— Катя, можно тебя на секунду? — Олег постучал в дверь кабинета, где его жена сортировала бумаги.
— Конечно, — Екатерина оторвалась от документов. — Что-то не так?
Олег прислонился к косяку, потирая шею — верный знак, что разговор будет серьезным.
— Я тут подумал о машине. Надо что-то решать, не могу же я вечно мотаться на автобусе. Особенно когда опаздываю на встречи с партнерами.
Екатерина отложила папки и посмотрела на мужа.
— И что ты предлагаешь?
— У тебя же есть сбережения, — осторожно начал Олег. — Может, одолжишь мне на первоначальный взнос? Я верну, как только закрою крупный контракт.
Екатерина нахмурилась.
— Ты же сам отдал машину своей сестре Лене. Почему теперь у меня просишь? Мы же договорились копить вместе.
— Лена — это другое, — отмахнулся Олег. — Ей тяжело одной, детей надо возить в садик, на занятия. Она совсем измоталась.
— Олег, эти деньги я копила годами, — ответила Екатерина. — Мы планировали их на другие цели.
— Катюш, — Олег взял ее за руку, — ну что тебе стоит? Я же не прошу все. Только на взнос, а остальное я сам выплачу.
— Нет, — твердо сказала Екатерина. — Ты мог бы хотя бы обсудить со мной, прежде чем дарить машину сестре.
— Опять ты за свое, — Олег поднялся и прошелся по комнате. — Я сто раз объяснял: Лене она нужнее. А теперь, когда мне нужна помощь, ты мне отказываешь. Просто замечательно!
Он вышел, хлопнув дверью. Екатерина вздохнула. Это был уже третий такой спор за неделю.
На следующий день Екатерина встретилась с подругой Ириной в уютной кофейне недалеко от офиса.
— Представляешь, он опять просил денег на машину, — рассказывала Екатерина, размешивая кофе. — А когда я отказываю, говорит, что я не понимаю его проблем.
— А что с Леной? — поинтересовалась Ирина. — Как она с новой машиной?
— Не знаю, — пожала плечами Екатерина. — Она почти не заезжает к нам. Олег говорит, у нее куча забот с детьми.
Ирина загадочно улыбнулась.
— Что такое? — насторожилась Екатерина.
— Ну, — Ирина понизила голос, — у Лены, похоже, новый ухажер. Его зовут Павел, кажется. Я видела их в торговом центре на прошлой неделе. Он возил ее с детьми на своей машине — весьма недешевой, кстати.
Екатерина удивленно вскинула брови.
— Олег ничего об этом не говорил. Наверное, не в курсе.
— И еще, — Ирина придвинулась ближе, — я же работаю в риелторской конторе. Так вот, Лена через нас сдала свою квартиру и теперь арендует большую в новом районе. Я случайно заметила ее в нашей базе.
— Погоди, — Екатерина нахмурилась. — Она сдает квартиру? И Олегу ничего не сказала? Он думает, что она еле сводит концы с концами.
— Аренда в том районе приличная, — заметила Ирина. — И, похоже, этот Павел ей помогает. У него, говорят, бизнес с автозапчастями.
Екатерина задумалась. Почему Лена скрывает это от брата? И почему продолжает принимать его помощь, если у нее есть состоятельный мужчина?
Вечером Олег вернулся домой мрачный.
— Представляешь, — сказал он, входя на кухню, — сегодня сорвалась сделка. Хотел показать клиенту новую модель, а он спрашивает: «А ты сам на чем ездишь?» И что я скажу? Что на автобусе? Начальник уже намекнул, что так дела не делаются.
Екатерина молча выслушала его, все еще размышляя над словами Ирины.
— Олег, — наконец спросила она, — ты давно говорил с Леной? Как она там?
— Нормально, наверное, — пожал плечами Олег. — Звонил ей недавно, сказала, что занята с детьми. Почему спрашиваешь?
— Просто так, — уклончиво ответила Екатерина.
