– Готовить будешь по моему расписанию и моим рецептам, – Валентина Петровна поставила перед невесткой толстую потрепанную тетрадь в клеточку. – Здесь все блюда, которые любит Сережа. Двадцать лет собирала.
Анна замерла с чашкой в руках. Только вчера они с Сергеем вернулись из свадебного путешествия, чемоданы еще не разобраны, а свекровь уже устанавливала правила.
– Спасибо, что делитесь, – осторожно произнесла Анна. – Я тоже люблю готовить и...
– Вот и прекрасно, – перебила Валентина Петровна. – Завтрак в семь, обед в два, ужин в шесть. Никаких экспериментов. Сережа привык к определенным блюдам.
Сергей, сидевший рядом, виновато улыбнулся жене и пожал плечами:
– Мама действительно готовит потрясающе. Тебе понравится.
Июльская жара проникала даже сквозь плотные шторы. В доме Валентины Петровны было душно, несмотря на работающий вентилятор. Анна вытерла испарину со лба и попыталась сохранить спокойствие. В конце концов, они здесь временно, пока не накопят на собственное жилье.
– Конечно, я все понимаю, – Анна попыталась улыбнуться. – Но может, иногда я буду готовить что-то свое? У меня есть несколько рецептов, которые Сереже очень нравились.
Валентина Петровна поджала губы:
– Вот когда будет ваш дом, тогда и будешь экспериментировать. А пока живете под моей крышей – мои правила.
Прошла неделя. Анна старательно следовала указаниям свекрови, вставала в шесть утра, чтобы успеть приготовить завтрак строго по расписанию, и точно соблюдала все пропорции в рецептах.
– Ты переварила макароны, – констатировала Валентина Петровна, пробуя обед. – Я же говорила – ровно восемь минут, ни секундой больше.
– Извините, в следующий раз буду внимательнее, – Анна сжала под столом кулаки.
– И соли маловато. Сережа любит посолонее.
Сергей поспешно вмешался:
– Мам, все очень вкусно. Правда.
– Не выгораживай ее, – отрезала Валентина Петровна. – Девочка должна учиться. Ей еще детей кормить.
Вечером, когда они остались наедине в маленькой спальне, выделенной молодоженам, Анна не выдержала:
– Сережа, так продолжаться не может. Твоя мама контролирует каждый мой шаг. Сегодня она даже заметила, что я "неправильно" развешиваю белье!
Сергей обнял жену:
– Анют, потерпи немного. Мама просто привыкла все делать по-своему. Она заботится о нас.
– Это не забота, а контроль. Я чувствую себя служанкой, а не женой и невесткой.
– Она со временем привыкнет, – Сергей поцеловал ее в висок. – Мама всегда сначала настороженно относится к новым людям. Когда отец начал за ней ухаживать, она два месяца не соглашалась на свидание.
Анна вздохнула:
– Но мы уже женаты. Я не новый человек, я твоя семья.
– И она тоже моя семья, – мягко напомнил Сергей. – Давай просто переждем этот период. Хорошо?
К концу второй недели список претензий Валентины Петровны расширился. Теперь она критиковала не только кулинарные навыки невестки, но и то, как Анна одевается ("слишком открыто"), разговаривает ("громко смеешься"), и даже дышит ("шумно вздыхаешь, когда недовольна").
– А эту рубашку нужно стирать отдельно и только вручную, – Валентина Петровна выудила из корзины с бельем клетчатую рубашку сына. – Ты же не хочешь, чтобы она потеряла цвет?
– Я работала весь день, – устало ответила Анна. – Можно я постираю ее завтра?
– В моем доме стирка по четвергам. Сегодня четверг, – отрезала свекровь. – И не забудь про мои таблетки. Они на верхней полке в ванной.
Анна почувствовала, как внутри что-то обрывается. За эти две недели она осунулась, под глазами залегли тени, а на работе начальник сделал замечание о падении продуктивности.
– Аня, что с тобой происходит? – спросила Ольга, подруга и коллега, когда они вместе обедали в кафе недалеко от офиса. – Ты сама не своя последнее время.
Анна размешивала остывший чай, не поднимая глаз:
– Кажется, я совершила ошибку. Нам не нужно было соглашаться жить с его матерью.
– Настолько все плохо?
