумфом, а через месяц он отправился в Барселону, чтобы лично доложить Католическим королям. Немедленной заботой монархов стало обеспечение того, чтобы сделанные открытия и те, которые могли быть сделаны в «Западных Индиях», принадлежали исключительно Кастилии. Соперничество с Португалией в тот момент достигло своего пика. По этой причине Изабелла и Фердинанд сначала добились того, чтобы папа Александр VI издал четыре буллы в пользу их притязаний, а после долгих переговоров с Португалией монархи достигли соглашения по Тордесильясскому договору (1494), по которому они дружелюбно разделили территории, подлежащие открытию, проведя воображаемую разделительную линию сфер влияния обеих стран в трёхстах семидесяти лигах к западу от португальского архипелага Кабо-Верде.
Однако самым непосредственным результатом отчётов, которые Колумб представил королям, стало решение об организации новой экспедиции, которая должна была отправиться в кратчайшие сроки. Как отмечает Роберт Фьюсон, короли «были настолько впечатлены, что приказали организовать второе путешествие, которое должно было быть поистине великолепным: семнадцать кораблей и от тысячи двухсот до тысячи пятисот человек. Идея Колумба заключалась в том, чтобы основать колонию: привезти колонистов, растения и животных. Он взял с собой лошадей и свиней». Но были указаны и другие возможные мотивы этого второго путешествия Колумба, такие как обеспечение этих земель вооружённым контингентом на случай возможных враждебных действий со стороны португальцев, строительство укреплённых пунктов и поселений, а также проверка того, как европейская домашняя флора и фауна может адаптироваться к новым территориям.
На этот раз отплытие состоялось из Кадиса 25 сентября 1493 года, всего через шесть месяцев после его возвращения. Маршрут был аналогичен предыдущему путешествию: сначала Канарские острова, а затем пересечение Атлантики с использованием пассатов. Путешествие заняло всего двадцать один день. Прибытие в Карибское море произошло южнее, чем первая высадка. Первыми увиденными островами были Малые Антильские острова, Доминика, Гваделупа и другие, более мелкие, пока он не открыл большой остров, который местные жители называли Боринкен (современный Пуэрто-Рико), а оттуда направился к Эспаньоле. Картина, которую он там нашёл, была удручающей. Гарнизон форта Навидад не дождался возвращения адмирала, пав жертвой злоупотреблений, совершённых в его отсутствие. Адмирал решил никого не наказывать и, немного восточнее, основал город Ла-Исабела, первое испанское поселение в Новом Свете. Он решил исследовать внутреннюю часть острова в попытке найти золото и азиатские земли, которые он продолжал искать, и, потерпев неудачу, снова сел на корабль, чтобы продолжить исследовательскую работу. Он открыл Ямайку (которую назвал Сантьяго) и исследовал Кубу. Он был настолько убеждён, что это Катай, что даже заставил нотариуса Ла-Исабелы засвидетельствовать это и подписать всем своим спутникам с обязательством не отказываться от своих слов под страхом штрафа и отрезания языка. Как и в годы ожидания при дворе Католических королей, Колумб продолжал демонстрировать своё упрямство и настойчивость, которые доходили до немыслимых крайностей, когда дело касалось его проекта открытия.
Вернувшись в Ла-Исабелу, он встретился со своим братом Бартоломео и узнал о первых случаях дезертирства испанцев, возмущённых управлением адмирала на американских территориях. По мнению профессора Симкокса, «Колумб был превосходным мореплавателем и блестящим моряком, но он не был хорошим администратором и не знал, как обращаться с этим большим количеством грубых колонистов, прибывших в Западные Индии». Проблема заключалась в том, что их ожидания были обмануты тем, что они нашли на этих островах, а авторитарное отношение адмирала не казалось самым подходящим для успокоения страстей и достижения согласия в эти деликатные моменты. Не обращая на это внимания, Колумб отправился на поиски континента, и, хотя его официальное открытие состоялось в 1498 году, похоже, что между концом 1494 и началом 1495 года Колумб уже был уверен, что нашёл материк, информацию, которую он не сообщил королям. Перед отплытием обратно в Испанию до него также дошли слухи о протестах коренных жителей из-за тягот и принуждения к службе, которым они подвергались со стороны испанцев. По поводу этого поведения Симкокс уточняет, что «Колумб был человеком своего времени, как и колонисты, которые были там, чтобы разбогатеть. В Средние века существовал процветающий рынок рабов, рабство было обычным явлением в европейском обществе. Поэтому для Колумба и колонистов не было ничего необычного в том, чтобы прибегать к нему», несмотря на то, что тем самым они совершали вопиющую несправедливость по отношению к жителям континента, который на протяжении веков оставался в стороне от этой Европы. 20 апреля 1496 года он отправился обратно в Европу на двух каравеллах, которые прибыли в Кадис в июне. Осенью он переехал в Бургос, чтобы доложить королям об индийских делах. Но момент славы Колумба прошёл, и он уже никогда не пользовался той репутацией, которую приобрёл по возвращении из своего первого путешествия.
