— Мама, почему ты всегда защищаешь Серёжу? Потому что он младший ребёнок? — выдохнула тридцатилетняя Галя, стоя на пороге маминой квартиры с заплаканными глазами.
Семилетний Артёмка крепко сжимал мамину руку, испуганно глядя на бабушку Раю. Только что он своими глазами видел, как дядя Серёжа толкнул маму и обозвал её жадной дурой. А бабушка даже слова не сказала.
— Галочка, ну что ты... Серёжка просто расстроен, что ты ему денег не дала, — виновато пробормотала пятидесятивосьмилетняя Раиса Николаевна, нервно поправляя халат. — Он же ещё молодой, ищет себя...
— Молодой? Маме, ему двадцать два года! — не выдержала Галя. — Я в его возрасте уже Тёмку родила и в три смены работала, чтобы нас прокормить! А твой «малыш» третий месяц без работы сидит, в онлайн-игры играет и деньги с меня трясёт!
Галя работала продавцом в строительном магазине, вставала в пять утра, чтобы успеть отвести сына в школу и добраться до работы. Зарплата — сорок пять тысяч, из них пятнадцать тысяч уходило на съём однокомнатной квартиры на окраине. Каждая копейка была на счету.
— Ты не понимаешь, Галя. После армии ему трудно адаптироваться, — защищалась Рая. — Тебе легко говорить, у тебя характер сильный, а Серёжа чувствительный...
— Чувствительный? — фыркнула Галя. — Мам, он вчера у меня пятьсот рублей из кошелька стащил! Я эти деньги на Тёмкины кроссовки откладывала! Зимой в дырявых ботинках ходил, а теперь и кроссовки старые развалились!
Артём потянул маму за рукав:
— Мама, а почему дядя Серёжа всегда злой на нас? Я ему ничего плохого не делал...
Сердце Гали болезненно сжалось. Сын не должен был это видеть и слышать. Но каждый раз, когда они приходили к бабушке, начинался один и тот же цирк.
— Серёжа не злой, солнышко, — вмешалась Рая, гладя внука по голове. — Просто у взрослых бывают проблемы.
В этот момент из комнаты вышел сам виновник конфликта — двадцатидвухлетний Серёжа в мятой футболке и шортах, с покрасневшими от бессонницы глазами.
— О, сестрица приехала! — ухмыльнулся он. — Опять жаловаться маме пришла? Может, лучше работать больше будешь, а не ныть?
— Серёжа, прекрати! — одёрнула его Галя. — Я работаю с утра до вечера, чтобы сына прокормить, а ты...
— А я что? Я ищу нормальную работу, а не за копейки в твоём ларьке торчу, — огрызнулся Серёжа. — Мне образование нужно получать, развиваться. Не всем же продавцами быть.
Галина терпение лопнуло:
— Развиваться? За компьютером сутками сидеть и у мамы на шее висеть — это развитие? Мам, ты ему даже обед в постель носишь! А когда я после смены приезжаю с Тёмкой, ты нас к столу не зовёшь — вдруг Серёжку побеспокоим!
— Галя, ну что ты выдумываешь...
— Выдумываю? — горько рассмеялась Галя. — На прошлой неделе Тёмка заболел, температура под 39 была. Я тебе звонила, просила посидеть с ним, пока я в аптеку сбегаю. А ты сказала: «Не могу, у Серёжи важная встреча по работе». Знаешь, что это была за встреча? Он с дружками в кафе пиво пил!
Рая побледнела, но продолжала упрямиться:
— Ты всё преувеличиваешь. Серёжа просто...
— Просто паразит! — взорвался детский голосок.
Все обернулись к семилетнему Артёму, который стоял красный от возмущения.
— Тёма! — ахнула Галя.
— А что? — всхлипнул мальчик. — Папа говорит, что дядя Серёжа паразит! И что бабушка его балует! А нас не любит!
Повисла тягостная тишина. Рая осела на стул, словно её ударили.
— Какой папа? — тихо спросила она.
Галя замялась. Она не рассказывала матери, что уже полгода встречается с Андреем, слесарем из соседнего дома. Добрым, работящим мужчиной, который искренне полюбил её сына и мечтал о семье.
— Мама встречается с дядей Андреем, — честно признался Артём. — Он хороший. Он меня в кино водил и велосипед подарил. А ещё говорит, что дядя Серёжа никогда не женится, потому что мама всё за него делает.
Серёжа побагровел:
— Какой-то слесарь меня учить будет? Да кто он такой!
— Он работает! — выкрикнул Артём. — А ты только жрёшь и спишь!
— Тёма! — одёрнула сына Галя, но в глубине души была согласна с каждым его словом.
— И почему бабушка тебя больше любит, чем меня? — продолжал мальчик, и его голос дрогнул. — Я же хороший! Я в школе хорошо учусь, маме помогаю, не балуюсь! А ты только деньги у мамы просишь!
Рая закрыла лицо руками. Впервые за много лет она увидела ситуацию глазами ребёнка.
— Серёжа, иди в комнату, — тихо сказала она сыну.
— Ещё чего! — взбеленился тот. — Это моя квартира тоже!
— Это МОЯ квартира! — впервые за долгое время повысила голос Рая. — И пока ты под моей крышей живёшь, будешь меня слушаться!
Серёжа с грохотом ушёл в комнату и хлопнул дверью.
Три недели спустя Галя получила панический звонок от матери:
— Галочка, приезжай скорее! Серёжа... он...
