На следующий день Николай сам отправился на Невский. Он точно помнит по описанию Андриана: витрина пыльная, неприметная, за стеклом — странные вещи. Но теперь на этом месте красовалась обычная лавка тканей. Ряды
бархата, атласа, продавщица с приветливой улыбкой.
— Скажите, барышня, - обратился Николай ,—давно ли у вас эта лавка?
— Лет двадцать , сударь, не меньше. Всегда ткани, — ответила она уверенно . Николай вышел на улицу из лавки тканей, глубоко нахмурившись. «Эти вещи нужно убрать из дома. Сегодня же», — твёрдо подумал он.
Но стоило ему сделать несколько шагов, как в голове возникло странное чувство — будто невидимая рука легла на плечо. Не страх и не боль, а что- то мягкое , но непреклонное , словно его кто- то удерживал.
Он остановился и оглянулся. Толпа текла мимо, уличный шум был обычным, ничто не указывало на опасность. Но мысль о том , чтобы вынести абажур и зеркало, вдруг растворилась, как дым. Вместо неё возникла иная— « пусть останутся…они ведь красивые и старинные..».
Николай встряхнул головой, словно от дурного сна. « Чушь, всё это усталость. Просто нервы».
Он сново подумал о том, что нужно вынести эти вещи из дома, но тут же почувствовал странное давление в груди, будто сам воздух противился его решимости.
— что за дьявольщина …- пробормотал он и прибавил шагу.
Именно в этот момент его за рукав и дёрнул мальчишка- посыльный .
— Господин профессор ? - выдохнул он. — У меня срочное письмо из университета. Ваша сестра сказала, где вас искать.
Николай вскрыл конверт. На сургуче— печать попечительского совета .
Через час он стоял в кабинете ректора.
—Николай Сергеевич, голос был твёрд, как камень - профессор Иванов выбыл из строя.Болезнь. А раскопки у пирамид Гизы не могут ждать.Академия требует замены. Вы выезжаете в Каир.
—Я?..— Николай ощутил , как учащённо бьётся сердце. Участие в раскопках века — мечта археолога .
— Да. Для Вас забронировано место в каюте первого класса. Пароход из Константинополя в Александрию отходит через две недели .До Константинополя Вы поедите Восточным экспрессом. Поезд отправляется в пятницу. Если завтра выедите в Варшаву, Будапеште сядете на « Восточный экспресс».
Николай склонил голову.
— Благодарю, господин ректор. Я готов.
Сутки пролетели в сборах. Чемоданы, книги, бумаги— всё было приведено в порядок. Николай почти не спал. Готовя себя к предстоящему пути.
Вечером он остановился у двери сестринской комнаты.
— Ариадна, - сказал он мягко, — дай мне обещание . Ни одного спиритического сеанса без меня. И , ради Бога, избавься от лампы и зеркала.
— Конечно , братец,— улыбнулась она. Но в глазах её уже плясали маленькие чёртики.
На следующий день они стояли на Николаевском вокзале . Вокзал гудел голосами, паровозы выпускали облака пара. Солнце скрывалось за дымкой.Чемоданы погрузили в багажный вагон.
Николай обнял сестру.
— Запомни: не вояпайся ни во что. Живи спокойно, пока я не вернусь.
—Конечно , братец— повторила она.
Поезд вздрогнул и медленно тронулся. Николай махнул рукой, и его фигура растворилась в клубах пара и стуке колёс.
Ариадна стояла на перроне до последнего. Когда состав скрылся за поворотом, она опустила руку и тихо улыбнулась. В её глазах снова заиграли чёртики.
Теперь дом принадлежал только ей. С абажуром. И зеркалом.
Продолжение следует…