– Хуже. Она контролирует каждый мой шаг. Я даже дышать боюсь не в такт, – Анна наконец подняла взгляд. – А Сергей все время повторяет: "Мама лучше знает", "Мама заботится о нас". Иногда мне кажется, что я вышла замуж за маменькиного сынка.
Ольга решительно отставила чашку:
– Так, дорогая, ставь границы. Прямо сейчас. Иначе через год ты превратишься в послушную марионетку. Помнишь Светку из бухгалтерии? Она тоже жила со свекровью, так в итоге муж ушел к секретарше, а Светка осталась с чемоданом комплексов.
– Но как? Я пыталась говорить с Сергеем...
– Перестань ныть и начни действовать. Ты умная, красивая, самостоятельная женщина. Не позволяй превращать себя в половую тряпку.
Вечером Анна решила последовать совету подруги и попытаться установить границы. Но выбрала неудачный момент – за ужином, в присутствии Сергея.
– Валентина Петровна, я хотела бы обсудить некоторые моменты нашего совместного проживания, – начала она.
Свекровь подняла брови:
– Что именно тебя не устраивает, дорогая?
– Мне кажется, мы могли бы более гибко подходить к домашним делам. Например, я могла бы готовить по своим рецептам хотя бы пару раз в неделю.
Валентина Петровна промокнула губы салфеткой:
– Сереженька, тебя не устраивает моя еда?
– Что? Нет, конечно, мам, – поспешно ответил Сергей. – Твоя еда самая вкусная.
– Видишь, – обернулась свекровь к невестке. – Сыну нравится то, что я готовлю. Зачем что-то менять?
– Дело не в этом, – Анна начала закипать. – Я тоже хочу участвовать в создании нашего семейного быта. Мы с Сергеем муж и жена, а не...
– Не кто? – прищурилась Валентина Петровна. – Договаривай.
– Анечка устала, – вмешался Сергей. – На работе аврал, верно, дорогая?
Анна с горечью посмотрела на мужа, который снова избегал конфликта, и молча вышла из-за стола.
День рождения Сергея выпал на субботу. Анна решила приготовить его любимый торт "Наполеон" по рецепту, который она выпросила у его тети Галины.
– Что ты делаешь? – Валентина Петровна возникла на кухне, когда Анна раскатывала тесто для коржей.
– Готовлю сюрприз Сереже на день рождения, – Анна попыталась говорить дружелюбно.
– Я уже заказала торт в кондитерской. И меню на сегодня давно составлено. Его любимые блюда.
– Но я хотела сделать что-то особенное, от себя, – Анна продолжала раскатывать тесто.
Валентина Петровна подошла ближе:
– Тесто слишком толстое. И муки много. Все развалится.
– Я делаю по рецепту вашей сестры Галины.
– У Гали никогда не получался "Наполеон". Она только думает, что умеет его готовить, – свекровь потянулась к раскатанному коржу. – Дай-ка я...
– Пожалуйста, не трогайте! – Анна отодвинула тесто. – Я справлюсь сама.
Но было поздно. В попытке "помочь" Валентина Петровна нажала слишком сильно, и тонкий корж порвался.
– Вот видишь! Я же говорила – тесто неправильное, – торжествующе произнесла свекровь. – Выбрасывай и начинай заново.
– Нет! – Анна внезапно повысила голос. – Я не буду ничего выбрасывать! Я полночи готовилась, чтобы сделать приятное вашему сыну, а вы только и делаете, что критикуете!
В этот момент на кухню вошел Сергей, привлеченный шумом.
– Что здесь происходит?
– Твоя жена решила устроить скандал в твой день рождения, – сложила руки на груди Валентина Петровна. – Я просто хотела помочь ей с тортом, а она...
– Твоя мать специально испортила торт, который я готовила для тебя! – перебила Анна. – Она с самого начала была против!
Сергей растерянно переводил взгляд с жены на мать:
– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста. Не нужно мне никакого торта.
– Видишь? – Валентина Петровна указала на сына. – Ему не нужны твои эксперименты.
Анна сняла фартук и швырнула его на стол:
– Мне это надоело. Я ухожу.
– Аня, постой! – Сергей попытался ее остановить, но она уже выбежала из кухни.
Анна бесцельно брела по улицам, не замечая ни июльской жары, ни любопытных взглядов прохожих. В голове крутилась одна мысль: "Нужно подавать на развод". Семейная жизнь оказалась совсем не такой, как она представляла. Вместо уютного гнездышка – постоянная борьба за место под солнцем.
