Необходимое пояснение:
Это отрывок главы из книги "Филин-Флента: Падение Гелта". Сюжетная ветка Дениса. С одной стороны - это история классического "попаданца", с другой - сам Денис обладает некоторыми необычными талантами и первая часть его приключений полна эпизодов... скажем так, "взрослых" и даже местами "экстремистских" (хотя автор, естественно, ничего не пропагандирует). Эти моменты многих могут отпугнуть (а кого-то, вероятно, привлечь), но такой вот Денис был создан и это, по задумке, должно было раскрыть персонажа и показать его моральные, скажем так, качества. По мере развития сюжета подобных эпизодов становится меньше, отчасти от того, что сам персонаж несколько тяготится ролью героя-любовника, хотя в случае необходимости ей не брезгует
Денис увидел перед собой бурую долину, которую пересекал сверкающий серебристый поток. Он срывался со скал водопадом, образуя небольшое озерцо, и дальше тек вальяжно и неторопливо куда-то на север. Вокруг высились горы. Горы громоздились одна на другую и самые высокие красовались снежными шапками. Долина внизу предстала почти безжизненной. Только у самого горизонта можно было разглядеть какую-то зелень. Высоко в небе парила неизвестная хищная птица.
Солнце палило нещадно. Очень скоро захочется пить, а еще через какое-то время – есть. У него был рюкзак. Старый, но добротный. Он был плотно набит всякой всячиной, но что именно в нем лежит, Денис не знал.
Сев на корточки, он принялся рыться в рюкзаке. Шерстяной свитер. Зачем ему при такой погоде? Хотя, ночью может быть прохладно… «Вот занесло меня» - подумал он.
- Так-так-так, что тут у нас еще? – пробормотал себе под нос Денис. – Плед… - Денис приуныл. Свитер и плед занимали почти весь рюкзак. На дне его он нашел карту, фляжку с водой, нож и коробок спичек. Даже компаса, элементарно, не было.
«У тебя дар, дорогой. Он не поможет тебе вернуться домой, но зато поможет освоиться на новом месте…» - прошептал на ухо внутренний голос.
«Н-да, дар. Особый дар. Влипать во всякие неприятности» - едко про себя подумал Денис. Ему оставалось только одно – спуститься в долину. А дальше – будь что будет. Дороги назад нет.
Денис рос тихо и незаметно и вырос хилым, бледным, не очень высоким, с узким лицом и впалыми щеками, вечно сжатыми плотно губами, а глазами – яркими и серыми. Русые волосы на палящем солнце сияли медным блеском.
Он повертел в руках карту. Нет, это была не карта местности – если бы! – карта таро. Оборванец изображенный на карте с придурковатой улыбкой, пританцовывая, вышагивал вдоль крутого обрыва. «Что бы это значило?»
Денис без труда нашел дорогу вниз – узкую тропку – по которой начал спускаться. Где-то через час Денис выдохся. Как по мановению волшебной палочки, за очередным поворотом он обрел ручей, нагло пересекающий тропу. Вода в ручье оказалась до боли в зубах холодной и обжигающей. Здесь росло скрюченное дерево с узкими листьями похожими на наконечники дротиков. В его тени Денис решил сделать привал и, совершенно незаметно для себя, задремал. Проснулся он уже к вечеру.
Жара постепенно спадала. Когда Денис спустился в долину, за горами сверкнул на прощание последний луч солнца. Наступила ночь, и заметно похолодало. Взошла луна, и высыпали звезды – таких огромных и ярких звезд Денис в жизни не видел. Он продолжил свой путь ночью и шел так до самого рассвета. На пути ему никто не встретился – равнина вокруг оказалась совершенно безжизненной. На рассвете, когда стало совсем ледяно, он наломал сухого кустарника и разжег костер. Кустарник горел быстро, но жарко. Денис начал уже было задремывать, когда из предутренней дымки вынырнули штук пятнадцать всадников в кожаных, на меху, куртках с капюшонами.
У кого-то в руках Денис увидел луки, у некоторых зло сверкнули сабли. Вперед выехал один всадник – желтоглазый, без бороды и усов. Он был смугл, как и все его спутники, но, вроде, посветлее. Капюшон был откинут. Жесткие черные волосы спадали на плечи. Всадник прищурился и о чем-то спросил Дениса. Речь была отрывистой, резкой и грубой. Денис не сразу разобрал слова. Точнее, сначала он совсем ничего не понял – в ушах звучала сплошная тарабарщина, но вдруг в затылке начала пульсировать боль и из этой боли, словно просыпаясь, стал выползать смысл обращенной к Денису речи.
