Одним из самых стойких образов конца XVIII и начала XIX века являются линии солдат в ярких мундирах, маршировавших в длинных, плотно сомкнутых рядах. Они несли сверкающие мушкеты и шли под бодрые звуки свирели, флейты или барабана. Им навстречу двигалась почти идентичная линия других солдат. Пение свирелей и бой барабанов достигали кульминации, пока офицер не поднимал меч и не приказывал остановиться. Затем обе стороны заряжали оружие, опускались на колено и начинали стрелять друг в друга с близкого расстояния.
Такой способ ведения войны был обычным во время Семилетней войны, Американской революции и на некоторых этапах Наполеоновских войн. Участники Гражданской войны в США попробовали этот метод боя в битве при Булл-Ране, прежде чем признали его неудачным и заменили на более подвижный и современный. Но это изменение тактики произошло лишь в 1861 году.
Выстраиваться в аккуратный, легко различимый ряд напротив тяжеловооружённого противника не кажется хорошей идеей ведения боя. Во многих случаях это приводило к кровавой бойне, как, например, в Битве при Банкер-Хилле, когда ровные ряды британских солдат шагали прямо навстречу укреплённым позициям мятежников и были ими буквально изрешечены.
Так почему же армии вообще сражались подобным образом? В чём был смысл выстраивания и марша прямо навстречу вражескому огню?
Хотя с современной точки зрения это кажется нелогичным, в прошлом существовало несколько причин, почему армии вели войну именно так.
Командование и контроль
Управление большой армией на поле боя было задачей с древнейших времён. Чем больше армия, тем труднее её координировать и эффективно передвигать. Именно поэтому Наполеон в итоге разделил свои огромные армии на отдельные, полуавтономные корпуса, которые могли действовать и реагировать гораздо быстрее, чем объединённое войско.
Хотя кажется безрассудным концентрировать большое количество людей в линии во время боя, это был самый простой способ следить за ними и отдавать приказы. В тот период единственным способом передавать команды на поле боя было крикнуть, поднять сигнальные флаги или использовать трубы и рога. Если бы войска были сильно рассредоточены, они быстро вышли бы за пределы эффективной связи.
Сегодня армия может быть рассеяна по большой территории группами размером всего в отделение. Отделения могут поддерживать контакт по радио или телефону. Они могут находиться в сотнях ярдов в лесу или в милях от командования, копая траншеи, и всё же оставаться на связи с офицером. Причём связь будет хорошей. Это особенность сугубо современная, и мы воспринимаем её как нечто само собой разумеющееся, оглядываясь на армии прошлых эпох.
В прежние времена важнее было не столько численное превосходство, сколько организация и моральный дух войска. Армии часто обращались в бегство в полной растерянности из-за отсутствия управления и контроля. Александр Македонский построил карьеру на том, что разбивал и обращал в бегство значительно более крупные армии, заставляя их паниковать.
В эпоху порохового оружия бегство армии было крайне опасным и потенциально кровавым исходом. Офицеры старались предотвратить это, удерживая всех солдат вместе и в пределах слышимости, чтобы поддерживать дисциплину и мораль.
По этой же причине многие армии носили такие ярко окрашенные мундиры. Цветные мундиры делали солдат заметнее сквозь дым и туман битвы. Это позволяло офицерам находить своих подчинённых и отдавать точные приказы. Кроме того, возможность видеть своих товарищей в гуще боя повышала сплочённость и боевой дух. Если бы все были одеты в серое или оливковое, поле боя стало бы гораздо более хаотичным и запутанным.
Да, яркие цвета помогали врагу заметить ваши построения, но они помогали и вам самим видеть их — а это было куда важнее, ведь спрятать огромную армию XVIII века всё равно было невозможно.
Линейное построение может показаться непрактичным сегодня, но для военных офицеров на конях того времени оно было чрезвычайно удобным.