– Девонька, ты чего такая расстроенная? – окликнул ее знакомый голос.
Анна подняла голову и увидела соседку, Надежду Ивановну, возвращавшуюся с рынка с полными сумками.
– Здравствуйте, Надежда Ивановна.
– Поссорилась с Валей? – проницательно спросила соседка. – Помоги-ка мне с сумками, заодно и поговорим.
Они зашли в уютную квартиру Надежды Ивановны. Пока Анна помогала разбирать покупки, соседка поставила чайник.
– Рассказывай, что стряслось?
Анна, сама от себя не ожидая, выложила все. И про кулинарные придирки, и про контроль над бытом, и про испорченный торт, и про мужа, который вечно стоит в стороне.
– Знакомая история, – вздохнула Надежда Ивановна, разливая чай. – У меня два сына и две невестки. Когда первый женился, я тоже пыталась всем руководить.
– Правда? – удивилась Анна. – Но вы всегда кажетесь такой... понимающей.
– Сейчас – да. А тогда я считала, что невестка все делает не так. И готовит неправильно, и дом содержит плохо. Пока однажды сын не поставил меня на место.
– Как?
– Сказал: "Мама, я люблю тебя, но если ты не перестанешь вмешиваться, мы съедем. И будем видеться только по праздникам". Это был холодный душ. Я ведь боялась одиночества, понимаешь? Мой муж умер рано, дети – единственное, что у меня осталось.
Анна внимательно слушала, начиная видеть ситуацию с другой стороны.
– И что вы сделали?
– Научилась уважать границы. Поняла, что любовь детей нельзя удержать контролем. Знаешь, – Надежда Ивановна подалась вперед, – Валя не всегда была такой. После смерти Виктора она замкнулась, ожесточилась. Все ее внимание сосредоточилось на Сереже.
– Но что мне делать? Я уже на пределе.
– Не воюй с ней в лоб. Попробуй понять ее страхи. Валя боится стать ненужной. Покажи ей, что это не так.
Анна задумалась:
– Как?
– Найди то, что вас объединяет. Что-то, что важно для вас обеих.
Вернувшись домой ближе к вечеру, Анна застала необычную картину: Сергей сидел в гостиной с младшим братом Дмитрием, а Валентина Петровна суетилась на кухне.
– Анечка! – Сергей вскочил. – Я волновался. Ты не брала телефон.
– Я была у Надежды Ивановны, – тихо ответила Анна, снимая обувь.
– Привет, золовка, – улыбнулся Дмитрий. – Я приехал поздравить брата, а тут такие страсти.
Валентина Петровна выглянула из кухни:
– Аня, ужин почти готов. Помоги накрыть на стол.
Анна молча прошла на кухню. На столе стоял торт из кондитерской – пышный, красивый, но безликий.
– Надеюсь, ты не обижаешься, – начала Валентина Петровна, не глядя на невестку. – Я просто хотела, чтобы все было идеально. Сережа заслуживает лучшего в свой день.
Анна неожиданно для себя спросила:
– А у вас есть семейные фотоальбомы?
Свекровь удивленно подняла брови:
– Конечно. Зачем они тебе?
– Хочу лучше узнать семью мужа.
После напряженного ужина, когда Дмитрий уехал, а Сергей вышел в магазин за минералкой, Анна попросила Валентину Петровну показать семейные альбомы.
– Это Сережа в три года, – свекровь указала на фотографию улыбающегося мальчика с машинкой. – А здесь мы на море, в Сочи.
Анна перелистывала страницы, пока не наткнулась на фотографию молодой Валентины Петровны с огромным тортом в руках.
– Что это за торт? Выглядит потрясающе.
Лицо свекрови смягчилось:
– Это мой фирменный "Киевский". Я участвовала в конкурсе на комбинате, где работала. Заняла первое место.
– Вы участвовали в кулинарных конкурсах? – искренне удивилась Анна.
– Да, я была лучшим кондитером на нашем предприятии, – с гордостью сказала Валентина Петровна. – Виктор, отец Сережи, всегда говорил, что женился на мне из-за моих тортов.
Анна перевернула еще несколько страниц и увидела целую серию фотографий с какого-то праздника – столы, уставленные изысканными блюдами, и Валентина Петровна в центре внимания.
– А это юбилей Виктора, – объяснила свекровь. – Я три дня готовила. Все гости просили рецепты.
В этот момент Анна поняла, что нашла ключ к сердцу свекрови.