- Эй, ты, бледный червь, что сидишь здесь и жжешь костры на моей земле, встань и ответь на мой вопрос быстро и не испытывай мое терпение. Кто ты и куда следуешь?
- Не надо кричать, я пришел издалека! – воскликнул Денис, вскакивая.
- Мы видели, как ты спустился с гор. Ты пришел оттуда? – всадник махнул рукой на юг.
- Да, а что?
- Мы не знаем, что находиться по ту сторону гор – единственный перевал охраняют слуги Замка Проклятых. Ты пришел оттуда?
- Я не знаю, о чем вы говорите, - ответил Денис, морщась от боли в затылке. Слова давались с трудом.
- Карлим, брось, ты разве не видишь, что это обычный беженец с той стороны гор? – подал голос один из всадников. Этот был бородат и уже не молод.
- Хегал, откуда мне знать, что он беженец? От Замка всего можно ожидать… - прищурился молодой главарь.
- Посмотри на его внешний вид, Карлим. Это беженец. Мы постоянно натыкаемся на них в предгорьях.
- Очень уж он странный, Хегал. Бледный… - неуверенно проговорил всадник Карлим. – Ладно, подхватывай его и поехали! Йо-хо!
В один миг поднялась пыль от копыт, руки старого воина, которого главарь всадников назвал Хегалом, схватили легкого и щуплого Дениса. Отряд унесся в степь. От пульсирующей в голове боли и бешеной скачки Денис пребывал в полубессознательном состоянии.
Все закончилось через какое-то время. Дениса опустили на землю, но стоять он не мог – перед глазами все плыло и кружилось. Он упал на четвереньки и закрыл глаза. Вокруг слышался лошадиный храп и отрывистая человеческая речь. Пахло навозом и дымом.
- Эй, вставай! – прозвенел над ухом металлический голос старого Хегала.
Денис открыл глаза. Рыжая вытоптанная земля. Кажется, она не кружилась и боль в голове стихла. Денис поднялся и огляделся. Шатры. Лошади. Люди. Еще он успел увидеть ярко сверкнувший в отдалении ручей и контуры гор на горизонте, а потом цепкие пальцы старого всадника больно сжали его плечо.
- Вперед, - приказал Хегал и толкнул Дениса. Хегл провел пленника в ближайший шатер. Темно, душно, пахнет пряным дымом, который слегка горчит на кончике языка. В центре шатра стоял человек, которого Хегал называл Карлимом. Он уже был обнажен по пояс и бос. Карлим испытывающее посмотрел на пленника и, не дав тому опомниться и оглядеться по сторонам, довольно дружелюбно сказал:
- Мы не кочевники. Мы - всадники. И тебе здорово повезло в этом…. Мирда! Вина!
Мирда появилась тотчас же из-за пестрых ковров, ширм, занавесей – всего того, чего в шатре было навалом, и чего Денис не разглядел. Да и не смог бы разглядеть от пестроты всей этой варварской роскоши, тонущей в полумраке. Мирда вплыла-возникла с подносом в руках. А на подносе стоял кувшин, кубки и лежали фрукты – все это представлялось очень соблазнительным на вид, но более всего соблазнительно выглядела Мирда: молода, смугла и пышногруда. На тонких запястьях женщины блестело серебро. Маняще качались бедра и в такт им позвякивали бубенцы на тонком пояске. Алая юбка и тонкая накидка на плечах – вот и вся одежда. Через накидку просвечивали соски. Большие карие миндалевидные глаза Мирды быстро оглядели Дениса, а затем взор женщины устремился к Карлиму.
Мирда опустила поднос на низенький прямоугольный столик, после чего села в стороне на гору подушек. Карлим тоже опустился на подушки перед столиком. Налив в один из кубков вина, он жадно отхлебнул, после чего приказал Хеглу и Денису садиться.
