Венецианский купец в поисках удачи
В 1271 году семнадцатилетний парень по имени Марко Поло покинул родной город вместе с отцом и дядей, чтобы начать путешествие, которое затянется на двадцать четыре года. За это время он пересечёт весь известный мир до самого Дальнего Востока, поступит на службу к самому могущественному монарху своего времени, получит от него почести и богатства. А потом бросит всё это, чтобы вернуться в Италию и прожить скромную жизнь, вдали от чудес, которые он повидал и описал в своей книге. Вопросов вокруг жизни самого знаменитого коммерсанта, которого подарила истории Светлейшая Республика Венеция, до сих пор больше, чем ответов, начиная с точных дат его жизни и заканчивая правдивостью рассказа, который и принёс ему славу. Из чего соткана эта слава — из правды или вымысла — мы и попробуем разобраться.
В XIII веке Венеция уже была одним из важнейших городов Европы. Больше ста лет она считалась одним из самых оживлённых торговых центров континента благодаря своей гегемонии в торговле с восточным побережьем Средиземноморья. Караваны, которые везли из Азии дорогие ткани, духи, лекарственные растения, пряности, жемчуг, драгоценные камни и прочие баснословно дорогие товары, добирались до мусульманских и византийских портов, где их перегружали на корабли венецианских купцов. А те уже из города на лагуне распределяли их по всей Европе, создавая своё процветание. Основой этой торговли были стратегически важные территории, которые венецианцы захватили в Адриатическом море и восточном Средиземноморье, а также союз с византийским императором, заключённый ещё в 1082 году, который позволял им беспрепятственно торговать на его территории. В то же время, благодаря Крестовым походам и паломничеству в Иерусалим, контакты европейской цивилизации с Ближним Востоком с конца XI века значительно расширились. Это привело к тому, что азиатские товары становились всё более известными в Европе, и, как следствие, спрос на них постоянно рос. Речь шла о товарах, происходивших из далёких земель и доступных в очень ограниченных количествах, что делало их стоимость очень высокой, а торговлю ими — чрезвычайно прибыльной. Венецианские купцы за чуть более чем сто лет сумели занять привилегированное положение на этом рынке, практически не имея конкурентов. Единственной морской державой, которая могла попытаться их потеснить, была Генуя, чьи позиции были сильны в западном Средиземноморье, но которая почти не проникла в торговлю азиатскими товарами.
Семья Поло (или Пауло) была семьёй венецианских купцов, которые имели небольшое, но активное участие в торговле с Левантом. Традиция, зародившаяся в XVI веке, утверждает, что семья происходила из прибрежного далматинского городка Шибеник (в современной Хорватии), который был одним из многочисленных венецианских владений на восточном побережье Адриатики. Согласно этой традиции, семья переехала в Венецию в 1033 году, но историки не нашли документальных подтверждений этой информации. Первым представителем, о котором есть письменные свидетельства, является Андреа Поло, дед Марко, о котором почти ничего не известно. У него было три сына: Марко (прозванный Старшим, чтобы отличать его от путешественника), Никколо (отец Марко) и Маттео (также известный в венецианском диалекте как Маффео). Все трое занимались торговлей с Востоком. Марко Старший, который десятилетиями руководил семейным бизнесом, долгое время жил в столице Византийской империи, Константинополе (современный Стамбул), пока не вернулся в Венецию между 1275 и 1280 годами.
В этой семье и родился сын Никколо и его жены Фьордализы Тревизан, Марко. Традиционно вероятным годом его рождения считается 1254-й, но и эта дата не может быть подтверждена с уверенностью. Известно также, что у него был брат Маттео и что он недолго прожил с родителями. В раннем возрасте он остался без матери, а отец подолгу отсутствовал из-за своей торговой деятельности. Мальчик воспитывался в семье, и его готовили к тому, чтобы во взрослом возрасте он занялся семейным бизнесом, как его отец и дяди. По словам Николы ди Космо, профессора истории Китая и Центральной Азии Гарвардского университета, «типичное образование венецианских купцов, таких как Поло, продолжалось до тех пор, пока мальчику не исполнялось четырнадцать или пятнадцать лет. За это время он, конечно, учился читать, писать и арифметике (тогда это называлось "абаком"). Он также изучал бухгалтерию. В общем, получал базовые знания, необходимые для коммерческой деятельности».
