— Вот твоя комната будет здесь, а мы с Сашей в спальне напротив, — Елена Павловна властно распахнула дверь в крошечную кладовку, которую она гордо называла гостевой комнатой.
Анжела стояла на пороге своего нового временного дома и чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Три часа назад их с Дмитрием выселили из арендованной квартиры — хозяева решили продавать, а новое жильё они ещё не нашли. Свекровь великодушно предложила пожить у неё, пока не найдут что-то подходящее.
— Спасибо, Елена Павловна, — Анжела попыталась улыбнуться. — Мы постараемся быстро найти квартиру.
— Да куда вы торопитесь! — свекровь махнула рукой, но в её глазах мелькнуло что-то хищное. — Живите сколько нужно! Димочка — мой единственный сын, для него у меня всегда найдётся место!
Дмитрий внёс последнюю коробку с вещами и устало опустился на старенький диван в гостиной.
— Мам, мы действительно ненадолго. Максимум на месяц-два.
— Конечно, конечно, — Елена Павловна присела рядом с сыном и погладила его по голове, словно маленького. — Я так рада, что вы переехали! Наконец-то семья будет вместе!
Анжела заметила, как свекровь подчеркнула слово "семья", явно не включая в это понятие невестку. Но она промолчала — спорить в первый же день не хотелось.
Вечером, когда они остались вдвоём в той самой кладовке, где едва помещалась раскладушка, Анжела прошептала:
— Дима, мне кажется, твоя мама не очень рада мне.
— Не придумывай! — отмахнулся муж. — Она просто... своеобразная. Привыкнешь!
Но привыкнуть оказалось невозможно. С первого же утра началась настоящая война, которую свекровь вела с изощрённостью опытного стратега.
— Анжелочка, — ласково начинала Елена Павловна за завтраком, — а ты умеешь готовить блинчики? Димочка их обожает! Я каждое воскресенье пекла, пока он не женился.
— Умею, конечно, — отвечала Анжела.
— Ну, твои наверняка другие. Димочка любит тонкие, с дырочками. У тебя такие не получатся — это семейный рецепт!
И так каждое утро. Свекровь находила тысячи способов показать, что невестка недостаточно хороша для её драгоценного сына.
— Анжела, ты опять купила не тот стиральный порошок! Димочка с детства привык к другому запаху!
— Анжела, зачем ты переложила его рубашки? Он привык, чтобы они лежали определённым образом!
— Анжела, ты слишком громко смеёшься! У Димочки от этого голова болит!
Каждый вечер Дмитрий возвращался с работы, и мать встречала его потоком жалоб на невестку. Но делала это так искусно, что выглядело, будто она защищает Анжелу.
— Димочка, не ругай жену! Она старается, просто не всем дано быть хорошей хозяйкой. Я научу её, не переживай!
Анжела пыталась не обращать внимания, сосредоточившись на поиске квартиры. Каждый день после работы она обзванивала агентства, смотрела объявления, ездила на просмотры. Но подходящего варианта всё не находилось — то дорого, то далеко, то ремонт нужен капитальный.
Прошёл месяц. Анжела начала замечать, что Дмитрий меняется. Он становился раздражительным, часто сравнивал её готовку с маминой, делал замечания по мелочам.
— Почему ты не можешь просто найти общий язык с мамой? — спросил он однажды вечером. — Она же старается для нас!
— Старается? — Анжела не поверила своим ушам. — Дима, она каждый день унижает меня!
— Не преувеличивай! Мама просто хочет помочь!
В тот вечер они впервые серьёзно поссорились. Анжела плакала на раскладушке в душной кладовке, а Дмитрий ушёл смотреть телевизор с мамой.
На следующий день произошло то, что переполнило чашу терпения.
Анжела вернулась с работы пораньше — отпустили после сдачи важного проекта. Она тихо открыла дверь, не желая встречаться со свекровью, и услышала её голос из кухни. Елена Павловна говорила по телефону.
— Да, Верочка, всё идёт по плану! Ещё немного, и эта выскочка сама сбежит! Димочка уже начинает понимать, что ошибся с выбором! Вчера они поссорились — я слышала! Главное, не дать им найти квартиру!
Анжела замерла. Что значит "не дать найти квартиру"?
— Конечно, я звоню по всем объявлениям, которые она обведёт в газете! — продолжала свекровь. — Представляюсь ею и говорю, что мы уже нашли другой вариант! А помнишь Галину из агентства? Она дочка моей подруги! Я попросила её не показывать им хорошие варианты! Говорит, что всё занято!