– Валентина Петровна, – осторожно начала она, – вы не могли бы научить меня готовить ваши фирменные блюда? Те, которые нравились Виктору Николаевичу?
Свекровь недоверчиво посмотрела на невестку:
– Ты действительно хочешь научиться?
– Очень, – искренне ответила Анна. – Я вижу, что вы настоящий мастер кулинарии. Мне бы очень хотелось перенять ваш опыт.
Впервые за все время Валентина Петровна улыбнулась по-настоящему тепло:
– Что ж, возможно, мы могли бы начать с простых рецептов...
Следующие две недели прошли в относительном мире. Анна проявила искренний интерес к кулинарным талантам свекрови, и та, польщенная вниманием, стала немного мягче. Они договорились, что в будние дни готовят по очереди, а в выходные устраивают совместные кулинарные сессии.
Но полного доверия все еще не было. Валентина Петровна продолжала контролировать другие аспекты быта, а Сергей по-прежнему избегал прямого участия в конфликтах между женщинами.
В один из вечеров, когда Анна в очередной раз пыталась объяснить мужу ситуацию, он отмахнулся:
– Анют, я рад, что вы с мамой начали ладить. Но ты слишком драматизируешь. Мама такая, какая есть. Ее уже не изменишь.
– Но это неправильно! – воскликнула Анна. – Ты взрослый мужчина, а ведешь себя как ребенок. Вечно прячешься за маминой спиной.
– Я не прячусь, – обиделся Сергей. – Просто стараюсь всех примирить.
– Нет, ты избегаешь ответственности. Боишься обидеть маму и перекладываешь все на меня.
Анна не знала, что их разговор слышит Дмитрий, который снова приехал в гости и в этот момент проходил мимо их комнаты.
Воскресный обед обещал быть спокойным. Анна приготовила салат по своему рецепту, Валентина Петровна – фирменные котлеты. Сергей был в хорошем настроении, Дмитрий травил байки с работы.
– А я вчера видел нашу старую соседку, тетю Зину, – сказал Дмитрий между делом. – Помнишь ее, мам?
– Конечно, – кивнула Валентина Петровна. – Как она?
– Одинока. Дети разъехались, внуков видит раз в год. Жалуется, что никому не нужна.
Валентина Петровна вздрогнула:
– Печально.
– А я вот думаю, – продолжил Дмитрий, – если бы она не контролировала так своих детей, может, они чаще бы приезжали?
– К чему ты клонишь? – насторожилась мать.
– К тому, что чрезмерная опека часто приводит к отдалению. Вот Сергей, например, боится слово против тебя сказать. А ведь ему уже тридцать.
– Дима! – одернул брата Сергей.
– А что Дима? – младший брат отложил вилку. – Сколько можно ходить вокруг да около? Мама, ты задушишь их своей заботой. Анька на стенку лезет, Серега как мышь по углам. Это нормально?
Валентина Петровна побледнела:
– Я просто хочу, чтобы у них все было хорошо. Чтобы Сереженька был счастлив.
– А ты спросила, что делает его счастливым? – не унимался Дмитрий. – Может, он хочет жить своей жизнью, а не по твоим правилам?
– Хватит, – внезапно твердо произнес Сергей. Все удивленно посмотрели на него. – Дима прав, мам. Я люблю тебя, но мы с Аней – семья. И нам нужно пространство.
Валентина Петровна молча встала из-за стола и вышла из комнаты. Анна бросилась за ней:
– Валентина Петровна, подождите!
Она нашла свекровь в ее спальне. Женщина сидела на краю кровати, перебирая фотографии в маленьком альбоме.
– Можно? – тихо спросила Анна, приоткрыв дверь.
– Входи, – тихо ответила Валентина Петровна. – Знаешь, моя свекровь была настоящим тираном. Когда мы с Витей поженились, она контролировала каждый наш шаг. Я поклялась, что никогда не буду такой со своей невесткой.
Анна осторожно присела рядом:
– Но?
– Но страх оказался сильнее. Страх остаться одной, никому не нужной, – Валентина Петровна показала фотографию. – Вот мы с Витей на отдыхе. За год до его инфаркта. Знаешь, что я больше всего помню? Как он хвалил мои блины. Дурацкие блины! Казалось бы, что в них особенного? А для меня это было важно.
– Я понимаю, – тихо сказала Анна. – Мы все хотим быть нужными.
