Археологами Челябинского государственного университета обнаружена древнейшая на Южном Урале печь для выплавки меди и целый ряд свидетельств металлургического процесса в ней.
При продолжении исследований в Карталинском районе Челябинской области в культурном слое стоянки, имеющем возраст более пяти тысяч лет, было открыто древнейшее в Челябинской области металлургическое теплотехническое сооружение — остатки печи, в которой в эпоху энеолита выплавляли медь из руды, добытой, вероятно, на Новониколаевском руднике. Это сооружение представляет собой развал конструкции из обожжённых и ошлакованных каменей, некоторые из которых были взяты, судя по всему, непосредственно из рудного слоя. Рядом с древней печью найдены слои обожжённого грунта и многочисленные металлургические шлаки.
Археолог Елена Куприянова, руководитель студенческого отряда ЧелГУ, отмечает, что в числе новых находок экспедиции также присутствует целый ряд интересных предметов эпохи энеолита. В их числе каменные топоры, тесла, ножи и скребки, наконечник стрелы; пест, который, возможно, применялся для измельчения руды. Особый интерес представляют найденные обломки орнаментированного изделия из камня — так называемого «утюжка», это красивые и загадочные предметы, которые изготавливали жители эпохи энеолита и о предназначении которых до сих пор дискутируют специалисты. Также среди находок — изделие из песчаника, которое, вероятно, является створкой древнейшей на сегодня в Челябинской области металлургической формы.
Новые интересные находки были сделаны и при изучении уже полученного ранее материала. Разбирая кости из погребений эпохи энеолита, исследованных недавно на Новониколаевском руднике, специалисты Челябинского университета обнаружили, что наряду с костями человека в одно из них были также помещены две фаланги — кости ног лошади. Это ещё одно открытие для территории Челябинской области. Южнее, в северном Казахстане, энеолитическое население ботайской культуры активно охотилось на диких лошадей и даже, возможно, пыталось их приручать; там находки костей лошади, в том числе использованных в ритуальных целях, весьма многочисленны. Однако для нашего региона такое проникновение южной культурно-хозяйственной традиции фиксируется впервые. Как сообщает Елена Куприянова, эти кости обязательно будут переданы для изучения их изотопного состава, что позволит установить, откуда происходят и где паслись лошади, кости которых были использованы при погребении древних южноуральцев. Учёный обращает внимание на важный культурный аспект этой находки. У энеолитических жителей северного Казахстана фаланги лошади, использовавшиеся в ритуальной практике, символизировали человека; часто их покрывали орнаментом, который представлял собой особенности одежды того времени. И новая находка, сделанная в Челябинской области, также позволяет провести подобную параллель: в одной могильной яме было погребено двое умерших, и с ними помещено две символически связанных с человеком фаланги лошади.
С найденными ранее на раскопках стоянки Михеевская 2 костями животных, каменными орудиями и фрагментами керамики в археологических фондах Учебно-научного центра ЧелГУ сейчас также работают студенты историко-филологического факультета. Руководящий их рабой сотрудник центра, доцент кафедры истории России и зарубежных стран Фёдор Петров отмечает, что подготовленные к дальнейшей обработке кости будут скоро переданы для изучения специалистам-палеозоологам. Их исследование может иметь большое значение, поскольку, по его словам, открытие зауральской энеолитической металлургии и находки в погребении этого времени костей лошади заставляют нас вновь вернуться к вопросу о хозяйственной деятельности населения этого времени. Считается, что люди на территории Челябинской области жили в эпоху энеолита охотой и собирательством, однако охотники редко сами добывают руду и выплавляют из неё металл, предпочитая выменивать металлические изделия у своих более развитых в хозяйственно-технологическом отношении соседей. Кроме того, в древних погребениях редко использовались кости диких, а не домашних животных. Это позволяет поставить вопрос о том, что, возможно, жители стоянки Михеевская 2 уже более пяти тысяч лет назад не только занимались охотой, но и начали осваивать скотоводство. Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу позволит дальнейшее изучение специалистами найденных на стоянке костей животных.
Напомним, археологические работы в Карталиском районе ведут Челябинский госуниверситет и ООО «Архонт». Специалисты Учебно-научного центра изучения проблем природы и человека ЧелГУ совместно со студентами историко-филологического факультета и учащимися из клуба юных археологов «Формика» ведут раскопки стоянки Михеевская 2 эпохи энеолита (медно-каменного века, V–IV тысячелетия до н. э.). Ранее в этом году на стоянке уже были найдены металлургические шлаки — остатки медеплавильного процесса, а на соседнем со стоянкой Новониколаевском медном руднике — уникальные погребения трёх человек эпохи энеолита с керамическим сосудом и орнаментированным медным браслетом.