Кровь застучала в висках. Анжела прислонилась к стене, чтобы не упасть. Значит, все эти недели свекровь саботировала их поиски!
— А Димочка ничего не подозревает! Думает, что просто не везёт с квартирами! Он такой доверчивый, мой мальчик! Скоро поймёт, что лучше жить с мамой, чем скитаться по съёмным углам с этой... как её... Анжелой!
Невестка беззвучно прошла в кладовку и села на раскладушку. Надо было что-то делать, но что? Рассказать Дмитрию? Он не поверит. Свекровь за годы манипуляций научилась идеально притворяться любящей матерью.
Вечером за ужином Елена Павловна была особенно мила.
— Анжелочка, я тут подумала — может, вам и не стоит торопиться с переездом? Зачем тратить деньги на аренду? Живите здесь, копите на собственную квартиру!
— Спасибо за предложение, — сухо ответила Анжела. — Но мы продолжим искать.
— Ну как знаете! — свекровь пожала плечами. — Просто подумайте о будущем! Димочке скоро тридцать пять, пора и о детях задуматься! А растить ребёнка в съёмной квартире...
— Мама права, — неожиданно поддержал Дмитрий. — Может, действительно останемся здесь ещё на полгода? Накопим денег...
Анжела посмотрела на мужа с недоумением. Неужели он не понимает, что происходит?
После ужина она попыталась поговорить с ним наедине.
— Дима, нам нужно срочно найти жильё! Я не могу больше здесь жить!
— Почему ты такая неблагодарная? — вспылил он. — Мама нас приютила, кормит, а ты только жалуешься!
— Она манипулирует тобой!
— Хватит! — Дмитрий повысил голос. — Это моя мать! Если тебе так плохо здесь, никто не держит!
Эти слова ударили больнее пощёчины. Анжела молча вышла из кладовки.
Следующие дни прошли в ледяном молчании. Дмитрий демонстративно проводил всё время с матерью, а Анжела задерживалась на работе, чтобы поменьше бывать дома.
Но свекровь не унималась. Она начала новую атаку.
— Димочка, — говорила она при Анжеле, — помнишь Светочку? Дочку тёти Нади? Она развелась! Такая красавица стала, и готовит изумительно! Вчера принесла мне пирог — объедение! И знаешь, она всегда по тебе вздыхала!
Дмитрий смущённо улыбался, а Анжела чувствовала, как внутри всё закипает от гнева.
— И квартира у неё своя, трёхкомнатная! — продолжала свекровь. — Родители подарили! Не то что некоторые, кто по съёмным углам скитается!
Это был явный намёк. Анжела не выдержала:
— Елена Павловна, если вы хотите что-то сказать мне, говорите прямо!
— Ой, да что ты, милая! — свекровь изобразила удивление. — Я просто рассказываю сыну новости! Или тебе и это нельзя?
В тот вечер Анжела приняла решение. Она начала искать квартиру только для себя. Если муж выбирает мать, то пусть живёт с ней.
Через неделю она нашла небольшую студию недалеко от работы. Хозяйка согласилась сдать без посредников, и цена была приемлемой.
В пятницу вечером, когда Дмитрий с матерью смотрели телевизор, Анжела тихо собрала свои вещи. Немного — всё помещалось в две сумки.
Она вышла в гостиную и спокойно сказала:
— Я ухожу. Нашла квартиру.
Дмитрий вскочил с дивана:
— Что? Как это? Мы же вместе должны были искать!
— Мы многое должны были делать вместе, — ответила Анжела. — Но ты выбрал жить с мамой, а не со мной.
— Не уходи! — Дмитрий попытался удержать её. — Давай поговорим!
— Поздно, Дима. Ты сделал свой выбор, когда сказал, что меня никто не держит.
Елена Павловна сидела с торжествующей улыбкой.
— Вот и правильно! Зачем мучить мальчика? Видно же, что вы не подходите друг другу!
Анжела посмотрела на свекровь и сказала:
— Вы победили, Елена Павловна. Забирайте сына. Надеюсь, вы будете счастливы вместе!
Она вышла, не оглядываясь.
В новой квартире было пусто и тихо, но Анжела впервые за два месяца почувствовала, что может дышать свободно. Она приняла душ, заварила чай и села у окна. Телефон разрывался от звонков Дмитрия, но она не отвечала.
Прошла неделя. Анжела начала обустраивать своё новое жилище. Купила занавески, несколько цветов в горшках, мягкий плед. Студия становилась уютной.
На работе заметили, что она повеселела.