– Когда Витя умер, весь мой мир сосредоточился на Сереже. А потом появилась ты, и я... испугалась. Подумала, что теперь он будет любить только тебя.
– Это не так, – Анна осторожно взяла свекровь за руку. – Сергей очень вас любит. И я не собираюсь вас разлучать.
Валентина Петровна вытерла выступившие слезы:
– Я веду себя глупо, да?
– Нет. Вы ведете себя как мать, которая боится потерять сына. Это понятно.
Они сидели молча несколько минут, пока Валентина Петровна не спросила:
– Тот торт, который ты хотела приготовить Сереже... Это был "Наполеон" по рецепту Гали?
– Да, – кивнула Анна.
– У меня есть лучший рецепт. Может, в следующий раз приготовим вместе?
Прошло три месяца. В доме установился хрупкий мир. Валентина Петровна все еще пыталась контролировать некоторые аспекты, но уже не так категорично. Анна научилась уважительно, но твердо отстаивать свои границы.
Сергей, вдохновленный примером младшего брата, стал более решительным. Он устроился на новую работу с более высокой зарплатой и объявил, что они с Анной начинают откладывать на собственное жилье.
Валентина Петровна, к удивлению невестки, не стала возражать:
– Только не уезжайте далеко. И на воскресные обеды приезжайте.
В этот вечер они собрались за семейным ужином. Анна приготовила любимый салат Сергея, а Валентина Петровна – свой фирменный пирог.
– У меня новость, – сказала Анна, когда все уже пили чай с пирогом. – Мы с Сергеем ждем ребенка.
За столом повисла тишина. Сергей, который узнал об этом только утром, счастливо улыбался. Дмитрий поднял бокал с соком:
– За пополнение в семействе!
Все взгляды обратились к Валентине Петровне. Она медленно отложила вилку и посмотрела на невестку. Анна внутренне приготовилась к новому витку контроля – советам по беременности, указаниям, как правильно вынашивать ребенка.
Но свекровь удивила всех:
– А как ты думаешь, как лучше подготовиться к рождению малыша?
Этот простой вопрос, заданный без привычного менторского тона, стал маленькой, но значимой победой для всей семьи.
– Я думаю, нам стоит вместе это обсудить, – улыбнулась Анна. – У вас большой опыт, а у меня – свежий взгляд. Вместе мы справимся.
– Вместе, – согласилась Валентина Петровна и неожиданно добавила: – Знаешь, когда я была беременна Сережей, моя свекровь настаивала, чтобы я ела сырую печень каждый день. Представляешь? Я до сих пор ее запах не переношу.
Все рассмеялись, и напряжение, которое незримо присутствовало в доме все эти месяцы, наконец начало рассеиваться.
– А я, пожалуй, тоже сделаю объявление, – сказал вдруг Дмитрий. – В следующее воскресенье хочу привести свою девушку. Познакомиться с семьей.
– Надеюсь, ей понравится мой пирог, – улыбнулась Валентина Петровна и вдруг смутилась. – То есть, если она любит сладкое, конечно.
Анна переглянулась с Сергеем. Это была первая ситуация, когда свекровь проявила неуверенность и заботу о чувствах другого человека.
– Уверена, что понравится, – мягко сказала Анна. – Ваша выпечка всегда изумительна.
Октябрь выдался на удивление теплым. Анна и Сергей, воодушевленные новостью о ребенке, активизировали поиски собственного жилья. Однажды вечером они вернулись домой особенно возбужденные.
– Мам, мы нашли отличную квартиру! – с порога объявил Сергей. – Двушка в новостройке, в пятнадцати минутах езды отсюда.
Валентина Петровна, которая раскладывала пасьянс за кухонным столом, замерла:
– Так скоро?
– Пока только в предварительном договоре, – пояснила Анна. – Заселение через полтора месяца, если все сложится.
– Так быстро, – повторила свекровь, опустив голову. – Но я понимаю, вам нужно свое пространство. Особенно с малышом.
Анна заметила, как погрустнели глаза Валентины Петровны. Быстрый взгляд на мужа подсказал, что он тоже это видит, но не знает, что сказать.
– Валентина Петровна, – осторожно начала Анна, присаживаясь рядом. – Мы хотели спросить вашего совета по обустройству детской комнаты. Вы ведь растили двоих мальчиков, знаете все нюансы.