- Я не буду спрашивать, кто ты и откуда, - сказал Карлим. – Это бессмысленно. Тебя переправили сюда колдуны из Замка на перевале, это очевидно. Таких как ты ежегодно штук шесть за год появляется на наших землях, и обычно мы отправляем их на рудники, потому что более ни к чему, кроме как умереть на рудниках пришельцы не способны. Впрочем, даже на рудниках от них мало толку. Ты похож на пришельцев и вместе с тем другой. Если бы не сон, который мне приснился три дня назад я бы, верно, и тебя отправил на рудники, но тот сон наполнил мое сердце тревогой, и я не могу себе позволить поступить с тобой так же, как и с остальными. Поэтому тебе повезло дважды: мы не кочевники, а всадники, а мы всегда даем шанс непрошенным гостям доказать, что они способны не только на смерть под копытами наших коней, но и на жизнь верхом на наших конях. Ну а во-вторых, мы не слушаем полоумных шаманов, и звон серебра за очередного проданного раба никогда не заставит нас следовать против воли того, кто нашептывает душам вещие сны. Поэтому, я хочу знать, как зовут тебя и кто были твои предки. И еще: налей себе вина и раздели с нами трапезу.
- Я с радостью приму ваше щедрое предложение, - ответил Денис и опасливо опустился на подушки напротив Карлима. Рядом устроился Хегал. – Меня зовут Денис. Я вырос в землях, что лежат за перевалом… - и Денис пустился в долгий и путаный рассказ о своей жизни, за пределами местных карт, за хмурым горным перевалом, в долине круглого бездонного озера. Так самозабвенно он не врал еще никогда в жизни.
Когда Денис замолчал Карлим, слегка прищурившись, сказал:
- Ты хороший рассказчик, чужеземец. Я бы поверил каждому твоему слову, но я знаю – ты лжешь. Вы все лжете, так или иначе. Рассказываете совершенно невероятные истории… но ты – первый, кому я хочу поверить. Хочу, но не могу. Впрочем, я ценю хороших рассказчиков, поэтому ты останешься в моем шатре.
Денис склонил голову:
- Благодарю…
- Называй меня «вождь Карлим», или просто «вождь», потому что я веду отряд всадников и их семьи через дикие земли Бастрии. Хегал – моя правая рука, мой наставник и дядя по матери. Слушай его как меня. Мирда – моя жена и мать моих наследников. Подчиняйся ей во всем. Отныне ты раб и часть моей семьи. Завтра мы двинемся в путь. Тебе подберут лошадь.
- Но я… - начал было Денис, но Хегал перебил:
- Мы знаем, что ты не умеешь скакать верхом. Ни один из вас, беженцев, не умеет. Но я найду тебе смирную кобылу
- Сейчас отдыхай, - приказал Карлим, вставая, - Нам с Хегалом нужно в Общий Шатер, Мирда, займись нашим новым спутником.
Накинув на голое тело куртку Карлим ушел, а вслед за ним и Хегал.
- Тебе надо помыться и переодеться, Денис, - произнесла Мирда.
- В шатре? – поинтересовался юноша.
- Следуй за мной, - женщина развернулась и скрылась за ширмой.
Пойдя за ней, Денис оказался в той части шатра, которая служила спальней. Здесь тоже все было устлано коврами, возвышалось огромное ложе, покрытое шкурами. Вдоль стен стояли многочисленные сундуки и огромная лохань заполненная водой.
«Видимо это и есть ванна» - подумал Денис.
- Раздевайся и залезай в ванну, а я пока поищу тебе одежду, - приказала Мирда, направляясь к одному из сундуков. Она открыла его и на пол полетели какие-то пестрые куски ткани. Потом, обернувшись, женщина прикрикнула:
- Чего стоишь столбом? Я же сказала тебе раздеваться и залезать в ванну!
- Совсем раздеваться? – уточнил Денис.
- Ну не в одежде же тебе мыться, верно? – фыркнула Мирда.
Смущенный юноша быстро скинул с себя одежду и залез в лохань. Вода была удивительно теплой и приятно пахла.
- Сразу бы так, - сварливо проговорила жена Карлима. Она подошла к ванне и взяла в руки мочалку.
- Теперь мы тебя помоем, - заявила она. И началась эта странная, смущающая Дениса процедура. Движение влажной намыленной мочалки по коже, по спине, плечам, рукам, горячая вода, исходящий от воды сладкий пьянящий аромат. Вот, Мирда поливает юношу водой, вот опять берет в руки мочалку и продолжает, продолжает, продолжает… Денису казалось, что эта странная и приятная пытка продолжалась вечность, но наконец, женщина протянула полотенце, и он спешно закутался в него.
- Ты какой-то напряженный, Денис, - проговорила Мирда, - Что-то не так?
- Я не думал, что ты будешь меня мыть, словно я ребенок.
