— Ты специально это сделала! — голос Виктора дрогнул. — Признайся хотя бы сейчас!
— Витя, о чём ты? — Женя отступила к стене, глаза широко распахнуты.
— Не прикидывайся! Письмо! То самое письмо, которое должно было прийти месяц назад!
За две недели до этого разговора в квартире Тамары Венеровны собралась вся семья. Повод был торжественный — годовщина свадьбы Петра и Аллы.
— Витёк, передай салатник своей... Евгении, — Тамара нарочито медленно произнесла имя.
— Спасибо, Тамара Венеровна, — Женя взяла посуду. — Салат восхитительный.
— О, не сомневаюсь, что для девушки из волонтёрского центра любая домашняя еда кажется восхитительной. Небось привыкли там бутербродами питаться.
— Мам, — Виктор нахмурился. — Мы договаривались.
— Что договаривались? Я просто констатирую факт. Или теперь и говорить ничего нельзя в собственном доме?
Пётр откашлялся:
— Тамара, давай лучше за Аллочку выпьем. Всё-таки пять лет вместе.
— Да, братец, ты молодец. Хоть и младший, а первым женился. И удачно — Алла такая хозяйственная, не то что некоторые.
Алла улыбнулась:
— Женя тоже прекрасно готовит. Помнишь, Витя рассказывал про её фирменную лазанью?
— Лазанья, — фыркнула Тамара. — Итальянская еда. А борщ сварить может? Или пельмени налепить? Вот это я понимаю — настоящая женщина. А не эти ваши... волонтёрские замашки.
***
— Мам, хватит, — Виктор встал из-за стола. — Женя, пойдём на балкон, подышим.
— Вот и иди, — Тамара откинулась на спинку стула. — Защитник нашёлся. Мать родную за какую-то девчонку готов продать.
— Тамара Венеровна, я понимаю, что вам сложно принять выбор сына...
— Ты? Понимаешь? — Тамара рассмеялась. — Девочка, которая вместо нормальной работы бегает по приютам? Ты понимаешь, что такое вырастить сына одной? Дать ему образование? А теперь он, видите ли, влюбился. В кого? В девицу без роду, без племени!
— У меня есть семья, — Женя сжала кулаки. — Есть сестра.
— А, да, сестра. Которая удачно выскочила за моего братца. Может, это у вас семейное — охотиться за обеспеченными мужчинами?
— Тамара! — Пётр ударил ладонью по столу. — Это переходит все границы!
— Что, правда глаза колет? Твоя Аллочка тоже не от хорошей жизни за тебя зацепилась. Преподаватель университета, квартира в центре — лакомый кусочек для девушки из провинции.
***
Алла медленно встала:
— Знаете, Тамара Венеровна, я многое вам прощала. И насмешки, и колкости. Но оскорблять мою сестру...
— А что такого я сказала? Разве не правда, что вы обе из маленького городка приехали покорять столицу? И обе так удачно устроились — одна за преподавателя вышла, другая к сыну владелицы сети химчисток подкатила.
— Мам, прекрати! — Виктор вернулся с балкона. — Ты переходишь все границы!
— Я? Перехожу? Да я для тебя всю жизнь положила! Отца твоего выгнала, когда он пить начал, одна тебя поднимала! Бизнес с нуля создала! А ты? За первую встречную...
— Она не встречная! Мы встречаемся два года!
— Два года! — Тамара всплеснула руками. — Целых два года! И что? Теперь я должна радоваться, что мой единственный сын связался с нищенкой?
— Если для вас деньги — мерило всего, то мне вас жаль, — Женя взяла сумку.
— Жаль? Меня? Да ты понятия не имеешь, через что я прошла! А теперь являешься и думаешь, что можешь просто так войти в нашу семью?
***
— Да какая семья, мам? — Виктор схватил куртку. — Ты всех отталкиваешь! Даже дядя Петя приходит только по праздникам!
— Не смей так говорить с матерью!
— А ты не смей оскорблять женщину, которую я люблю!
Мать побледнела:
— Любишь? Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Это когда в четыре утра встаёшь к больному ребёнку! Когда последние деньги тратишь на его образование! А не когда...
— Когда не пытаешься контролировать каждый его шаг? — Пётр встал между сестрой и племянником. — Тамара, ты душишь парня своей заботой.
— Ты-то молчи! Сам еле женился в сорок лет! Если бы не Алла, так и остался бы старым холостяком в своём университете!
— И был бы счастлив, — тихо сказал Пётр. — Если бы не встретил Аллу, был бы вполне счастлив.
— Вот именно! А теперь смотри — жена тебя моложе на пятнадцать лет, глазки строит...
— Хватит! — Алла стукнула кулаком по столу. — Я пять лет терплю ваши намёки! Да, я моложе Петра! Да, я из маленького города! Но я люблю вашего брата!
***
— Любовь, любовь, — Тамара покачала головой. — Все только и твердят про любовь. А где практичность? Где расчёт? Витя, сынок, ты же умный парень. Зачем тебе эта девочка? Я могу познакомить тебя с дочерью Семёновых, они владеют...
— Мам, я ухожу, — Виктор взял Женю за руку. — И если ты не можешь принять мой выбор...
— Это ультиматум? Ты ставишь мне ультиматум из-за этой...
— Осторожнее в выражениях, — голос Жени стал ледяным. — Я могу стерпеть оскорбления в свой адрес, но если вы продолжите в том же духе...
— Что? Что ты сделаешь, девочка? Побежишь жаловаться в свой волонтёрский центр?
— Нет. Я просто уйду. И Витя уйдёт со мной. И вы останетесь одна. Со своими химчистками и своей правотой.
— Да как ты смеешь! В моём доме!