Пока мальчик получал домашнее образование, его отец Никколо и дядя Маффео отправились в путешествие в поисках новых горизонтов для семьи. В 1261 году они покинули Крым на берегу Чёрного моря и направились на Восток. В тот момент интерес к установлению прямых отношений с Китаем был первостепенным. Основная причина заключалась в том, что маршруты, которые веками направляли торговлю с Дальнего Востока в Средиземноморье, были внезапно нарушены вторжениями монголов, которых европейцы того времени называли «татарами». В 1206 году вождь по имени Темуджин, ставший известным в Европе как Чингисхан, возглавил все монгольские племена и начал серию завоевательных походов из Монголии на юг и запад. Одной из первых жертв этих походов стали царства Северного Китая (Пекин был завоёван в 1215 году). Долгие войны, которые не прекратились и после его смерти, так как его сыновья продолжали их до 1260 года, нарушили торговое сообщение между Востоком и Западом. Этот сбой в традиционной торговле стал стимулом для таких купцов, как Поло, решивших рискнуть собственной жизнью, чтобы открыть новые маршруты и возможности для коммерции. В определённой степени именно этот отважный дух и позволил венецианским купцам проложить себе путь в торговле с Азией. Как утверждает профессор Космо, «выживание Венеции зависело от её коммерческой инициативы, так что это было своего рода патриотическим долгом. Конечно, была и другая точка зрения, так как в Европе существовал растущий спрос на восточные товары, и прибыль от них была баснословной».
Но в путешествиях в Китай в середине XIII века были и дипломатические, и религиозные мотивы. В те века, когда европейцы периодически отправлялись в крестовые походы, ходили всевозможные легенды о возможных союзниках за пределами земель сарацин. Так, в предыдущем столетии, после первых поражений в Палестине, возникла легенда о пресвитере Иоанне, христианском короле-священнике, который из Центральной Азии нападал на мусульман с востока, ослабляя военное давление на крестоносцев. Походы монголов вселили в некоторых европейских правителей надежду, что эти слухи могут оказаться правдой. В 1245 году францисканец Джованни да Плано Карпини был отправлен в Китай папой Иннокентием IV и вернулся из своего путешествия несколько лет спустя. В 1253 году фламандец Гильом де Рубрук был отправлен королём Франции Людовиком IX и Иннокентием IV с просьбой о союзе с монголами против мусульман перед началом Шестого крестового похода. Путешествие Никколо и Маффео Поло началось всего восемь лет спустя.
Дорога в Поднебесную
Дяди Марко вернулись в Венецию в 1269 году. Тогда стало известно, что их путешествие увенчалось успехом и они добрались до Китая, где вошли в контакт с императором монгольского происхождения, правившим тогда страной. Это был Хубилай-хан, внук Чингисхана. Оставив в стороне легенды, как утверждает Моррис Россаби, профессор истории Колумбийского университета (Нью-Йорк), «Хубилай был одной из величайших фигур XIII века. Он был не просто завоевателем и властителем, как его дед Чингисхан. Он был поистине цивилизованным человеком, получил образование, был терпим к религиозному разнообразию… он был, безусловно, исключительной личностью». Пробыв некоторое время в его царстве и узнав, что они собираются уезжать, государь сообщил им, что желает установить связь с Папой, о котором он уже слышал от ранее прибывавших посольств и из рассказов христиан, доходивших до Китая. Он дал им письма, адресованные Папе, и снабдил их свинцовой верительной грамотой со своей печатью, которая гарантировала их неприкосновенность во время путешествия по его владениям. Кроме того, он выразил желание, чтобы ему прислали сто священников для ознакомления с христианской религией и попросил привезти образец масла из лампады в храме Гроба Господня в Иерусалиме. Нагруженные этими посланиями и окрылённые успехом, что они нашли безопасный путь, которым можно было воспользоваться в будущем, они вернулись в Европу.
