Вот этот роскошный дом по адресу Варварская 10 раньше принадлежал купчихе 1‑й гильдии Марии Капитоновне Кашиной, с которой Максим Горький списал свою Вассу Железнову.
Следует сразу сказать, что третий и четвёртый этажи были надстроены уже в советскую эпоху после национализации. До нас дошло описание её дома, составленное самой Марией Кашиной:
Дом каменный, двухэтажный. Крыт железом на два ската. Мерою: по Варварской улице восемь сажен, по Малой Печерской улице двенадцать сажен. В верхнем этаже одна квартира, состоящая из девяти комнат, прихожей, коридора и кухни. В нижнем этаже такая же квартира с тем же количеством комнат.
Хозяйка была крупной пароходовладелицей, которую на Волге прозвали «Железной Кашихой». Она родилась в деревне Ярославской губернии и в 19 лет обвенчалась с 37‑летним ярославским купцом‑пароходчиком Михаилом Матвеевичем Кашиным.
Мария Капитоновна с первых дней брака работала на пароходах мужа. Вела кассу, проверяла отчёты, изучила все детали судоходства.
Михаил Матвеевич тем временем ушёл кутить по‑чёрному: ночи проводил в притонах, проигрывал за ночь миллионы и пароходы. В 1895 году его привлекли к следствию по делу о растлении несовершеннолетних.
До суда дело не дошло. Летом 1897 года Кашин скончался. Позднее Горький переосмыслил этот эпизод: в «Вассе Железновой» героиня приносит мужу яд, чтобы защитить семью от позора. Реальные документы такого не подтверждают, но слухи о том, что супруг Марии имел нездоровый интерес к малолеткам, действительно ходили в те годы…
В целом Горький всё же, в традиции драматургии, сильно сгущал краски. После смерти Кашина его супруга взялась за бизнес с новыми силами и без балласта, а умерла после того, как продала своё предприятие за приличные деньги в возрасте 61 года.
Характером она, опять же, хоть и была настоящей мегерой, но не настолько уж и беспросветной. Многодетная семья, снимавшая на первом этаже её дома комнаты, вспоминала, что хозяйка любила играть с детьми, спуская им со второго этажа конфеты на ниточке.