- О, поверь, я отлично вижу, что ты не ребенок, чужеземец, - женщина усмехнулась – Просто в тебе есть что-то завораживающее…
Денис нервно прикусил губу. Он знал, что сейчас…
Мирда приблизилась к нему вплотную. Огромные карие глаза смотрели на него с похотью и алчностью. Горячее дыхание обожгло шею, а следом последовала влажная печать поцелуя. Денис отстранился:
- Я не думаю, что нам следует… Карлим…
- Карлима не интересуют женщины. Поэтому он и предоставил тебя мне.
- Не интересуют женщины? – переспросил юноша, судорожно пытаясь отстранить неизбежное. Не то, чтобы Мирда его совершенно не привлекала, но…
- Конечно, нет! Он же вождь, - усмехнулась женщина. – Наши вожди не спят с женами.
- Какой странный обычай… - проговорил юноша неожиданно хрипло. В этот момент Мирда избавила его от полотенца.
- Обычай как обычай, - ответила жена Карлима, - надеюсь, ты не из тех, кто избегает женщин?
- Я? Нет-нет, не из тех… - поспешно ответил Денис. Если честно, вся ситуация его даже возбуждала. «Кажется в этот раз, мой дар пришелся весьма кстати» - подумал юноша. Мотнув головой и с торжествующей улыбкой, которую Мирда не заметила, Денис привлек женщину к себе. Он чувствовал, как колотиться ее сердце, и его сердце стало биться так же часто. Он видел желание в ее глазах, и это желание все сильнее распаляло его самого.
«Макс говорил той девчонке, что умереть здесь нельзя» - пронеслось в голове у Дениса перед тем, как они с Мирдой переместились в горизонтальную плоскость.
- Расскажи мне про всадников.
- Что ты хочешь узнать?
Денис лежал вместе с Мирдой в куче шкур на том большом ложе, что служило кроватью.
- Ты говорила, что вожди не спят с женами.
- Наша страна называется Бастрия и она разделена между кланами всадников. У каждого клана есть вождь, которого избирают женщины клана, и есть вождь-вождей, который правит всей Бастрией. Его выбирают жены вождей кланов. Вождем может стать только тот мужчина, которого не интересуют женщины. Он никогда не должен совокупляться с женщинами ни до того, как его изберут вождем, ни после. Вождь должен взять себе достойную женщину и дети, которых она родит - неважно от кого - будут считаться детьми вождя. В других землях другие порядки, у других народов – у кочевников, у гномов, у людей севера – у всех свои порядки и правила, но я никогда не интересовалась тем, как все устроено у других народов… - Мирда задумчиво притихла. Потом все же заметила:
- Я слышала, что гномы двуполы и не заводят семей. Об этом больше знает Хегал.
- Хм, - Денис решил, вернуться к тому, что его больше всего интересовало в данный момент – А с мужчинами вождям совокупляться можно?
- С мужчинами – да, - кивнула Мирда. А потом добавила – Но только с людьми. Нельзя с баранами, козлами, конями…
- Э-э… я понял, Мирда….
- С гномами нельзя, с троллями…
- Еще Карлим говорил, что ты мать его детей…
- Ну и?
- Я просто не видел тут в шатре ни одного ребенка. Они живут отдельно или?..
- У меня двое детей – дочь и сын, но они сейчас живут со свекровью. Я не знаю, куда завтра собирается ехать мой муж. Возможно – к ней.
Степь укутывало вязкое одеяло тумана. Вынырнув, из теплого шатра вслед за Карлимом, Денис поежился. Всадники седлали коней. Карлим резво вскочил на своего жеребца, а Хегал подвел к Денису спокойную сонную кобылу. Юноша с недоверием посмотрел на нее. Кобыла ответила флегматичным взглядом.
- Давайте быстрее! – прикрикнул Карлим. Денис кое-как, слушая сварливые и сухие пояснения Хегала, взгромоздился на лошадь. Отряд отправился в путь. Денис бросил прощальный взгляд на шатер. Молодой человек надеялся еще раз увидеть Мирду. Он был уверен, что больше сюда не вернется. Но молодая жена Карлима так и не вышла из шатра.
