Юля достала зонтик, когда начал моросить дождик.
Утро выдалось замечательное, солнце светило сквозь лёгкую дымку облаков, когда она отвела сына к золовке Оле, а сама отправилась в кондитерскую на другой конец города за праздничным тортом для ее дочки Женечки.
Дорога заняла гораздо больше времени, чем рассчитывала Юля.
Теперь же, подходя ко двору многоэтажного дома, где жила золовка, она радовалась тому, что всё-таки успела к началу детского праздника.
В руках у неё была не только коробка с тортом, но и небольшой пакетик с подарком для именинницы – куклой, которую она выбирала в магазине игрушек.
Однако радостное предвкушение торжества мгновенно сменилось растерянностью и ужасом.
В совершенно пустом дворе прямо посреди песочницы под моросящим дождём сидел её маленький сын.
Лёша сосредоточенно копал ямку пластиковой лопаткой, его светлые волосы уже заметно потемнели от влаги.
— Лёшенька, родной! — воскликнула Юля, бросая сумки прямо на мокрую дорожку, и стремительно направилась к сыну.
Она тут же укрыла его своим желтым пальто и прижила его к себе крепко.
— Что ты тут делаешь? Мама же оставила тебя у тёти Оли, почему ты на улице?
— Тётя Оля велела мне погулять во дворе, — ответил Лёша, поднимая на мать свои большие карие глаза, в которых читались недоумение и лёгкая обида. — Она сказала, что я не должен мешать Жене с её подружками, потому что у них важные дела.
Юля подхватила сына на руки, подобрала с земли сумки и быстро направилась к подъезду.
***
Оля всегда была женщиной с весьма специфическим характером, и все жильцы их девятиэтажного дома относились к ней с опаской.
Эта брюнетка с короткой стрижкой и звонким голосом обожала устраивать скандалы по любому поводу и никогда не упускала случая высказать окружающим всё, что о них думала.
Соседи старались лишний раз с ней не сталкиваться, перешёптываясь на лестничных площадках о её очередных выходках.
В лихие девяностые Оля держала небольшой ларёк возле станции метро, где торговала музыкальными дисками и кассетами.
Полки были заставлены коробками с записями популярных исполнителей, а за прилавком всегда стояла банка с растворимым кофе.
Если какой-нибудь покупатель осмеливался выразить недовольство качеством товара или поторговаться, то немедленно получал от Оли такой поток нецензурной брани, что больше никогда не решался к ней подходить.
Родственники терпели её крутой нрав исключительно из-за семейных уз, но то, как она сегодня поступило с Лёшей, переходило всякие границы.
Работала Оля сейчас в туристическом агентстве менеджером и считала себя весьма важной персоной, хотя её манеры от этого лучше не становились.
***
Юля подошла к металлической двери и нажала на кнопку вызова лифта.
Кнопка загорелась жёлтым светом, и через несколько секунд раздался характерный гул работающего механизма.
Двери с тихим шипением раскрылись, и она вошла в просторную кабину, стены которой были отделаны светлыми пластиковыми панелями.
Лёша всё ещё слегка подрагивал от холода, прижимаясь к матери.
Юля освободила одну руку и приложила ладонь к лбу сына – температуры вроде бы не было, но одежда ребёнка промокла довольно серьёзно.
Она нажала на кнопку с цифрой семь, и над дверями загорелся красный индикатор. Двери бесшумно закрылись, лифт слегка качнулся и начал своё движение вверх.
Но не доехав один этаж кабина внезапно остановилась и замерла. Юля с недоумением посмотрела на панель и несколько раз нажала на кнопку седьмого этажа, но ничего не происходило.
Она попробовала нажать на другие кнопки, потом на кнопку вызова диспетчера, но лифт стоял словно вкопанный.
— Мамочка, а мы скоро поедем дальше? — спросил Лёша тихим, немного встревоженным голосом.
— Конечно, сынок, нужно только чуть-чуть подождать, сейчас всё наладится. Может быть, лифт просто немного отдыхает, как мы с тобой иногда отдыхаем во время долгой прогулки.
***
В этот момент откуда-то сверху донёсся знакомый голос золовки, который эхом отражался от бетонных стен лестничной клетки.
Оля определённо вышла на свою площадку подымить за мусоропроводом в окошко.
Она говорила громко и беззаботно, видимо, кто-то по телефону рассказывал ей что-то весёлое.
Юля осторожно приблизилась к металлическим дверям лифта и прислушалась.
Действительно, Оля разговаривала по мобильному телефону, периодически разражаясь звонким смехом.
Звук доносился довольно отчётливо благодаря особенностям акустики в подъезде.
— Юлька притащила сегодня своего на Женькин день рождения, а он в каких-то жутких тряпках пришёл. Стыдно стало перед одноклассницами, все девчонки как куколки нарядились, а тут такой... ну, ты понимаешь. Пришлось его на улицу выпроводить, чтобы праздник не портил своим видом.
Юля сжала кулаки. Её любимый мальчик, её сокровище – и такие гнусные слова! Она крепко прижала к себе Лёшу, который, к счастью, был слишком мал, чтобы разобрать смысл доносящихся сверху реплик.
