— Мам, приезжай срочно! — рыдала в трубку Алёнка. — У меня истерика, дети орут, муж на работе!
Я посмотрела на часы. Половина восьмого вечера. Только села ужинать.
— Алён, а что случилось?
— Да всё случилось! Маша не ест, Кирилл уроки не делает, собака накакала! Приезжай, пожалуйста!
Раньше я бы бросила всё и помчалась. Но сегодня сказала:
— Солнышко, я не могу. Устала очень.
— Как не можешь? — не поверила дочка. — Ты же мама!
— Именно поэтому и не могу. Мне тоже нужен отдых.
Алёнка ещё поплакала и положила трубку. А я доела свой ужин в тишине.
Впервые за пятьдесят лет поставила себя на первое место.
Всю жизнь я была нужной. Маме — помочь с младшими братьями. Мужу — готовить, стирать, быт вести. Детям — решать их проблемы. Внукам — сидеть с ними.
Я гордилась этим. Думала — вот какая я хорошая, всем помогаю.
— Света у нас золотая, — говорил муж друзьям. — Без неё мы бы пропали.
— Мама, ты самая лучшая, — обнимали дети. — Ты всё умеешь.
Мне нравились эти слова. Я чувствовала себя важной, незаменимой.
Когда муж умер три года назад, я растерялась. Зачем теперь жить? Кому я нужна?
Но дети быстро напомнили.
— Мам, переезжай к нам, — предложила старшая Люда. — Будешь с внуками сидеть.
— Или ко мне, — подключилась Алёнка. — У меня двое, помощь нужна.
— К Серёже лучше, — сказала Ирка. — Он один, позаботишься о нем.
У меня с мужем было несколько квартир. В одной квартире жила Люда. Дети делили меня между собой. Я была счастлива — значит, нужна!
***
Начала с Люды. Переехала к ней, стала нянчить внучку Дашу.
— Мам, ты спасение! — радовалась Люда. — Я спокойно на работу хожу.
Вставала в шесть утра, кормила Дашу, вела в садик, забирала, кормила снова. Люда приходила поздно, усталая.
— Спасибо, мам, — говорила она на ходу. — Не знаю, как бы без тебя.
А в выходные у неё были свои дела. Встречи с подругами, походы в театр с мужем.
— Мам, посидишь с Дашей? — просила она. — Мы ненадолго.
Я сидела. Всегда соглашалась. Ведь я нужна.
Через полгода поняла — я не бабушка, а бесплатная няня. С Дашей только я занимаюсь, Люда появляется поцеловать на ночь.
— Люд, а может, сходим куда-нибудь втроем? — предложила я.
— Мам, ну какие прогулки? У меня работа, дела. Ты же понимаешь.
Понимала. Мое дело — сидеть с ребёнком, её — жить своей жизнью.
***
Во второй квартире жила младшая. Переехала я к Алёнке. Та была в восторге.
— Мамочка, наконец-то! Тут без тебя просто ад!
Двое детей — пять и семь лет. Муж работает сутками, Алёнка тоже пашет. Дом на мне.
Подъем в половине седьмого. Завтрак детям, сборы в школу и садик. Потом уборка, стирка, готовка. Забираю детей, кормлю, уроки с Кириллом. Ужин, купание, сказки на ночь.
Алёнка приходила к восьми, падала на диван.
— Мам, спасибо тебе огромное. Не знаю, что бы делала без тебя.
А сама даже поесть разогреть не могла.
— Мам, а что на ужин? — спрашивала она, не вставая с дивана.
Я подавала, убирала, мыла посуду. Аленка смотрела телефон.
— Мам, а завтра можешь Машку к врачу сводить? У меня совещание.
Могла. Всегда могла. Я же мама.
Через год стала замечать — дети меня воспринимают как обслугу. "Баба, дай поесть", "Баба, убери игрушки", "Баба, включи мультики".
— Алён, может, ты сама иногда с детьми позанимаешься? — осторожно спросила я.
— Мам, ты же видишь, как я устаю. Ты дома целый день, тебе проще.
Проще. Мне проще в своем возрасте за двумя детьми бегать.
***
К Серёге переехала два месяца назад. Тридцать пять лет, холостяк, программист.
— Мам, ты мне очень нужна, — сказал он. — Совсем быт запустил.
Действительно запустил. Грязь, бардак, в холодильнике только пиво и просроченная колбаса.
Я взялась наводить порядок. Убирала, стирала, готовила. Сережа был доволен.
— Мам, ты чудо! Как в детстве, помнишь?
Помнила. В детстве он тоже ничего не делал по дому. Я за него всё.
— Серёж, а может, сам научишься готовить? — предложила я через неделю.
— Зачем, если ты есть? — удивился он. — Ты же лучше готовишь.
— Но я не вечная...
— Мам, не говори ерунды. Ты еще сто лет проживешь.
Сто лет готовить ему борщи и стирать носки.
В тот же день Серёжа привёл девушку. Лену, двадцать восемь лет, милая.