«Сейчас бы не помешала чашка кофе» - подумал Денис. Его нестерпимо клонило в сон и только невероятно пугающее ощущение того, что он сидит на лошади не давало провалиться в липкие и сладкие объятия Морфея. Солнце довольно резво ползло вверх по все сильнее выцветающему небу. Если сначала Дениса и грызли сомнения насчет того, сможет ли он ходить после целого дня в седле, то скоро все они отпали. Хорошо еще, если в конце дня он будет в состоянии ползти…
Чтобы как-то отвлечься от неприятных ощущений, связанных с путешествием, молодой человек стал вспоминать события вчерашнего вечера.
Минувшим днем он узнал от Мирды очень много интересного. Помимо странной системы власти, Бастрия оказалась страной очень разнородной. Здесь жили и кочевники, и земледельцы. Последние предпочитали селиться в западных областях государства – поближе к морю и горам. На морском побережье процветали крупные торговые города, а у гор далеко на северо-западе находились многочисленные каменоломни и рудники, где работали рабы. Восточных границ у Бастрии не было: степь постепенно превращалась в безжизненную пустыню. Всадники жили тем, что собирали дань с разношерстного населения страны. Отряды каждый год отправлялись в долгие многомесячные походы за данью, а место, где они ставили свои шатры, определялось тем, с каких земель им нужно было эту дань собрать. Давным-давно всадники вели совершенно кочевой образ жизни, но со временем установились более-менее постоянные сферы влияния между кланами и матерчатые шатры стали обрастать каменными стенами. Клан Карлима был богат и влиятелен. По словам Мирды свекровь жила в настоящей крепости в самом сердце владений клана. Год назад вождь-вождей отдал Карлиму южные области. Особого дохода от них не было. Здесь жило несколько кочевых племен, которые платили дань шкурами, лошадьми и рабами. Однако Карлим хотел привлечь на эти земли земледельцев. Для этого в регионе требовался постоянный форпост. Карлим с несколькими всадниками уехал на юг. Всадники взяли с собой жен и слуг. Через несколько лет на месте временного лагеря должна возникнуть крепость, а вокруг крепости – поля и крестьянские деревеньки.
Все это Мирда рассказывала Денису, пока показывала лагерь. Он состоял из тридцати, примерно, шатров разного размера между которыми располагались менее приметные сооружения: многочисленные хлипкие навесы, открытые кухни, загоны для лошадей и овец.
- А вы с Карлимом спите в одной кровати? – поинтересовался Денис.
- Карлим обычно ночует в Общем шатре. Там селятся те, у кого нет жен.
- Ага, понятно…
- Если он будет часто ночевать со мной, то могут пойти слухи.
- Что он э-э…
- Да, что он не может быть вождем, потому что совокуплялся с женщиной.
Вчера вечером, когда зашло солнце, и звезды проступили на почерневшем небе, Денис сидел на пороге шатра. Было удивительно умиротворенно. Из темноты вынырнула высокая фигура Карлима. Вождь остановился перед входом в свой шатер и бросил взгляд на Дениса:
- Ты собираешься здесь сидеть до утра? Зайди внутрь. Тут снаружи скоро станет холодно.
Юноша молча кивнул.
- Не ожидала тебя сегодня еще раз увидеть, - сразу же заявила Мирда Карлиму. – Ты голоден?
- Я бы выпил вина, Мирда, - ответил вождь – Ты не рада, что я пришел?
- Теперь, когда ты завел себе раба, не думаю, что у кого-то могут возникнуть подозрения относительно цели твоего визита, Карлим, - фыркнула женщина, протягивая мужу кубок.
- В отличие от меня, у тебя была возможность оценить не только красноречие этого чужеземца, - усмехнулся вождь. Он сделал большой жадный глоток и перевел взгляд на Дениса. Тот прикусил нижнюю губу и старался смотреть куда-нибудь в пол.
- О, я по достоинству оценила его язык, Карлим. Ты ведь тоже почувствовал в нем что-то?
- В его языке, жена моя?
- В его магии, муж мой, - Мирда вплотную приблизилась к Карлиму. «Столько электричества между ними... – подумал Денис – похоже, Мирда врала насчет того, что Карлима не привлекают женщины».
Карлим перевел взгляд с Мирды на Дениса:
- Тогда, я думаю, стоит проверить самому.
В желтых, необычно ярких на фоне смуглой кожи, глазах Карлима сквозило любопытство.
- Подойди ближе, - приказал вождь. Денис послушно приблизился. Закипающее волнение пульсировало по венам. «Ты назвал меня своим рабом, Карлим, но отныне рабом будешь ты» - торжествующе подумал Денис, чувствуя учащающееся сердцебиение всадника.