Той ночью она долго не могла уснуть, вспоминая, как все началось. Полгода назад Лена начала жаловаться брату на трудную жизнь. Каждый их разговор заканчивался тем, что Олег приходил домой расстроенный. «Ей так тяжело одной с детьми», — повторял он. Потом она стала намекать, что машина бы очень помогла. «Столько времени тратится на дорогу», «детей возить не на чем».
И вот однажды Олег вернулся домой с решением.
— Я отдам Лене свою машину, — объявил он. — Мне все равно пора брать новую, а ей она нужнее.
Екатерина тогда не спорила. Она видела, как Олег переживает за сестру, и думала, что они смогут накопить на новую машину вместе. Но Олег не просто отдал машину — он оформил дарственную. А вскоре начал жаловаться на неудобства и просить у Екатерины деньги.
На работе у Екатерины тоже было неспокойно. Ее компания готовилась к проверке, и в отчетах, за которые отвечал ее отдел, нашли ошибки.
— Екатерина Сергеевна, это недопустимо, — строго сказал руководитель, Михаил Иванович. — Такие промахи могут стоить нам репутации. Вы понимаете, что премии под угрозой?
— Я разберусь, Михаил Иванович, — заверила Екатерина. — Все исправлю.
Она задерживалась допоздна, проверяя документы. И вскоре заметила, что ошибки в основном в отчетах, подготовленных ее помощницей Светланой.
Дома обстановка накалялась. Олег продолжал настаивать на деньгах для машины, а Екатерина стояла на своем.
— Ты вообще меня не поддерживаешь, — бросил он в очередной раз. — Как я могу работать в автосалоне без машины? Это просто смешно!
— Я не поддерживаю? — вспыхнула Екатерина. — Кто тебе готовит еду на работу? Кто слушает твои жалобы? Кто молчал, когда ты отдал машину сестре, даже не спросив меня?
— Опять ты про Лену! — раздраженно отмахнулся Олег. — Ей тяжело одной с детьми!
— А ты уверен, что она одна? — не выдержала Екатерина.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Олег.
— Ничего, — она покачала головой. — Просто странно, что она перестала к нам приезжать и почти не звонит.
— У нее забот хватает, — буркнул Олег, но в его голосе появилась неуверенность.
В выходные они поехали к родителям Олега на семейный ужин. Лена обещала быть с детьми.
— Олежек, сынок! — Нина Павловна, мать Олега и Лены, обняла сына. — Как же я рада вас видеть!
— Здравствуйте, Нина Павловна, — улыбнулась Екатерина.
— Катенька, проходи, — свекровь обняла и ее. — Стол уже накрыт, Лена скоро приедет.
Василий Иванович, отец Олега, крепко пожал сыну руку.
— Что-то ты невеселый, — заметил он. — Проблемы на работе?
— Да ничего особенного, — уклончиво ответил Олег.
Вскоре приехала Лена с детьми. Екатерина сразу заметила, что золовка преобразилась: новая стрижка, стильное платье, уверенный взгляд.
— Леночка, дорогая! — Нина Павловна обняла дочь. — Как доехали?
— Хорошо, мама, — улыбнулась Лена. — Нас Павел подвез.
— Павел? — переспросил Олег. — Кто это?
— А, я не рассказывала, — спохватилась Лена. — Это мой... знакомый. Недавно встретились.
— И где он? — поинтересовалась Нина Павловна. — Почему не зашел?
— У него дела, мама, — Лена слегка покраснела. — Заберет нас позже.
За ужином говорили о детях, работе, погоде. Екатерина наблюдала за Леной и замечала, как та избегает разговоров о машине или деньгах.
— Лен, как машина? — спросил наконец Олег. — Все нормально?
— Да, все в порядке, — быстро ответила Лена.
— А детям удобно теперь на занятия ездить? — добавила Нина Павловна.
— Конечно, — Лена бросила взгляд на брата. — Намного проще.
После ужина, пока дети играли, а родители убирали посуду, Екатерина подошла к Лене.