— Мам, познакомься. Это Лена, моя девушка.
— Очень приятно, — улыбнулась Лена. — Серёжа столько о вас рассказывал!
— Надеюсь, хорошее, — засмущалась я.
— Конечно! Говорит, вы замечательно готовите. А я вот совсем не умею.
Понятно. Ещё одна, которой нужна бесплатная повариха.
На следующий день Лена пришла снова. И послезавтра. Серёжа светился от счастья.
— Мам, я думаю серьёзно с ней. Может, предложение сделаю?
— Хорошая девушка, — согласилась я.
— Правда? А то боялся, что тебе не понравится. Знаешь, может, вы поближе познакомитесь? Она завтра придёт, научи её чему-нибудь готовить.
Я научила. Лена оказалась способной ученицей.
— Света Петровна, вы так здорово объясняете! — восхищалась она. — А можно завтра борщ научите меня варить?
Научила и борщ. И котлеты. И пироги. Лена всё схватывала на лету.
— У вас золотые руки! — говорила она. — Серёжа такой счастливый, что у него такая мама.
Мне было приятно. Наконец-то кто-то меня ценит.
Через месяц Сережа сообщил новость:
— Мам, мы с Леной поженимся!
— Поздравляю! — обрадовалась я.
— Спасибо! А знаешь что? Лена предложила, чтобы ты с нами жила. Говорит, ты такая хозяйственная, дом будет блестеть.
Ага. Молодожёны хотят бесплатную домработницу.
— Серёж, а может, я лучше отдельно поживу? — осторожно предложила я.
— Зачем? — удивился он. — Тебе же скучно одной. А с нами веселее.
Веселее им будет. Дом чистый, еда готовая, стирка-глажка сделана.
— Мам, ты же нам поможешь? — попросила Лена. — Я работаю, Серёжа работает. А дом сам себя не ведёт.
Не ведет. И вести его буду я.
В тот вечер я долго думала. Всю жизнь была нужной. Мужу, детям, теперь внукам и будущей невестке.
А когда я буду жить для себя?
Утром я сказала Серёже:
— Сынок, я снимаю себе квартиру.
— Что? Зачем? — растерялся он.
— Хочу пожить одна.
— Но ты же будешь скучать! И кто за тобой присмотрит?
— Я взрослая женщина. Сама за собой присмотрю.
— Мам, но мы же договорились...
— Вы договорились. Меня никто не спрашивал.
— Но как же мы без тебя? — растерялся Серёжа.
— Как-нибудь справитесь. Лена хорошо готовить научилась.
— Но дом... уборка... стирка...
— Научитесь. Вам уже пора.
Сережа звонил детям, жаловался. Те звонили мне, упрекали.
— Мам, как ты можешь? — возмущалась Люда. — Семья — это святое!
— Именно поэтому не буду мешать вам её создавать, — ответила я.
— Но мы привыкли, что ты помогаешь! — плакала Алёнка.
— Пора отвыкать.
***
Сняла однушку рядом с парком. Небольшая, но моя. Встаю когда хочу, готовлю что хочу, смотрю свои фильмы.
Записалась в бассейн, на курсы рисования. Познакомилась с соседкой Ниной, ровесницей. Ходим вместе в театр.
— А внуки? — спрашивает она.
— А что внуки? Вижусь по выходным. Играем, гуляем. А потом я иду домой.
— Не скучаешь без постоянной суеты?
— Нет, — честно отвечаю.
Дети первое время обижались. Звонили, упрекали, что бросила их. Но постепенно привыкли.
Люда нашла няню для Даши. Алёнка научилась совмещать работу и детей. Серёжа с Леной ведут дом вместе.
И знаете что? Все справляются. Оказывается, они вполне могли без меня. Просто было удобно переложить на бабушку.
Вчера позвонила Алёнка. Но не просить о помощи, а поделиться новостями.
— Мам, представляешь, Кирилл сам уроки делает! А Маша помогает мне готовить!
— Молодцы, — обрадовалась я.
— Да! А знаешь, мне даже нравится с ними возиться. Раньше не замечала, какие они забавные.
Раньше не замечала, потому что я всё делала. А теперь, когда приходится самой, дети стали ей интереснее.
— Мам, а ты как? — спросила она.
— Отлично, — ответила я. — Завтра иду на выставку, послезавтра в бассейн.
— Здорово! Я рада, что ты наконец-то живешь для себя.
Наконец-то. В шестьдесят пять лет.
Лучше поздно, чем никогда.
Когда ты делаешь что-то по принуждению, тебя воспринимают как должное. Когда делаешь по желанию — ценят.
Теперь, когда я прихожу к детям, они радуются. Не потому что я решу их проблемы, а потому что соскучились.
— Мама пришла! — кричат внуки и бегут обниматься.
Не "баба пришла, сейчас она нас покормит". Я тоже радуюсь этим встречам. Потому что знаю — вечером вернусь в свою тишину, к своим делам, к своей жизни.
И теперь живу наконец-то для себя.