Общепринятая версия причин первой мировой войны (чему нас учили в школе): виновата в конфликте, прежде всего, Германия, чьи генералы якобы хотели войны с Россией до завершения её программы перевооружения. После убийства австро-венгерского эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараеве 28 июня 1914 года Гаврилой Принципом, Германия предоставила Австро-Венгрии «карт-бланш», предложив поддержку австрийским военным действиям по разгрому Сербии. Россия встала на защиту славянского государства; Франция поддержала Россию. Великобритания - Францию и Россию, когда Германия вторглась в нейтральную Бельгию. Но у Кристофера Кларка есть и другие идеи.
Книга посвящена периоду, предшествовавшему войне, и самому началу катастрофы. Автор дает глубокий исторический анализ на основе большого числа первоисточников на разных языках, и показывает сложнейшую картину, в которой отсутствие достоверной информации, заблуждения, недоверие вынудили ключевых действующих лиц принимать решения, будто на их глаза натянули повязки (как лунатики-сомнамбулы). Кларк считает, что в этой истории нет неопровержимых доказательств, а начало войны было скорее трагедией, чем преступлением, за которое необходимо нести общую ответственность.
Первое событие, описанное в книге, происходит 11 июня 1903 года, за 11 лет до Сараева. 28 сербских офицеров проникают в королевский дворец в Белграде. Беззащитные король Александр и королева Драга прячутся в крошечной каморке служанки. Их жестоко убивают, изуродовав их лица до неузнаваемости, а полуголые останки выбрасывают с королевского балкона. Какова же роль Сербии в разжигании войны? Терпимость их правительства к террористам представляла вполне реальную угрозу для Австро-Венгрии. В этом свете ультиматум, направленный Веной сербскому режиму через три недели после убийства в Сараеве, не выглядит неоправданным. У России к тому времени были и свои интересы, кроме защиты дружественных славян. Контроль над Балканами помог бы России предотвратить нежелательные вторжения в Босфор. Тем не менее, российская мобилизация вряд ли произошла бы без гарантий и поддержки со стороны Франции.
По мнению автора не существование двух противоборствующих альянсов ввергло Европу в войну, а слабость этих альянсов и неопределённость их намерений. Решения принимались скорее по воле случая, чем по какому-либо масштабному стратегическому плану.
Автор делит ответственность за начало войны (хотя и не поровну) между тремя из пяти основных воюющих сторон — Германией, Австро-Венгрией и Россией, при этом наибольшая вина лежит на Германии. Что касается того, была ли война необходимой или бесполезной, ответ, безусловно, — и то, и другое. Никакой необходимости в 1914 году великим державам Европы воевать друг с другом не было. Несомненно, можно было найти другие способы разрешения июльского кризиса, даже если бы германский милитаризм оставался серьёзной и растущей проблемой.
Понятно, что правду мы никогда не узнаем, но книга сильно расширяет взгляд на события тех лет. Это была не крупная европейская катастрофа, а результат огромных просчетов всех вовлеченных держав, самым существенным из которых было непонимание, что никакие интересы не стоят всеобщего ужаса.
Телеграм-канал "Интриги книги"