Лицо свекрови просветлело:
– Конечно! Я столько лет проработала с детьми в саду, прежде чем перешла в бухгалтерию. Самое главное – правильно расположить кроватку. Не у окна, чтобы не было сквозняков, и не у батареи – пересушенный воздух вреден для малыша.
Сергей подмигнул жене и включился в разговор:
– А еще мы думали, может, ты поможешь нам с ремонтом? У тебя отличный вкус, мам.
– Я? – Валентина Петровна не смогла скрыть радостного удивления. – Ну, если вам действительно нужна моя помощь...
– Очень нужна, – искренне сказала Анна. – Я в этом совсем не разбираюсь, а вы всегда умели создать уют.
Валентина Петровна неожиданно расплакалась. Анна растерянно посмотрела на мужа, но тот сам был удивлен такой реакцией матери.
– Простите, – свекровь достала платок. – Просто я думала... боялась, что вы уедете и забудете обо мне. Как дети Зинаиды.
– Мам, ты что? – Сергей обнял мать за плечи. – Как мы можем о тебе забыть? Ты наша семья.
– И бабушка нашего ребенка, – добавила Анна, осторожно коснувшись руки свекрови. – Ему понадобится ваша мудрость и любовь.
Валентина Петровна шмыгнула носом и вдруг улыбнулась:
– Знаешь, я ведь хранила детские вещи Сережи и Димы. Все такое крохотное, но в идеальном состоянии. Если родится мальчик...
– Это было бы замечательно, – кивнула Анна. – Семейные вещи – особенные.
В воскресенье Дмитрий привел свою девушку Наташу – миниатюрную шатенку с живыми карими глазами. Валентина Петровна встретила ее неожиданно тепло, без обычной настороженности к новым людям.
– Проходи, дорогая, – она проводила гостью в гостиную. – Дима говорил, ты работаешь в библиотеке?
– В научной библиотеке университета, – кивнула Наташа. – Я там уже пять лет.
– Надо же, – искренне удивилась Валентина Петровна. – А я в молодости мечтала стать библиотекарем. Обожала книги. Но родители настояли на экономическом.
Анна с удивлением наблюдала за свекровью. За все время совместного проживания она впервые слышала о ее юношеских мечтах.
Наташа оказалась общительной и непринужденной. Она с интересом расспрашивала о семейных традициях, о детстве братьев, и даже попросила у Валентины Петровны рецепт пирога, который та испекла к обеду.
– Обязательно поделюсь, – расцвела свекровь. – У меня целая коллекция рецептов. Кстати, мы с Аней недавно придумали новый вариант медовика. Правда, Анечка?
– Да, получилось очень необычно, – поддержала Анна, все еще удивляясь переменам в свекрови. – Мы добавили цедру лимона в крем.
За обедом разговор коснулся будущего переезда Анны и Сергея.
– А ты не будешь скучать одна в большом доме? – спросила Наташа у Валентины Петровны.
Та задумалась:
– Буду, конечно. Но дети должны жить своей жизнью. Я это теперь понимаю.
Дмитрий от удивления поперхнулся соком:
– Мам, ты серьезно? А как же "Мой дом – мои правила"?
– Глупости говорила, – неожиданно признала Валентина Петровна. – Страх – плохой советчик. Знаешь, Дима, когда я контролировала все вокруг, мне казалось, что так я защищаю семью. А на самом деле просто боялась перемен.
После обеда, когда мужчины вышли покурить на балкон, а Наташа помогала убирать со стола, Валентина Петровна тихо сказала Анне:
– Спасибо тебе.
– За что? – удивилась та.
– За терпение. И за то, что не сбежала, когда я вела себя... неправильно.
– Это наша общая заслуга, – улыбнулась Анна. – Мы все учимся уважать границы друг друга.
Ноябрь принес первый снег и долгожданные ключи от новой квартиры. Анна и Сергей, с помощью Дмитрия, Наташи и, конечно, Валентины Петровны, активно занялись ремонтом и обустройством.
– А здесь лучше поставить пеленальный столик, – свекровь деловито осматривала будущую детскую. – И шкаф с полками для игрушек. У меня, кстати, сохранился деревянный конструктор Сережи. Экологически чистый, таких сейчас не делают.
Анна, уже с заметным животиком, кивнула:
– Отличная идея. И книжные полки обязательно. Хочу с самого раннего возраста приучать ребенка к чтению.
– Правильно, – одобрила Валентина Петровна. – Я Сереже с трех лет сказки читала. До сих пор "Малыша и Карлсона" наизусть помню.