Галя примчалась и застала такую картину: её брат сидел на кухне с синяком под глазом и ссадинами на лице. Рая плакала, прижимая к груди банковские документы.
— Что случилось? — выдохнула Галя.
— Он взял кредит на мою квартиру, — всхлипнула мать. — Полтора миллиона рублей. Сказал, что откроет своё дело. А сам всё просадил в казино онлайн. Теперь банк требует погашение, грозится квартиру отобрать.
Галя опустилась на стул. Полтора миллиона... Такую сумму при её зарплате не выплатить и за двадцать лет.
— И что теперь? — тихо спросила она.
— Банк даёт два месяца на погашение, — прошептала Рая. — Иначе квартира пойдёт с молотка. Галочка, я не знаю, что делать... Может, Андрей твой поможет?
— Мам, у Андрея своя квартира в ипотеке и старые родители. Откуда у него полтора миллиона?
— А что делать-то? — рыдала Рая. — Где я в шестьдесят лет жить буду? У меня кроме этой квартиры ничего нет!
Серёжа молчал, уставившись в пол.
— Серёжа, — позвала его Галя. — Где деньги?
— Проиграл, — буркнул он. — Думал отыграться, но не повезло.
— Не повезло? — тихо, но грозно переспросила Галя. — Ты мать на улицу выставил, а тебе не повезло?
— Да понимаю я всё! — взорвался Серёжа. — Думаешь, мне легко? Я же не специально!
— Конечно не специально, — язвительно бросила Галя. — Ты вообще никогда ничего специально не делаешь. Ты просто живёшь и всё разрушаешь вокруг себя.
— Хватит! — заорал Серёжа. — Достала своими нотациями! Всегда ты такая правильная, такая самостоятельная! А я что, виноват, что родился?
— Нет, — спокойно ответила Галя. — Виноват не ты. Виновата мама, которая растила из тебя эгоиста. И теперь все мы за это расплачиваемся.
Рая подняла заплаканные глаза:
— Галочка, прости меня... Я действительно его избаловала. Думала, что он слабее тебя, что ему больше помощи нужно. А получается, что я его погубила...
— Мам, поздно каяться. Нужно что-то делать.
Вечером того же дня Галя созвонилась с Андреем и рассказала обо всём. Он выслушал молча, а потом предложил:
— Слушай, у меня есть одна идея. Но ты должна быть готова к кардинальным переменам.
На следующий день Андрей приехал к ним домой с каким-то пожилым мужчиной в костюме.
— Знакомьтесь, это Виктор Семёнович, риэлтор. Он оценил вашу квартиру. Рыночная стоимость — два миллиона. Если продать срочно — получится один миллион восемьсот тысяч. Этого хватит погасить кредит и ещё останется триста тысяч.
— А где мама жить будет? — спросила Галя.
— У меня в доме есть отдельная комната для родителей, — спокойно сказал Андрей. — Комната большая, с отдельным входом. Раиса Николаевна может там жить. А триста тысяч — это первый взнос за квартиру побольше для нас всех.
Рая смотрела на будущего зятя во все глаза:
— Андрей, но мы же практически незнакомы...
— Раиса Николаевна, я люблю вашу дочь и внука. И не хочу, чтобы вы из-за чужих ошибок остались на улице. Единственное условие — Серёжа должен уехать. Навсегда. И устраиваться на любую работу, где бы ни был.
— Это несправедливо! — взорвался Серёжа. — Это же моя мать!
— Твоя мать, которую ты лишил крыши над головой, — холодно ответил Андрей. — У меня семья будет жить. Жена, сын, свёкрови. А для тебя места нет.
— Мам! — взмолился Серёжа. — Ты же не позволишь меня выгнать!
Рая долго молчала, глядя на сына. Потом тихо сказала:
— Серёжа, я тебя очень люблю. Но я больше не могу. Я не смогу больше смотреть в глаза Галочке и Тёмочке, зная, что из-за моей слепой любви к тебе они могли остаться без дома.
— Мать... — прошептал Серёжа, и впервые за много лет в его голосе послышались не требовательные нотки, а настоящая боль.
— Поезжай к тёте Лиде в Псков, — продолжала Рая. — Она обещала устроить тебя на завод. Зарплата небольшая, но жить можно. И может быть, там ты наконец повзрослеешь.
Через месяц квартира была продана, кредит погашен. Серёжа уехал в Псков, клянясь, что больше никогда не увидит семью. Рая переехала к Андрею, который официально сделал Галине предложение.
А ещё через полгода, в день своей свадьбы, Галя получила SMS от брата: «Сестра, прости меня. Устроился мастером на заводе. Встречаюсь с хорошей девушкой. Может быть, мама была права — мне надо было раньше от неё уехать. Поздравляю с замужеством. Серёжа».
Галя показала сообщение Раисе Николаевне. Та тихо заплакала, но не от горя, а от облегчения.
— Знаешь, Галочка, — сказала она, обнимая дочь в белом платье. — Я думала, что, защищая Серёжу, я делаю ему добро. А оказалось, что самое большое добро для него — это научиться жить самостоятельно.
— Бабушка, — подбежал нарядный Артём. — А дядя Серёжа когда-нибудь приедет к нам в гости?
Рая погладила внука по голове:
— Приедет, солнышко. Когда станет настоящим взрослым. А пока мы с тобой и мамой, и папой Андреем будем жить дружно и счастливо.
И впервые за много лет в семье воцарился настоящий мир.