— Давно хотела спросить, — тихо сказала она. — Как тебе на новом месте?
Лена вздрогнула.
— О чем ты?
— О новой квартире, — уточнила Екатерина. — Ирина говорила, ты переехала.
Лена побледнела.
— Она... Ну да, она же в агентстве. Да, я сдала свою квартиру, сняла побольше. Детям нужно место.
— А Олегу не сказала, — заметила Екатерина.
— Не успела, — Лена нервно оглянулась. — Слушай, Катя, давай не сейчас, хорошо?
Тут зазвонил ее телефон. Лена отошла, и Екатерина услышала: «Да, дорогой, скоро будем... Очень соскучились...»
В машине по дороге домой Олег молчал.
— Что-то не так? — спросила Екатерина.
— Ты заметила, что Лена изменилась? — ответил он вопросом. — И этот Павел... Она никогда о нем не упоминала.
— Может, у нее свои причины, — осторожно сказала Екатерина.
— Какие причины? — нахмурился Олег. — Мы всегда были близки. Она делилась всем.
Екатерина решила пока не раскрывать, что узнала от Ирины. Пусть Олег сам разберется.
На следующей неделе она сосредоточилась на работе. Проверяя документы, она собрала доказательства, что ошибки допустила Светлана — и, похоже, не случайно.
— Светлана, зайди ко мне, — позвала Екатерина.
— Да, Екатерина Сергеевна? — Светлана вошла с невинным видом.
— Я проверила отчеты за три месяца, — Екатерина положила перед ней папку. — Все ошибки в твоих документах. Странное совпадение, особенно после твоих намеков Михаилу Ивановичу, что ты могла бы занять мое место.
— Это случайность, — быстро ответила Светлана. — Я могла ошибиться...
— Случайность? — перебила Екатерина. — У меня есть доказательства. Я передам их Михаилу Ивановичу, а он решит.
Светлана выбежала, хлопнув дверью. Екатерина вздохнула, готовясь к разговору с начальником.
Дома ее ждал еще один сложный разговор. Олег сидел в гостиной, хмурый.
— Надо поговорить, — сказал он, когда она вошла.
— Я слушаю, — Екатерина села напротив.
— Звонил Лене, — начал Олег. — Хотел рассказать о своих проблемах. А она... занята, говорит, встречается с Павлом и его семьей.
— И что? — спросила Екатерина.
— Ты не понимаешь! — вспылил Олег. — Она никогда так себя не вела. Мы были близки, а теперь она меня избегает.
— Может, у нее своя жизнь? — предположила Екатерина. — Она взрослая, у нее дети, похоже, серьезные отношения.
— При чем тут это? — возмутился Олег. — Я ее брат, всегда помогал! А теперь, когда мне нужна поддержка, она занята!
— Олег, — Екатерина посмотрела ему в глаза, — ты не думал, что Лена, возможно, не так уж нуждается в твоей помощи?
— О чем ты? — нахмурился Олег.
— О том, что твоя сестра, похоже, справляется сама, — сказала Екатерина. — Ты знал, что она сдает квартиру и снимает другую? Что Павел — владелец бизнеса и помогает ей?
Олег замер, потрясенный.
— Откуда ты... Она бы мне сказала.
— Ирина видела ее с Павлом, — объяснила Екатерина. — И узнала про квартиру через агентство.
— Почему она молчала? — растерянно спросил Олег.
— Может, ей удобно, когда ты считаешь ее беспомощной? — предположила Екатерина. — Когда ты отдаешь ей машину, помогаешь деньгами?
Олег молчал. Тут зазвонил его телефон.
— Лена, — сказал он, взглянув на экран. — Алло?
Екатерина видела, как его лицо менялось: удивление, недоверие, гнев.
— Когда ты собиралась сказать? — произнес он. — Ты продаешь машину? Ту, что я тебе подарил? Потому что Павел купил тебе новую?
Он слушал, хмурясь.