Они вместе рассмеялись, и Анна подумала о том, как изменились их отношения за эти месяцы.
На кухне Сергей и Дмитрий устанавливали новую плиту.
– Никогда бы не подумал, что мама так изменится, – тихо сказал Дмитрий, проверяя уровнем горизонтальность столешницы. – Ты заметил, она даже не спорит, когда вы с Аней принимаете решения?
Сергей улыбнулся:
– Знаешь, мне кажется, она просто поняла, что контроль – это не любовь. И что мы не бросим ее, даже если будем жить отдельно.
– А ты молодец, – серьезно сказал младший брат. – Сумел все-таки выбраться из-под маминого крыла.
– Это больше заслуга Ани, – признал Сергей. – Она не сдалась, когда было трудно. И помогла мне понять, что любить маму не значит во всем ей подчиняться.
В канун Нового года вся семья собралась в новой квартире Анны и Сергея. Валентина Петровна принесла огромную коробку с елочными игрушками:
– Это наши семейные украшения. Некоторым больше пятидесяти лет, от моей бабушки еще остались.
Наряжая елку, они вспоминали прошедший год со всеми его трудностями и радостями.
– А помнишь, как ты сказала мне "Готовить будешь по моему расписанию и моим рецептам"? – с улыбкой спросила Анна у свекрови.
Валентина Петровна смутилась:
– Ужасно себя вела, да? Не понимаю, как ты терпела.
– Потому что за строгостью видела заботу, – просто ответила Анна. – Пусть и выраженную не самым лучшим способом.
Когда часы пробили полночь, и все обменялись поздравлениями, Валентина Петровна вдруг сказала:
– У меня есть новость. Я записалась на курсы компьютерной грамотности для пенсионеров.
– Серьезно, мам? – удивился Сергей. – Ты же всегда говорила, что интернет – зло.
– А теперь думаю, что мне стоит научиться пользоваться скайпом и электронной почтой, – улыбнулась Валентина Петровна. – Чтобы быть на связи с вами. И еще... – она сделала паузу. – Я подумываю о подработке. В нашем районном центре творчества ищут преподавателя кулинарного кружка для детей.
– Это замечательно! – искренне обрадовалась Анна. – Вы будете прекрасным учителем.
– Надеюсь, – Валентина Петровна посмотрела на округлившийся живот невестки. – И еще хочу, чтобы вы знали: я буду самой лучшей бабушкой. Но обещаю не указывать, как вам растить ребенка.
Сергей обнял мать:
– Мы и не сомневаемся, мам. И всегда будем рады твоим советам. Просто советам, а не приказам.
Анна, глядя на эту сцену, почувствовала, как к горлу подступает комок. Она вспомнила слова Надежды Ивановны о том, что нужно найти то, что объединяет. И поняла, что для них этим объединяющим фактором стала любовь – к Сергею, к будущему ребенку, к семье, которую они все вместе создают.
Валентина Петровна, словно прочитав ее мысли, подошла и осторожно взяла за руку:
– Знаешь, я так боялась, что ты заберешь у меня сына. А ты подарила мне целую семью. Спасибо.
– С Новым годом, – тихо ответила Анна, крепко обнимая свекровь. – И с новым началом.
За окном падал снег, укрывая мир белым покрывалом. Внутри уютной квартиры царило тепло и то особое чувство единения, которое бывает только в семьях, прошедших через трудности и научившихся по-настоящему слышать друг друга.
Дмитрий поднял бокал с шампанским:
– За нашу семью! За то, чтобы всегда оставаться вместе, но уважать границы друг друга.
– За семью, – эхом отозвались все.
И в этот момент каждый из них понимал: настоящие семейные узы не в контроле и подчинении, а в умении меняться ради тех, кого любишь.
***
Лето выдалось жарким. Анна с трехлетним Мишей готовилась к визиту свекрови на дачу. Отношения с Валентиной Петровной давно наладились, но в этот раз приезд был особенным — вместе с ней приезжал Дмитрий и его новая супруга Наташа. На кухне Анна перебирала ягоды для варенья, когда зазвонил телефон. Увидев незнакомый номер, она нахмурилась. "Алло?" — "Анна? Вы меня не знаете, но я была лучшей подругой вашего мужа в институте. Боюсь, у меня для вас новости, которые перевернут всю вашу жизнь...", читать новый рассказ...