Крах фашистского режима и последующая немецкая оккупация затронула все слои итальянского общества. Жертвами антинародных репрессий становились как попавшие в немецкий плен рекрутированные в армию крестьяне, так и представитель высшей аристократии. Одним из самых знаменитых примеров стал граф Гальиаццо Чиано, аристократ и муж дочери Муссолини, бывший одним из фашистских иерархов, а в последствие осужденный и расстрелянный за предательство режимом Республики Салó. Другой, даже более родовитой жертвой, стала младшая дочь короля Эммануила III Мафальда Савойской, попавшая в немецкий плен и погибшая в концлагере Бухенвальд в 1944 году.
Мафальда Мария Элизабетта Анна Романа Савойская родилась в Риме у королевской пары Виктора Эммануила и Елены Черногорской в 1902 году. Проведя все девство и юность в кругу семьи, она была воспитана в традициях европейской аристократии и отчетливо понимала свое место в этой иерархии, как будущей матери и супруги. Династический брак не заставил себя долго ждать и в 1925 году состоялось бракосочетание между Мафальдой и Филиппом Гессен-Румпенхаймским, будущим главой Гессенского дома.
В процессе восхождения нацистов к власти в Германии, Филипп, уже проникшейся схожими идеями в своём новом итальянском доме, стал активным участником НСДАП и близким другом Германа Геринга, часто являлся посредником между Гитлером и Муссолини, в 1933 году был назначен Обер-президентом Гессен-Нассау и участвовал в разработке нацистских евгенических программ. Все это не спасло его от дамоклового меча, который обрушился на него и его жену после объявления сепаратного мира Италией 8 сентября 1943 года. Сам Филипп был арестован как вероятный предатель и брошен в концлагерь Флоссенбюрг, ведь его родственник Эммануил III отдал приказ об аресте Муссолини и вышел из войны. Его жена Мафальда в тот момент находилась в Болгарии на похоронах мужа старшей сестры царя Бориса III. Узнав о случившемся она решила незамедлительно вернуться в Рим к своим детям, несмотря на предостережения об опасности. В Италии она была схвачена немцами и отправлена в Германию на допросы, после чего брошена в Бухенвальд. После союзнической бомбардировки 1944 получила серьезные ранения и погибла в течение нескольких дней из-за отсутствия медицинской помощи. Вероятно, немецкое руководство концлагеря целенаправленно не проводило необходимую операцию желая избавиться от высокопоставленной и ненужной пленницы. По свидетельствам выживших итальянских узников последними словами принцессы стали:
“Чувствую, что мне будет трудно выжить, вы молоды, у вас есть шанс... Если вам когда-нибудь повезёт вернуться, сделайте мне подарок…передайте привет моим детям Маурицио, Энрико, Отто и Элизабетте. И всей Италии – от Альп до Сицилии”
Ее муж же благополучно дождался окончания войны, сумел избежать наказания за свою деятельность нацистского функционера и остаток жизни провел как частное лицо, отойдя в мир иной 25 октября 1980 году в Риме.