Неизвестно в точности, как именно братья готовились в Венеции к обратному пути в Китай, хотя, должно быть, это было быстро, так как весной 1271 года они уже находились в порту Сен-Жан-д'Акр (в современном Израиле) в компании сына Никколо, Марко, который должен был сопровождать их в новом приключении. Юноша, должно быть, был готов к долгому отсутствию, подобному тому, что держало его отца вдали от дома на протяжении десятилетия, но это было почти что частью воспитания и духа венецианских купцов. Как утверждает ирландский исследователь и писатель Тимоти Северин, «образ мыслей средневекового купца был совершенно чужд нашему современному представлению. У венецианского купца не было такого же понятия о времени. Он был готов провести годы и годы вдали от дома».
Известно, что в Акре они встретились с папским легатом Теобальдо Висконти, который был там проездом, исполняя свой обет паломничества в Святую землю. В 1268 году умер Климент IV, и преемник ещё не был избран, поэтому дать ответ на письма Хубилая было невозможно. Венецианцы, стремясь отправиться в путь, не стали больше ждать и покинули порт, направляясь на Восток. Но когда они были в Армении, до них дошла весть, что 1 сентября Висконти был избран Папой под именем Григория X, поэтому они вернулись в Акру, чтобы дождаться от него вестей. И действительно, папа Григорий отправил с ними двух доминиканцев, вместо ста священников, которых просил Хубилай-хан, с точными инструкциями для ответа на его письма от имени Папы. Можно предположить, что в какой-то момент венецианцы заезжали в Иерусалим, чтобы взять образец святого масла, о котором просил монгольский правитель.
Однако вскоре после начала путешествия оба доминиканца отказались от этой затеи. В городе Айас (в современной Турции) они стали свидетелями нападения египетского султана на армянского царя Левона III и, испугавшись, передали венецианцам все документы и попрощались. Несмотря на это препятствие, Поло не испугались и продолжили путь. Снова авантюрный дух венецианцев и немаловажное преимущество, что у них уже был опыт путешествия на Восток, укрепили их решимость двигаться дальше.
Путешествие, чтобы рассказать
Путешествие, в которое отправились Поло, было суждено стать одним из самых знаменитых в истории. Вероятно, оно не сильно отличалось от того, что предприняли отец и дядя Марко десятилетием ранее, но оно обрело всемирную известность, потому что много лет спустя сам Марко записал его. Благодаря этому историки получили исключительный и уникальный источник для документирования путешествий в Китай в Средние века. Книга была написана через двадцать пять лет после путешествия, и тем не менее, богатство информации, которую она предоставляет, поразительно. Для многих историков ключ, объясняющий эту точность в повествовании, кроется в исключительных способностях её автора. По мнению профессора Россаби, «Марко Поло был чрезвычайно умён и наблюдателен. Тот факт, что он смог запомнить все разнообразные детали, которые содержатся в книге, многие из которых можно проверить и которые кажутся довольно точными, указывает на то, что он был исключительным, очень восприимчивым человеком. Его интеллект не подлежит сомнению».
Разнообразие данных, представленных в книге о путешествиях Марко Поло, варьируется от обычаев и традиций народов, населявших земли, которые он пересекал, до деталей флоры и фауны Азии. По мнению Тимоти Северина, «если бы Марко Поло был современным путешественником, его можно было бы описать как антрополога или этнографа. Он очень интересовался обычаями и привычками народов. С одной стороны, он был купцом и всегда искал природные продукты страны, но в то же время он следил за людьми, их социальными обычаями, тем, что они ели, их архитектурой, всем, что привлекало его взгляд». Его интерес охватывал всё: новое и уже известное, то, что он видел, и то, что ему рассказывали. Фактически, этот энциклопедический интерес привёл его к включению информации, которую он знал только понаслышке или о которой узнал из других источников, а не только то, что видел своими глазами. Это привело к тому, что в книге есть ошибки, пробелы или небольшие противоречия, которые поставили под сомнение надёжность всей работы. По словам профессора Россаби, «до сих пор существуют некоторые споры о том, действительно ли Марко Поло добрался до Китая. Он утверждает, что его отец и дядя сыграли важную роль в великой битве между монголами и династией Сун. К сожалению, битва произошла за три года до прибытия Марко Поло в Китай. Несмотря на эти ошибки и противоречия, я считаю, что нет никаких сомнений в том, что он добрался до Китая, так как в его работе много точных данных».