— Ну ладно, Светуль, мне пора, гости заждались уже. Пока!
***
Внезапно лифт слегка вздрогнул, механизм заработал с характерным гулом, и кабина медленно поползла вверх.
Видимо, кто-то на верхних этажах его вызвал. Лифт благополучно миновал седьмой этаж и остановился на восьмом.
Двери раздвинулись, и в проёме появилась пожилая женщина лет семидесяти. В руках у неё была вместительная сумка с ярким цветочным узором.
— Какой же милый мальчик! — воскликнула бабушка, увидев Лёшу, и её морщинистое лицо озарилось самой доброй улыбкой.
Лёша тоже улыбнулся в ответ, немного смущаясь.
Юля вышла из лифта и спустилась на этаж ниже. На двери красовалась табличка "Семья Ковалёвых".
Она перевела дух, стараясь взять себя в руки после услышанного, и нажала на кнопку звонка.
Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появилась Оля собственной персоной.
На её лице играла широкая улыбка. Золовка была одета в нарядное бордовое платье с блестящими пуговицами и опять накрасила губы яркой красной помадой.
— Ой, а вот и наш Лёшенька объявился! — воскликнула она нарочито радостным тоном, разводя руками. — А мы тут уже начали волноваться, думали, может, он с нами в прятки решил поиграть!
Юля молча посмотрела на неё очень серьёзным взглядом, но ничего не сказала.
Переступила порог и прошла в прихожую, где на вешалке висела разноцветная детская одежда: куртки, шапки, шарфы.
Из гостиной доносился детский смех и весёлая музыка.
— Лёш, пойдём-ка в ванную, переоденем тебя, — сказала Юля мягко и повела сына по коридору мимо комнат, где виднелись яркие воздушные шары и праздничные украшения.
В ванной комнате она аккуратно сняла с мальчика мокрую одежду – куртку, свитер, джинсы – и повесила всё на батарею, чтобы подсохло.
Взяла с полки большое махровое полотенце и начала бережно обтирать Лёшу, особенно тщательно растирая его озябшие ручки и ножки.
Постепенно кожа ребёнка порозовела, и он перестал дрожать.
— Мам, а можно я тоже с Женькой и её друзьями буду играть? — спросил мальчик, пока мать растирала ему спину полотенцем.
— Конечно, можно, сынок, только в следующий раз, — ответила Юля, целуя его в макушку. — Сейчас согреемся как следует и пойдем домой.
***
Оставив Лёшу в тёплой ванной комнате, Юля пошла в гостиную.
Праздник был в самом разгаре: восемь или девять детей в возрасте от шести до семи лет играли в какую-то весёлую игру, а несколько родителей сидели за накрытым столом, попивая чай.
Юля подошла к имениннице, которая как раз в этот момент показывала подружкам новое платье.
— Женечка, поздравляю тебя с днём рождения, расти большой и умной девочкой! — сказала она тепло и поцеловала девочку в обе щёчки.
Из сумки она достала небольшую коробочку, обёрнутую в блестящую бумагу и перевязанную атласной ленточкой.
Женя с нетерпением развернула подарок и ахнула от восторга, найдя там куклу с роскошными золотистыми волосами, одетую в изящное лиловое платьице.
— Ой, какая же она красивая! — воскликнула именинница, прижимая игрушку к груди. — Спасибо, тётя Юля, это самая лучшая кукла на свете!
Девочка тут же помчалась к столу, где сидели её подружки, чтобы продемонстрировать новое сокровище.
Подарок вызвал настоящий фурор среди маленьких гостей, все наперебой хвалили куклу и просили дать подержать.
Юля вернулась в ванную за сыном и помогла ему одеться в подсохшую одежду.
Когда они собрались уходить, Оля заметно встревожилась и заговорила с нарочитым сожалением.
— Юленька, да куда же вы так рано собрались? — защебетала она, преграждая путь к выходу. — Мы ещё торт не пробовали. А Лёшенька с детьми даже поиграть не успел как следует. Оставайтесь, ну что за спешка такая?
***
Юля медленно повернулась к золовке и посмотрела на неё таким пронизывающим взглядом, что та невольно попятилась назад и оперлась спиной о стенку прихожей.
— Те двести тысяч рублей, которые я одолжила тебе месяц назад на машину, завтра же верни до копейки.
— Что?! С ума сошла, что ли? Мы же договаривались на полгода! Откуда у меня сейчас такие деньги возьмутся? Я же машину уже купила!
— Да мне наплевать на все наши договорённости, — отчеканила Юля. — Скажи спасибо, что я не пошла в полицию с заявлением о том, что ты оставила ребёнка одного на улице под дождём.
Такого поворота событий она определённо не предвидела, и растерянность была написана на её лице крупными буквами.
— Пошли, Лёшенька, — обратилась она к сыну, открывая входную дверь. — Лучше мы пешком по лестнице спустимся, чтобы снова в лифте не застрять. Заодно и прогуляемся немного.
— Ура! — обрадовался мальчик и тут же начал весело подпрыгивать, спускаясь по ступеням лестницы.
Юля шла рядом с сыном и понимала, что с такой родственницей лучше больше дел не иметь.
Эксклюзивный рассказ: "Нежданная наследница. Срочный отъезд"