В апреле 1836 года Нью-Йорк взорвался от скандала. В центре внимания оказалась 23-летняя куртизанка Хелен Джуэтт, которую нашли убитой в собственной постели. Череп был пробит топором, а кровать подожжена.
Эта история потрясла город не меньше, чем пожар, и дала старт новой эпохе — сенсационной журналистике.
Девушка в зелёном
Хелен любила зелёный цвет и часто появлялась в платьях этого оттенка — за что журналисты и прозвали её «девушкой в зелёном».
Но её жизнь началась не как сказка. Родилась она под именем Доркас Дуайен в бедной семье сапожника в штате Мэн. Мать умерла рано, отец женился снова и отправил дочь в услужение.
Попав в дом судьи Натана Уэстона, Доркас получила доступ к библиотеке, полюбила романы и быстро превратилась в умную и утончённую девушку.
Только вот судьба распорядилась иначе: подростковая история с «соблазнением» стала поводом для её изгнания, и вскоре она оказалась в борделе. Там сменило имя — сначала Хелен Мар, а потом Хелен Джуэтт.
Куртизанка для избранных
В Нью-Йорке Хелен работала в престижном доме Розины Таунсенд, где клиентами были юристы, торговцы и политики. Её встречи с ними напоминали скорее роман, чем сделку: письма, подарки, признания.
Особое место занимал молодой красавец по прозвищу «Красавчик Фрэнк» — на самом деле 18-летний продавец Ричард П. Робинсон. У них были отношения, но Робинсон стыдился её профессии и стал ухаживать за другими женщинами. Хелен ревновала, писала ему страстные письма и угрожала раскрыть их роман.
Ночь убийства
9 апреля 1836 года Хелен и Робинсон снова встретились. Позже ночью хозяйка борделя заметила открытые двери и запах дыма. Когда вошли в комнату Хелен, увидели жуткую картину: девушка лежала с проломленной головой, а постель тлела.
На улице нашли окровавленный топор и чёрный плащ, похожий на тот, что был на Робинсоне. Его арестовали, но он всё отрицал.
Суд и шоу-пресса
Процесс начался летом и стал первой «медийной бомбой» Нью-Йорка. Газеты соревновались, кто напишет громче и сочнее. Впервые журналисты из других городов приехали освещать дело убийства.
Город разделился: мужчины носили чёрные плащи в поддержку Робинсона, женщины — белые шапки в память о Хелен.
Но у суда был свой взгляд: большинство свидетелей были проститутками, а судья заявил, что таким женщинам верить нельзя. Дневник Робинсона не приобщили к делу. В итоге присяжные совещались всего полчаса и вынесли вердикт: невиновен.
После суда
Ричард Робинсон уехал в Техас, где через два года умер от лихорадки. Говорят, на смертном одре он всё же произнёс имя Хелен.
А история «девушки в зелёном» осталась в памяти как первый громкий криминальный процесс, сделавший проститутку и её убийство темой номер один для газет — и открывший эпоху сенсационных репортажей.