Можно ли, не придумав продукт, выпустить его на рынок и продать некий предмет в количестве 25 миллионов штук, при этом учитывая копеечную себестоимость, заработать на нём кучу денег? Как показала история, это вполне возможно. Именно так поступили основатели компании "Wham-O" Артур Мелин и Ричард Кнерр. Что же они производили? Простой пластмассовый обруч, который все знают как хула-хуп.
На самом деле фирма "Wham-O" возникла в 1948 году, и Мелин и Кнерр основали её, изобретя, вы не поверите... рогатку для охоты. Ружьё и патроны — штука дорогая, а вот обычная копеечная вещица, ценой всего лишь в 1$, могла с лёгкостью заменить его, да и весила немного. Кстати, название компании "Wham-O" происходит от того звука, который издавала рогатка при выстреле. Они посчитали, что станут миллионерами, ну или просто успешными и обеспеченными людьми. Увы и ах. Их "изобретение" популярностью не пользовалось, и пришлось искать иные пути развития фирмы.
Но самое главное, что Мелин и Кнерр решили больше ничего не изобретать, а использовать уже готовые формы. Про то, кто и когда придумал тарелки "фрисби", я писал в одной из публикаций на своём канале. Но вот именно коммерчески успешным этот предмет сделали предприимчивые Артур и Ричард. Они представили фрисби в 1957 году и заработали на этих тарелочках очень и очень неплохо.
Пора было покорять новые вершины. Кто-то из них однажды увидел документальную программу по телевидению, в которой рассказывалось об Австралии, и в частности об образовании в этой стране. В кадр попали австралийские школьники, которые на занятиях физкультурой крутили на талии бамбуковые кольца. "Эврика!" — воскликнул Артур или Ричард. И выпустили на рынок хула-хуп. Это случилось в 1958 году. Именно с этого года и можно отсчитывать коммерческую историю спортивного снаряда.
На самом деле, кто придумал этот обруч, не знает никто. На фресках и манускриптах, начиная ещё со времён Древнего Египта, Эллады и Рима, можно увидеть изображения и упоминания некоего кольца, которое использовалось как для игр, так и для упражнений. Правда, делали его из разных материалов. В ход шло всё, что было наиболее доступно: в Египте — из тростника; в Греции — из лозы; в Риме — из металла. Алеуты и эскимосы использовали обруч для тренировок охотников, индейцы — для ритуальных танцев.
В Европе обруч вновь "всплыл" только в XIV веке и сразу стал популярен как среди состоятельных людей, так и среди бедняков. Увидеть на улицах малышек, кативших по земле обруч и управлявших им при помощи палки, можно было и в более позднее время. Но откуда взялось явно островное название "хула-хуп"?
Те же английские моряки, прибывшие на Гавайские острова (это было в XVII веке), стали свидетелями празднества, на котором местные жители исполняли зажигательный танец хула. Они во время движения ещё и крутили вокруг талии обруч. Вот и название: танец — хула; hoop — обруч.
Но вернёмся в Америку конца 50-х годов. Успех новинки, выпущенной Артуром Мелином и Ричардом Кнерром, превзошёл все ожидания. Буквально за полгода удалось реализовать более 25 миллионов хула-хупов. Изделие вроде бы продавалось всего по цене 1,98 доллара за штуку, но, учитывая копеечную себестоимость, заработала компания "Wham-O" где-то 50 миллионов долларов.
Артур Мелин и Ричард Кнерр, честно говоря, обнаглели вконец и попытались запатентовать обруч как собственное изобретение. Но, конечно же, были посланы. Однако плох тот, кто не пытается взойти на гору дважды. Они решили зайти с другой стороны. На этот раз они решили наложить лапу на название "хула-хуп". И знаете, выгорело! Им удалось зарегистрировать торговую марку на название изделия. Так что, формально, называть этот обруч хула-хупом можно лишь в том случае, если он выпущен компанией "Wham-O".
Вспомнился анекдот советского времени: у "Армянского радио" спрашивают: "Что делать, если хочется похудеть?" Ответ: "Нужно крутить хула-хуп!" А если он не налезает? "Вах, зачем портить такой хороший фигура!"