Несмотря на жалобы, которые уже доходили на полуостров о плохом управлении и злоупотреблениях со стороны Колумба и его семьи на открытых территориях, короли приняли адмирала с щедростью, подтвердив его привилегии и почести. Следующей весной они приняли первые распоряжения о третьем путешествии, которое, однако, задержалось более чем на год. Новая экспедиция состояла из восьми кораблей и вышла из Санлукар-де-Баррамеда 30 мая 1498 года. Во время путешествия Колумб перенёс первый приступ подагры, болезни, которая так сильно мучила его в последующие годы. Пункт прибытия отличался от предыдущих путешествий. Корабли прибыли на остров Тринидад и исследовали устье Ориноко, в современной Венесуэле. Огромная река и пейзаж, фауна и флора, которые он увидел на её берегах, произвели на него большое впечатление, поэтому он без колебаний поместил там земной рай. Затем он решил отправиться на Эспаньолу, где испанский отряд сменил местоположение. Следуя приказам Бартоломео Колумба, они переехали в новосозданный город Санто-Доминго; к тому времени колонисты были разделены на сторонников и противников Колумбов. Прибытие адмирала должно было успокоить страсти, но это оказалось невозможным, и разногласия усугубились. 21 мая Католические короли подписали указ о назначении Франсиско де Бобадильи преемником Колумба во главе испанской администрации на новооткрытых территориях. Это был настоящий удар по деятельности Колумба как раз в тот момент, когда он сообщал королям об открытии материка на юге. 23 августа Бобадилья въехал в Санто-Доминго и, несмотря на свою первоначальную снисходительность, не смог подавить критику сторонников Колумба, поэтому приказал арестовать братьев Колумбов и отправить их обратно в Испанию. Профессор Симкокс так описывает возвращение Колумба в Европу: «Его отправили обратно в опале. Как только он оказался на борту корабля, направлявшегося в Испанию, капитан предложил ему снять цепи, так как там они были не нужны. Колумб отказался, он носил их как символ почти мученичества, как нечто, что драматизировало его дело».
Вернувшись в Испанию, он был представлен королям 16 декабря 1500 года и быстро освобождён. Кроме того, монархи захотели восстановить некоторые его экономические права. Он провёл долгие месяцы при дворе в Гранаде, ожидая благоприятного для своего дела решения. Наконец, короли решили организовать четвёртое путешествие под командованием Колумба, хотя он чувствовал себя старым и перегруженным поручением, целью которого было найти прямой путь к источникам пряностей и выяснить, существует ли какой-либо пролив, который облегчил бы исследование. Колумб неохотно согласился, хотя это и соответствовало его представлению об открытых территориях. По мнению Роберта Фьюсона, «в его сознании Южная Америка была континентом, без сомнения, но южной частью Азии. Центральная Америка была бы Малайским полуостровом, и если бы он смог его обогнуть, он бы добрался до Индийского океана». Пролив в Центральной Америке значительно облегчил бы задачу и дал бы Кастилии несомненное преимущество в навигации на Дальний Восток. Он отплыл из Кадиса 11 мая 1502 года с четырьмя кораблями и экипажем из ста пятидесяти человек. Он прибыл на другую сторону Атлантики 15 июня и сразу же сосредоточился на своей задаче исследования континентального побережья, но это был полный провал. Как отмечает профессор Фьюсон, «попытка доплыть до материка провалилась, ему не удалось основать первое поселение, у него были проблемы с индейцами, у него были проблемы со штормами, корабли гнили… у него были всевозможные проблемы». Тем не менее, два эпизода показали, что у него всё ещё был талант мореплавателя и душа авантюриста. По прибытии на Эспаньолу, перед отправлением в Центральную Америку, он смог предсказать приближение урагана и посоветовал не выпускать флот, который должен был сопровождать уже бывшего губернатора Бобадилью в Испанию. Его совет был проигнорирован, и морская пучина поглотила более пятисот душ и весь флот. С другой стороны, уже на обратном пути на Эспаньолу с материка, его корабли сели на мель у Ямайки из-за их плохого состояния. Там ему пришлось ждать более года, пока не пришлют спасательный корабль, в течение которого у него были всевозможные проблемы с коренными жителями. Похоже, что предсказание лунного затмения послужило Колумбу для запугивания туземцев и поддержания уровня напряжения с ними на приемлемом уровне. Наконец, он положил конец стольким неприятностям. 12 сентября 1504 года он покинул Санто-Доминго и направился в Испанию, и больше никогда не увидел Нового Света, который он открыл.
Он прибыл в Санлукар-де-Баррамеда 12 сентября и с тех пор пытался использовать своё влияние, чтобы добиться от двора признания прав, которые он продолжал требовать на свои открытия. Но к тому времени он был уже очень болен и разочарован. Как вспоминает Джеффри Симкокс, «в последние годы своей жизни Колумб был озлоблен, разочарован, раздосадован. Он чувствовал, что испанская корона не отнеслась к нему так, как он того заслуживал». 20 мая 1506 года, в возрасте пятидесяти пяти лет, в Вальядолиде скончался, вероятно, лучший моряк в истории, адмирал Моря-Океана. В своих записках он оставил свидетельство того, что чувствовал себя обладателем божественной миссии, которая побудила его совершить плавание на Запад. По мнению Роберта Фьюсона, Колумб «был одержим и верил, что это Божественное Провидение действовало и избрало его. Он видел себя инструментом Бога, действующим под испанской короной для выполнения своей миссии».
Он так и не осознал, что открыл миру сказочное сокровище, целый континент, полный тайн, которые предстояло открыть. Вскоре после его смерти поколение мореплавателей, пришедшее ему на смену, продемонстрировало истинный масштаб того, что было найдено, и тогда, как и в предыдущем столетии, способ понимания мира и людей, населяющих его, окончательно изменился перед лицом новой реальности, которая показала Европе, Азии и Африке, что они не одни на планете. Благодаря Христофору Колумбу мир с тех пор стал немного меньше, а человечество — немного больше.