Ещё одним фактором, который может объяснить эти случайные несоответствия в книге, являются обстоятельства, при которых она была написана. В 1298 году, через три года после возвращения из Китая, Марко Поло был взят в плен генуэзцами в морском сражении у побережья Далмации, так как с 1293 года Венеция и Генуя находились в состоянии войны. Марко был доставлен в генуэзскую тюрьму, где в одной камере с ним оказался писатель Рустикелло из Пизы. Именно во время этого плена Рустикелло и записал истории и описания, которые Марко Поло рассказывал ему о своём путешествии в Китай. Традиционно утверждалось, что Марко диктовал рассказ Рустикелло, но в последние десятилетия некоторые голоса ставят эту версию под сомнение. По словам французского медиевиста Жака Эра, «их взгляды и точки зрения не всегда совпадают, что приводит к определённым несоответствиям. "Чудеса" на самом деле являются результатом совместной работы». У книги не было официального названия, она распространялась в рукописных версиях в течение двухсот лет, и с тех пор печатный станок был очень щедр к ней в изданиях. Она была известна под названиями «Путешествия Марко Поло», «Книга чудес света», «Миллион» или просто «Книга Марко Поло».
Азиатские приключения венецианца
Несмотря на эти наложения и пробелы, всё же удалось восстановить маршрут, по которому следовали трое венецианцев через Азию до Китая. Первоначальный план состоял в том, чтобы выйти из христианских земель Востока (Армения) в верхнюю долину Евфрата, затем повернуть на юг и направиться в Ормуз. В то время этот портовый город был западной оконечностью всех морских путей, ведущих в Индию и Китай. План состоял в том, чтобы сесть на корабль, который доставит их в Китай, и они прибыли туда с этой целью. Но, похоже, из-за проблем с судном им пришлось отказаться от своего проекта, и в итоге они выбрали сухопутный путь, который пересекал Персию, племенные царства Центральной Азии (современный Афганистан) до Бадахшана, а оттуда, через Таримскую впадину и пустыню Гоби, вглубь китайской территории. За исключением случайных встреч с разбойниками, путешествие прошло без особых происшествий. По словам Северина, Поло воспользовались организацией системы сообщений, установленной монголами в азиатских царствах: «Каждый раз, когда они прибывали на пограничный пост, они договаривались с двумя-тремя солдатами, чтобы те сопровождали их и их потрёпанные повозки. По мере продвижения в более труднопроходимую местность им приходилось перекладывать товары в седельные сумки. Это означало, что можно было перевозить только дорогостоящие товары в небольшом количестве, и в конечном итоге этим небольшим количеством оказались драгоценности, так как братья Поло торговали ими и могли носить их при себе». Это был обычный метод, используемый купцами, который позволял им использовать свои ресурсы, пытаясь обеспечить максимальную безопасность.