— Ты прямо расцвела! — сказала коллега Марина. — Что случилось?
— Съехала от свекрови, — улыбнулась Анжела.
— О, это я понимаю! У меня тоже была такая история! Еле ноги унесла!
Дмитрий продолжал звонить, писать сообщения, но Анжела не отвечала. Она решила дать себе время подумать о будущем их отношений.
А потом случилось неожиданное.
В субботу утром в дверь позвонили. Анжела посмотрела в глазок и удивилась — на площадке стоял Дмитрий. Выглядел он ужасно — небритый, с синяками под глазами.
Она открыла дверь.
— Что ты здесь делаешь? Как узнал адрес?
— Твоя коллега Марина сжалилась, — Дмитрий попытался улыбнуться. — Можно войти?
Анжела молча отступила в сторону.
Дмитрий огляделся вокруг.
— Уютно у тебя.
— Говори, зачем пришёл?
Он сел на единственный стул и закрыл лицо руками.
— Прости меня. Я был полным идиотом.
— И что изменилось?
— После твоего ухода мама... она показала своё истинное лицо. Начала искать мне невесту. Каждый день приводит каких-то девушек! Говорит, что раз я не смог удержать жену, она найдёт мне нормальную!
Анжела молчала.
— А вчера я случайно услышал её разговор с подругой. Она хвасталась, как ловко избавилась от тебя! Рассказывала про звонки по объявлениям, про договор с агентством... Я не мог поверить!
— И что теперь? — спросила Анжела холодно.
— Я съехал! Снимаю комнату у друга. Понимаю, что ты, наверное, не простишь, но я должен был попытаться! Анжела, я люблю тебя! Давай начнём сначала, но уже без моей матери!
Анжела смотрела на мужа и думала. Любила ли она его ещё? Наверное, да. Но доверие было разрушено.
— Дима, я не знаю. Ты предал меня, выбрал мать. Как я могу быть уверена, что это не повторится?
— Я порвал с ней отношения! Сказал, что пока она не извинится перед тобой и не изменит своё отношение, я не хочу её видеть!
— И что она ответила?
— Сказала, что я неблагодарный сын, и выгнала меня, — Дмитрий грустно усмехнулся. — Похоже, я никому не нужен!
Анжеле стало жаль его, но она сдержалась.
— Дима, если ты действительно хочешь сохранить наш брак, нам придётся многое изменить. Во-первых, мы будем жить отдельно от твоей матери. Всегда. Во-вторых, ты должен научиться защищать меня, а не её. В-третьих, нам нужно будет пройти семейную терапию, чтобы научиться доверять друг другу снова.
— Я согласен на всё! — Дмитрий встал. — Только дай мне шанс!
— Хорошо. Но начнём с малого. Приходи завтра на ужин. Поговорим спокойно.
После его ухода Анжела долго сидела у окна. Сможет ли она простить? Сможет ли он измениться? Время покажет.
Через месяц они сняли двухкомнатную квартиру вместе. Елена Павловна несколько раз пыталась прийти, но Дмитрий был твёрд — пока не извинится перед женой, двери их дома для неё закрыты.
Свекровь держалась три месяца, а потом сдалась. Пришла с букетом цветов и коробкой конфет.
— Анжела, прости меня, — сказала она, с трудом выдавливая слова. — Я была неправа.
Невестка понимала, что это вынужденное извинение, но приняла его. Для Димы.
Они установили чёткие границы. Елена Павловна могла приходить в гости раз в неделю, только по приглашению. Никаких советов по ведению хозяйства. Никаких сравнений. Никаких манипуляций.
Поначалу свекровь пыталась нарушать правила, но Дмитрий был непреклонен. Постепенно она смирилась.
А через год, когда Анжела сообщила о беременности, Елена Павловна неожиданно расплакалась.
— Я буду бабушкой! — всхлипывала она. — Я обещаю, я буду хорошей бабушкой! Не буду вмешиваться, честное слово!
Анжела и Дмитрий переглянулись. Возможно, рождение внука действительно изменит свекровь. А возможно, и нет. Но теперь они были готовы к любому повороту событий. Главное — они были вместе и умели защищать свою семью.
В день, когда родилась дочка, Елена Павловна пришла в роддом с огромным букетом для невестки.
— Анжела, спасибо тебе за внучку! — сказала она искренне. — И прости за всё, что было. Я поняла свои ошибки.
Может, она притворялась. А может, действительно изменилась. Но Анжела решила дать ей ещё один шанс. В конце концов, все заслуживают возможности исправиться. Даже самые сложные свекрови.