— Поздравляю с помолвкой, — сказал он наконец. — Да, я рад за тебя.
Повесив трубку, он посмотрел на жену.
— Ты была права, — тихо сказал он. — Лена выходит за Павла. Машину, что я подарил, они продают, потому что он купил ей новую. И она даже не предложила мне ее выкупить.
Екатерина села рядом.
— Мне жаль, — сказала она. — Я знаю, как ты любишь сестру.
— Дело не в этом, — покачал головой Олег. — Я думал, мы близки. А она просто пользовалась мной, когда ей было удобно.
— Может, она боялась, что ты не примешь Павла? — предположила Екатерина. — Вы с детства были близки, ей, наверное, трудно было признаться, что в ее жизни появился другой мужчина.
Олег горько усмехнулся.
— Я думал, она страдает после развода. А она уже давно устроила свою жизнь.
Они долго молчали. Наконец Олег повернулся к жене.
— Прости, — тихо сказал он. — Я был несправедлив. Требовал твои деньги, не думая о твоих планах.
— Все нормально, — Екатерина взяла его за руку. — Ты хотел помочь сестре.
— Нет, не нормально, — возразил Олег. — Я думал только о себе и Лене. А о тебе, о нас — нет.
— Ну, — улыбнулась Екатерина, — теперь у тебя есть шанс исправиться.
Через месяц многое изменилось. Екатерина передала доказательства Михаилу Ивановичу, и Светлану перевели в другой отдел. Екатерину не только не лишили премии, но и повысили.
Олег пересмотрел свое отношение к работе и транспорту. Он перестал жаловаться на автобусы и начал копить на машину.
С Леной отношения налаживались, но уже не были такими, как раньше. Она вышла за Павла, и они редко виделись.
— Не могу поверить, что был таким слепым, — говорил Олег, сидя с Екатериной в гостиной. — Все эти годы я думал, что должен защищать Лену. А она могла сама о себе позаботиться.
— Ты любил сестру, это не плохо, — ответила Екатерина. — Просто иногда мы не замечаем, что близкие выросли.
— Знаешь, — задумчиво сказал Олег, — я восхищаюсь, как ты справилась с работой. Не паниковала, собрала факты, решила проблему.
— А что еще делать? — пожала плечами Екатерина. — Истерика не помогает.
— Вот именно, — кивнул Олег. — Ты всегда такая собранная. Я многому у тебя учусь.
Екатерина улыбнулась.
— Чему, например?
— Тому, что не надо решать чужие проблемы, — ответил Олег. — И ценить то, что есть, а не гнаться за новым.
Он взял ее за руку.
— Спасибо, что была рядом. Что не устроила скандал из-за машины. Что не бросила меня, когда я вел себя как эгоист.
— Я тоже не идеал, — улыбнулась Екатерина. — Бываю слишком упрямой.
— Это не недостаток, — возразил Олег. — Если бы не твое упрямство, я бы так и бегал за Леной.
Он помолчал.
— Сегодня говорил с шефом. Предложили должность менеджера по крупным клиентам. Зарплата выше, но и работы больше.
— Это же здорово! — обрадовалась Екатерина. — Поздравляю!
— Спасибо, — кивнул Олег. — С новой зарплатой мы сможем быстрее накопить на машину. Без кредита.
— Хороший план, — согласилась Екатерина.
— И еще, — Олег посмотрел ей в глаза, — я так тобой горжусь. Ты умная, сильная, справедливая.
Екатерина почувствовала тепло в груди.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Это много значит.
Они сидели, держась за руки, строя планы. Планы, где не было места зависимости или слепой помощи. Где они были равными партнерами.
А в другом конце города Лена показывала Павлу фото брата и его жены.
— Они замечательные, — говорила она. — Олег всегда обо мне заботился. Может, слишком. Но он хотел как лучше.
— Теперь у тебя есть я, — улыбнулся Павел. — И тебе не нужно притворяться слабой.
— Да, — кивнула Лена. — Теперь я могу быть собой. И это здорово.