Путешествие было долгим — три года, по словам самого Марко Поло, — из-за суровых погодных условий, которые сильно замедлили их продвижение. Наконец, они смогли войти на территорию под властью Великого хана, откуда путь стал легче, так как у них был пропуск с печатью, который Хубилай предоставил Никколо и Маффео в их первом путешествии. Сам Марко Поло утверждает в своей книге, что, как только хан узнал о возвращении венецианских купцов, он приказал доставить их к себе. Первая встреча между Марко Поло и Хубилай-ханом произошла в его летнем дворце в Шанду (который он назвал в своей книге Ксанду и который впоследствии стал известен под этим именем). Впечатление, которое произвёл дворец на двадцатилетнего юношу, должно быть, было глубоким, и описание, которое он оставил в книге, свидетельствует об утончённости и изысканности цивилизации, практически неизвестной в Европе: «В трёх днях пути от города Сигамор на север находится город Ксанду, который построил великий хан Хубилай, в котором есть очень большой и красивый мраморный дворец, чьи залы и комнаты украшены золотом и расписаны с большим разнообразием. Рядом с дворцом простирается ханский лес, окружённый мраморными стенами протяжённостью пятнадцать миль. В этом лесу есть источники и реки и много лугов; он населён оленями, ланями и козами, чтобы служить пищей для кречетов и соколов хана. (…) Часто там охотится государь, и на крупе коня, на котором он едет, сидит ручной леопард. (…) Посреди леса у хана есть прекраснейший дом, сделанный из тростника и полностью позолоченный снаружи и внутри и украшенный различными росписями, которые покрыты лаком с такой тщательностью, что их не может смыть дождь». Это было лишь одно из описаний, которые оставил миру человек, очарованный открытием цивилизации, столь же развитой, если не более, чем европейская, и о которой на его родине почти ничего не знали.
Марко Поло также рассказывает о радушном приёме, который оказал им хан, и о том, как ему были вручены папские послания и масло из лампады Гроба Господня, которое он просил. Хубилай, должно быть, остался очень доволен, так как оставил молодого Марко при себе, взяв его на службу и поручив ему несколько важных миссий в пограничных или соседних с его империей регионах. По мнению Тимоти Северина, Марко «был очень квалифицирован для этого, потому что, в конце концов, у него не было личного интереса в этом. Он был, безусловно, хорошим наблюдателем и купцом, что должно было быть очень важным для Великого хана. Хубилай был бы заинтересован в информации, особенно в коммерчески ценной, той, которая могла бы увеличить его богатство». Кроме того, он говорил на нескольких азиатских языках после трёх лет путешествия, так что он обладал необычными качествами, которые делали его очень полезным гостем для китайского правителя.
Так началась служба, которая привела его в 1277 году к назначению комиссаром второго класса и членом тайного совета хана. В том же году он предпринял миссии в Сычуань и Юньнань, в 1284 году отправился на Цейлон, а в 1288 году — в Тибет и Бирму. Предполагается, что он также мог служить хану в составе посольств в такие далёкие страны, как Индия и даже Ява. В течение трёх лет ему также было поручено управление крупным торговым центром Янчжоу. По словам профессора Россаби, «Марко Поло был ослеплён Янчжоу, городом с населением около трёх миллионов человек. Город, красиво усеянный каналами, озёрами, парками… Он был утончённым, гораздо более утончённым, чем Венеция или любой другой европейский город того времени».
Возвращение в Европу и генуэзский плен
Несмотря на то, что удача сопутствовала семье Поло в Китае, они попросили у Хубилай-хана разрешения вернуться по неизвестным причинам. Предположительно, хан не хотел отпускать тех, кто стал для него ценными слугами. Профессор Россаби утверждает, что «они сыграли для него важную роль в качестве чрезвычайных посланников. Они помогали ему толковать и переводить тексты на латыни и других языках, так что он действительно их ценил. Вероятно, он не хотел отпускать их из Китая в тот момент». Но возможность представилась в 1292 году. В тот год Великий хан договорился о браке молодой принцессы из своей семьи, которая фигурирует в источниках под именем Кокачин или Когатим, с высокопоставленным персидским или татарским сановником. Поэтому он поручил трём венецианским купцам сопроводить принцессу до Ормуза и, в случае успешного выполнения миссии и передачи её там посланникам её будущего мужа, они будут свободны вернуться на Запад. Был запланирован морской путь, в обратном направлении по маршруту, который изначально планировали Поло для прибытия в Китай. Всё было подготовлено в деталях, и венецианцам снова был выдан пропуск с печатью и выделены средства для облегчения путешествия. Средства были выданы в бумажных деньгах, уже изобретённых китайцами и имевших хождение даже на некоторых территориях за их пределами. Отправился морской кортеж из нескольких кораблей, но череда штормов и болезней собрала свою скорбную жатву среди экипажа и пассажиров. Потребовался целый год, чтобы добраться до персидского порта Ормуз, куда они прибыли в 1293 году.
