Эхинацея прочно обосновалась в наших садах, удачно совмещая декоративную привлекательность и известные полезные свойства. Этот многолетник из семейства Астровые родом из Северной Америки покоряет своим ярким и продолжительным цветением, а также удивительной стойкостью. Выращивание эхинацеи не требует особых навыков, что делает ее желанной гостьей как у опытных ландшафтных дизайнеров, так и у начинающих садоводов.
Выбор места для посадки играет ключевую роль в успешном развитии растения. Эхинацея – настоящая солн worshipper, она предпочитает открытые, хорошо освещенные участки. В тени она будет чахнуть, цветение окажется скудным или не наступит вовсе. К почвам растение не предъявляет высоких требований, но есть важные нюансы. Грунт должен быть хорошо дренированным, без риска застоя влаги, особенно в весенний период после схода снега. Сырые, тяжелые глинистые почвы для нее губительны. Идеальным вариантом станут плодородные суглинки с нейтральной или слабощелочной реакцией. На бедных песчаных почвах эхинацея тоже будет расти, но для получения мощных кустов и крупных цветков потребуется регулярное внесение органических и минеральных удобрений.
Посадку приобретенных саженцев или деленок лучше всего планировать на весну, когда минует угроза возвратных заморозков, либо на раннюю осень, чтобы растение успело укорениться до наступления холодов. Лунку готовят такого размера, чтобы в ней свободно разместилась корневая система. На дно можно насыпать немного компоста. После посадки саженец обильно поливают, а прикорневую зону мульчируют компостом или скошенной травой. Мульча поможет сохранить влагу в почве и подавит рост сорняков.
Уход за эхинацеей минимален и сводится к нескольким простым процедурам. Полив необходим регулярный, особенно в засушливые периоды. Растение достаточно засухоустойчиво, но для пышного цветения предпочитает умеренную влажность почвы. Поливать лучше под корень, в вечерние или утренние часы. Подкормки проводят дважды за сезон: весной, в начале роста, и в фазе бутонизации. Используют комплексные минеральные удобрения для цветущих растений или перепревший компост. Свежий навоз вносить не рекомендуется. Отцветшие соцветия можно срезать, это стимулирует растение на образование новых цветоносов и продлевает общую декоративность куста. Однако если планируется сбор семян или вы хотите оставить сухие шаровидные головки для зимнего украшения сада, несколько соцветий стоит оставить. Осенью, после окончания вегетации, стебли обрезают почти до уровня земли. Эхинацея отличается высокой зимостойкостью и не требует сложного укрытия. В регионах с малоснежными и суровыми зимами можно lightly замульчировать корневище слоем листового опада или торфа.
Размножают эхинацею двумя основными способами: семенным и вегетативным (делением куста). Семенное размножение позволяет получить большое количество растений, но сортовые признаки гибридов при этом могут не сохраниться. Семена можно высевать двумя способами: непосредственно в грунт или на рассаду. Посев в открытый грунт проводят поздней весной, когда почва хорошо прогреется. Семена распределяют по поверхности влажной почвы и lightly присыпают тонким слоем песка. Всходы появляются долго, от двух до четырех недель. В первый год растение формирует розетку листьев, а зацветает на второй год. На рассаду семена высевают в конце февраля – начале марта. Их рекомендуется стратифицировать – поместить во влажный песок или на влажную салфетку и выдержать в холодильнике при температуре +4…+5 °C в течение месяца. Это значительно улучшит всхожесть. После стратификации семена раскладывают по поверхности грунта, lightly вдавливают и увлажняют из пульверизатора. Емкость накрывают пленкой или стеклом для создания парникового эффекта и ставят в светлое место. После появления всходов укрытие снимают. В фазе 2-3 настоящих листочков сеянцы пикируют в отдельные горшочки. В открытый грунт рассаду высаживают в мае, предварительно закалив.
Вегетативное размножение делением куста – самый быстрый и надежный способ, который гарантирует сохранение всех сортовых качеств. Делить лучше всего кусты в возрасте 3-4 лет. Процедуру проводят ранней весной, как только почва оттает, или осенью, в сентябре. Куст аккуратно выкапывают и острым ножом или лопатой разделяют корневище на несколько частей, каждая из которых должна иметь 3-4 почки возобновления. Деленки сразу высаживают на подготовленное место, не заглубляя корневую шейку.
Современная селекция подарила нам огромное разнообразие сортов эхинацеи, далеких от классического пурпурного вида. Популярностью пользуется эхинацея странная с ее ярко-желтыми лепестками – единственная в своем роде желтоцветковая форма. Среди гибридов можно найти сорта на любой вкус. ‘White Swan’ с белыми поникающими лепестками и выпуклой медовой серединкой. Махровые сорта, такие как ‘Hot Papaya’ с огненно-красными соцветиями или ‘Razzmatazz’, напоминающие пушистые помпоны. Низкорослые сорта, например, ‘Little Giant’, идеально подходящие для переднего плана цветников или выращивания в контейнерах. Невероятной окраской поражают ‘Green Envy’ с зеленовато-розовыми лепестками или ‘Tangerine Dream’ с насыщенными оранжевыми и мандариновыми оттенками. Выбор сорта зависит исключительно от вашего желания и общей концепции сада.
Эхинацея – прекрасный медонос, привлекающий в сад пчел и бабочек. Она устойчива к болезням и вредителям. Изредка может поражаться мучнистой росой или гнилями, что обычно является следствием нарушения агротехники (загущенная посадка, переувлажнение). В ландшафтном дизайне ее используют в миксбордерах, природных садах, лекарственных уголках. Она прекрасно сочетается с декоративными злаками, рудбекией, флоксами, шалфеем и монардой. Ее прочные цветоносы хороши не только в саду, но и в срезке, долго сохраняя свежесть в букетах. Выращивание эхинацеи – это простой способ добавить саду ярких красок и динамики, получить полезное растение и поддержать экосистему, подарив пищу насекомым-опылителям.