Магнитные барабаны — «дедушки» современных жёстких дисков. Принципы работы у них схожие. Только в барабанах запись велась не на плоскость диска, а на боковую поверхность цилиндра. И количество головок было значительно больше.
Магнитный барабан МБ-11 входил в состав накопителя на магнитном барабане НБ-11. Подобные накопители использовались в качестве внешних запоминающих устройств в ЭВМ второго поколения.
Магнитный барабан с покрытием типа Со — W (кобальт — вольфрам) приводился во вращение асинхронным электродвигателем, а за чтение и запись отвечали 112 блоков магнитных головок. Каждый блок имел по две универсальных магнитных головки и парил над поверхностью барабана на воздушной подушке. Запись информации могла производиться параллельно по восьми каналам.
Барабан вращался со скоростью 950 оборотов в минуту, что обеспечивало среднее время ожидания информации 30 миллисекунд. Продольная плотность записи составляла 20,9 импульса на миллиметр. Небольшое время обращения и высокая надёжность позволяли применять эти накопители в качестве буферных или внешних запоминающих устройств малой ёмкости.
Известно, что для использования в составе систем автоматизированного проектирования (САПР) создавались целые залы магнитных барабанов. На Загорском электромеханическом заводе в помещении, расположенном в техническом этаже, было установлено 16 магнитных барабанов ёмкостью 14 тысяч 48-разрядных слов каждый. Они использовались в системе как буферная и оперативная память в процессе решения задач, а также для постоянного хранения системного математического обеспечения.
Магнитный барабан существенно меньшего размера использовался как оперативное запоминающее устройство в ЭВМ первого поколения «Урал-1». Именно он ограничивал быстродействие машины до 100 операций в секунду. После замены магнитного барабана на ферритовую память скорость работы «Уралов» выросла в 50 раз.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.