Там Поло расстались с принцессой, которая, по словам Марко, предоставила им небольшой эскорт, чтобы они благополучно добрались до места, откуда можно было бы отплыть в Венецию. Этим портом стал Трапезунд (на современном турецком побережье Чёрного моря), столица царства, союзного генуэзцам. Там они стали жертвами произвола, так как у них была конфискована большая часть багажа, привезённого из Китая, включая доходы за все годы торговли во время их пребывания на Дальнем Востоке. Как утверждает профессор Космо, «прибыль за семнадцать лет, проведённых в Китае, была, по-видимому, потеряна. Мы знаем об этой потере благодаря нотариальным документам, найденным в Венеции, которые описывают попытку венецианского правительства возместить убытки Поло». И действительно, похоже, что в 1301 году Генуя выплатила в качестве компенсации за этот эпизод тысячу фунтов в венецианской валюте семье купца.
Несмотря на этот инцидент, трём путешественникам удалось спасти достаточно, чтобы сесть на корабль и прибыть в Венецию через двадцать четыре года после отъезда. Проблемы, с которыми они, должно быть, столкнулись по прибытии, были не меньшими. По словам профессора Космо, «похоже, что даже их родственникам было трудно узнать этих трёх мужчин. После такого долгого отсутствия они едва ли говорили, и то с трудом, на своём родном языке. Они были более знакомы с персидским, турецким и монгольским, чем с итальянским. Их одежда была восточной. Их лица были им незнакомы. Без сомнения, они нашли по возвращении очень изменившийся мир, но, вероятно, потому, что они изменились больше, чем Венеция». Марко Поло возвращался домой в сорок один год с огромным и ценным опытом, но без богатств, которые принесло ему его великое путешествие.
Но пребывание Марко Поло в Венеции было недолгим. Генуя находилась в состоянии войны с Венецией с 1293 года, в одном из частых военных эпизодов между двумя республиками-соперницами за контроль над торговлей в Средиземноморье. В сентябре 1298 года Марко находился на борту венецианской галеры, которая участвовала в морском сражении у Курцолы (современная Корчула на адриатическом побережье Хорватии). Судно было взято на абордаж генуэзцами, которые взяли в плен всех его пассажиров и доставили их в Геную. В течение целого года он находился в тюрьме, и именно тогда он познакомился с Рустикелло из Пизы, который и записал его переживания в Китае.
В 1299 году Марко Поло был освобождён и вернулся в Венецию, где наконец смог обосноваться и заняться своими делами. Вызывает удивление, что после своего путешествия в Китай он не занимался крупномасштабными коммерческими предприятиями с Азией. Его отец умер около 1300 года (его дядя Марко Старший умер ещё раньше), и остальная часть семьи продолжала поддерживать контакты с Константинополем, хотя всегда для мелкомасштабной торговли азиатскими товарами. Известно, что он женился на Донате Бадоер и у них было три дочери — Фантина, Беллела и Моретта, — которые заключили выгодные браки; последняя вышла замуж за члена могущественной семьи Дольфин, Ранаццо. Но очень мало что ещё известно о путешественнике, который нажил состояние в империи Великого хана.
Он ушёл из жизни после года болезни в 1324 году, в возрасте примерно семидесяти лет, что было очень преклонным возрастом для того времени. Сохранилось его завещание, которое мало что добавляет к уже сказанному, но в котором содержится его распоряжение об освобождении раба татарского происхождения по имени Пьетро, которого он, возможно, привёз с собой из своего путешествия. Он был похоронен в приходе Сан-Лоренцо в Венеции, где обычно хоронили членов его семьи, хотя точно не известно, где, так как его останки были перенесены более двухсот лет назад во время работ в церкви, и не осталось никаких записей о том, куда они были помещены.