Неточные мушкеты и концентрация огневой мощи
Другим фактором было то, что на протяжении многих десятилетий основным оружием оставался гладкоствольный мушкет. Эти мушкеты были невероятно неточными и имели дальность не более 100 ярдов. Начиная с XIX века и по сей день стволы стали нарезными, что позволяло пулям вращаться при вылете, сохранять траекторию и скорость. У гладкоствольных же мушкетов пули быстро теряли скорость, падали и летели по непредсказуемым траекториям.
Выражение «не попасть в стену амбара» возникло именно в ту эпоху.
Так как ружья были неточными и имели ограниченную дальность, наиболее разумным было построить мушкетёров в плотный строй, чтобы сосредоточить как можно больше огня. Если вам удавалось собрать больше линейной пехоты, чем у противника, у вас появлялась возможность обрушить на врага более мощный залп. Даже при плохой точности и дальности, если напротив ваших 500 солдат стояли всего 300, вы имели преимущество. Эти солдаты имели больше шансов выдержать вражеский залп и ответить своим.
Концентрация огня была лучшим способом увеличить вероятность успешного исхода при стрельбе из мушкетов.
Кроме того, мушкеты были лишь частью арсенала армии. Многие сражения перерастали в рукопашные после того, как заканчивался порох или одна из сторон решала перейти в атаку. Поскольку перезарядка мушкетов занимала много времени, в какой-то момент появлялась возможность сблизиться и вступить в бой с использованием шпаг, штыков и пик. Наличие линии в начале рукопашной давало армии похожую структуру на армии прошлых веков, где сражение в плотной массе было преимуществом.
Концентрация огня остаётся частью военной доктрины и сегодня, хотя она выглядит уже совсем иначе, чем в эпоху мушкетов.
Подражание древнему военному делу
Возможно, самая интересная причина таких построений заключалась в том, что они были результатом многовековой военной традиции. Тысячелетиями люди сражались в сплочённых группах. Они выстраивались в щитовые стены, копейные каре и фаланги. Армии маршировали плечом к плечу, и каждый воин воспринимал товарища рядом как брата. Тысячелетия военной практики трудно преодолеть.
Это особенно касалось армий, изучавших опыт Средневековой Европы. Европа была одержима Древней Грецией и Древним Римом. Эти цивилизации сражались с помощью хорошо организованных армий профессионалов. Их врагов часто изображали как дезорганизованных, разрозненных и недисциплинированных варваров. А плотно сомкнутые ряды воспринимались как цивилизованные и успешные.
Непосредственно перед тем, как мушкеты окончательно завоевали военный мир, одними из самых распространённых видов оружия были пики. Их применяли для отражения тяжёлой кавалерии, которая получила широкое распространение в позднем Средневековье. Чтобы остановить группы атакующих коней, бойцы выстраивались в плотные квадраты с длинными острыми пиками. Когда мушкеты заняли ведущее место, эта идея продолжала жить в умах европейских военных стратегов. Люди должны были быть сгруппированы как можно плотнее, чтобы оставаться максимально эффективными.
Вскоре стало очевидно, что квадрат больше не является оптимальным построением. Линия лучше подходила для последовательной стрельбы. Линии были более подвижными и позволяли армиям изгибаться, ломаться или даже рассеиваться перед кавалерийской атакой, а затем быстро перестраиваться и снова открывать огонь.
Но даже тогда генералы неохотно отказывались от линии из страха потерять строй армии, уменьшить огневую мощь и разрушить систему командования и контроля.
Современному зрителю может показаться нелепым или даже самоубийственным, когда ряды людей методично идут на врага, направив на него ружья, но именно так велась война в ту эпоху. Это не было глупостью. Это делалось с определённой целью. В конце концов, линейная пехота вышла из употребления. Потери в наполеоновских войнах были ужасающими, и в Гражданской войне в США они были столь же страшны. По мере роста числа жертв генералы и стратеги вынуждены были искать новые и изобретательные способы сохранить жизнь солдатам в условиях сокрушительного огня.
С развитием технологии мушкетов оружие стало точнее, дальнобойнее и смертоноснее. Эти улучшения быстро сделали линейное построение устаревшим. Но какое-то время новейшей военной стратегией считалось именно выстраивание в яркие мундиры и марш под звуки свирели навстречу пушечному грохоту.