Наследие «господина Миллиона»
В течение двадцати девяти лет, прошедших между возвращением Марко Поло, его отца и дяди в Венецию и смертью Марко, он ни разу не получил никакого признания от своих соотечественников. Фактически, вполне возможно, что они не верили рассказам путешественников по их возвращении, особенно когда впоследствии они не использовали ценный опыт, приобретённый в Китае, для улучшения своего экономического и социального положения. Нечто подобное произошло и с книгой Марко Поло. Её рукописное распространение, по-видимому, началось рано (на французском, латинском и итальянском языках), но вскоре она приобрела репутацию сказочного и ненадёжного повествования. Фактически, итальянское название «Il Milione» («Миллион») происходит от баснословных сумм, о которых в ней говорилось. По словам Тимоти Северина, «каждый раз, когда Марко Поло упоминает что-то, связанное с Китаем, количества колоссальны, так что говорили: "О! Этот человек постоянно говорит о тысячах и миллионах". Это ощущение сохраняется и сегодня». Через несколько десятилетий Марко Поло стали называть «Мессер Миллион» («господин Миллион») или просто «Марко Миллион».
Действительно, его повествование украшено множеством деталей, введённых для привлечения внимания читателя и пробуждения его фантазии о столь далёких землях, но современные исследования смогли подтвердить подлинность многих данных, которые в нём приводятся. Даже в конкретных вопросах вклад Марко Поло незаменим, поскольку он даёт представления, которых нет в других документах. Как комментирует профессор Россаби, «китайские источники дают бюрократический образ Хубилай-хана, но Марко Поло даёт нам некоторую информацию о его личности. Его наблюдения, его интеллект и, вместе с тем, значимость его книги не могут быть недооценены. Она оказала большое влияние на желание европейцев расширить свои отношения с Восточной Азией и осталась первым европейским взглядом на эту часть мира».
Без сомнения, именно эти два момента и составляют важность наследия Марко Поло для истории и оправдывают славу, которую он приобрёл, хотя вначале его вклад и имел некоторую уничижительную окраску. Он был первым европейцем, который попытался дать как можно более полное представление о китайском мире, делая это с уважением и умея передать идею о том, что за пределами Европы существуют развитые народы с цивилизованными правителями, сложными государствами и утончёнными культурными системами. Начиная с Марко Поло, Европа осознала, что она не одна в мире. Но кроме того, книга Марко Поло стала стимулом для последующих поколений, особенно в следующем столетии. «Вклад Поло заключался в информации. Ей было суждено стать источником чудес и диковинок, так что позже люди испытывали искушение проверить, существует ли то, что он описывал, на самом деле. Марко Поло был настоящим кладезем информации, и этот кладезь эксплуатировался на протяжении веков», — утверждает Тимоти Северин.
Когда португальцы и испанцы в XV веке отправились исследовать Атлантику, они делали это с желанием проверить то, что оставил в письменном виде Марко Поло: португальцы, совершив великий обход Африки, чтобы добраться до Дальнего Востока; Колумб, плывя в неизведанный Запад, но с той же целью. Известен тот факт, что у Христофора Колумба был экземпляр «Книги чудес света» (напечатанный в Антверпене в 1485 году), который он аннотировал собственноручно и который дошёл до наших дней. Это самое ощутимое доказательство того, что дух Марко Поло продолжал жить в последующие века в нескольких поколениях людей, которые отправлялись в плавание навстречу… неизведанному? Нет, навстречу тому, что видел в середине XIII века венецианский купец.
И всё же рассказ о долгом путешествии Марко Поло до сих пор способен захватывать воображение того, кто к нему обращается, и переносить его к открытию далёких земель, как физически, так и в воображении. Сохранился апокрифический анекдот, согласно которому, когда по Венеции разнеслась весть, что «Мессер Миллион» тяжело болен и что его уход — вопрос дней, а может быть, и часов, несколько родственников пришли попрощаться с ним. В уединении его спальни один из них спросил, лгал ли он во всём, что рассказывал и записал. Говорят, что ответ умирающего был: «Я не рассказал и половины того, что видел».