— Мы уходим, — Виктор открыл дверь. — Дядя Петя, Алла, спасибо за вечер.
— Виктор! — крикнула мать. — Если ты сейчас уйдёшь...
— То что, мам? Лишишь наследства? Выгонишь из бизнеса? Делай что хочешь. Я выбираю Женю.
***
Дверь хлопнула. Тамара опустилась на стул.
— Довольна? — Пётр налил себе воды. — Добилась своего?
— Он вернётся. Когда эта охотница за деньгами покажет своё истинное лицо, он вернётся.
— Тамара, — Алла села напротив. — Женя не охотница. Она действительно любит Виктора.
— Откуда ты знаешь? А, ну да, сестра же. Небось всё рассказывает, как удачно подцепила наследника.
— Она даже не знала про ваши химчистки первые полгода отношений!
— Не смеши меня. В наше время все всё про всех знают. Интернет, социальные сети...
— Женя не пользуется соцсетями. Она считает это пустой тратой времени.
— Конечно, ведь она такая вся правильная, — Тамара скривилась. — Волонтёр, помогает бездомным. Святая прямо.
— Знаете что, — Пётр встал. — Мы тоже пойдём. Алла, собирайся.
— Вот и уходите! Все уходите! Оставьте меня одну!
***
На следующий день Виктор не отвечал на звонки матери. Тамара названивала ему весь день, оставляла сообщения, даже приехала к нему на работу. Но сын был непреклонен.
— Витя, не дури, — Тамара поймала его у машины. — Ну поссорились и хватит. Приезжай домой, поговорим спокойно.
— О чём говорить? Ты не принимаешь Женю. А она — часть моей жизни.
— Часть жизни! Два года встречаетесь и уже часть жизни! Сынок, ты просто влюблён, это пройдёт...
— Мам, я сделал ей предложение.
Тамара пошатнулась:
— Что? Когда?
— Месяц назад. Мы планировали сообщить вчера, но ты всё испортила своими нападками.
— Ты... ты женишься на ней? На этой...
— Мам, если ты сейчас скажешь хоть одно плохое слово о Жене, я уеду и ты меня больше не увидишь.
— Это она тебя настраивает! Она специально ссорит нас!
— Нет, мам. Это ты всех отталкиваешь. Папу выгнала, теперь меня. Даже дядю Петю достаёшь постоянно.
— Я хотела лучшего для тебя!
— Лучшее для меня — это Женя. Прими это или потеряй сына.
***
Тамара металась по квартире всю ночь. Звонила Петру, но тот сбрасывал вызовы. Набрала даже бывшему мужу, но услышав его пьяный голос, бросила трубку.
Утром она поехала в волонтёрский центр, где работала Женя.
— Мне нужна Евгения, — бросила она администратору.
— Женя? Она с детьми в игровой. Вы по какому вопросу?
— Я... я её будущая свекровь.
Администратор удивлённо подняла брови:
— Ой, вы мама Вити? Он такой чудесный! Всегда Женю встречает, цветы приносит. Проходите, я провожу.
Тамара вошла в игровую и замерла. Женя сидела на полу в окружении детей-сирот и читала им сказку. Дети смеялись, обнимали её, один малыш заснул у неё на коленях.
— Тамара Венеровна? — Женя удивилась.
— Я... мне нужно с тобой поговорить.
— Ребята, почитает вам Маша, хорошо? А я скоро вернусь.
Они вышли в коридор.
— Если вы пришли уговаривать меня расстаться с Виктором...
— Нет. Я пришла... — Тамара замялась. — Сколько ты хочешь?
— Что?
— Денег. Сколько ты хочешь, чтобы оставить моего сына?
Женя побледнела:
— Вы серьёзно?
— Абсолютно. Назови сумму. Миллион? Два? Я заплачу.
— Знаете что? Идите домой, Тамара Венеровна. И подумайте, что важнее — ваша гордыня или счастье сына.
— Не учи меня жить, девчонка!
— А вы не пытайтесь купить меня! Я люблю Виктора не за деньги!
— Все так говорят!
— Знаете, мне вас искренне жаль. Вы настолько зациклены на материальном, что не видите главного. Виктор несчастен. Он задыхается под вашим контролем.
— Я забочусь о нём!
— Вы душите его! И если не остановитесь, потеряете навсегда!
***
— Что здесь происходит? — в коридор вышла Алла. — Женя? Тамара Венеровна?
— Твоя сестра отказывается от денег. Видимо, метит выше — на весь бизнес.
— Или просто любит вашего сына, — Алла обняла сестру. — Почему вам так сложно в это поверить?
— Потому что я знаю жизнь! Знаю, как женщины используют мужчин!
— Это вы про себя? — тихо спросил появившийся Пётр.
— Что? Петя, ты откуда?
— Алла позвонила, сказала, что ты здесь устраиваешь сцены. Тамара, хватит.
— Ты тоже против меня?
— Я за тебя. Но ты сама себе враг. Посмотри — Витя счастлив с Женей. Они прекрасная пара. А ты всё портишь своими подозрениями.
— Я просто хочу защитить сына!
— От чего? От любви? От счастья?
В коридор вбежал Виктор:
— Женя! Мне сказали, что мама... Мам? Что ты здесь делаешь?
— Пыталась купить твою невесту. Предлагала деньги за расставание с тобой.
— Что?! Мам, ты с ума сошла?
— Я думала о твоём благе!
— Нет, ты думала о себе! О своих амбициях! О своём контроле!
— Витя, — Женя взяла его за руку. — Успокойся. Твоя мама просто волнуется.
— Не защищай её, Жень! Она перешла все границы!
— Знаешь что, — Тамара выпрямилась. — Женитесь. Делайте что хотите. Но без моего благословения. И можешь забыть про химчистки — найду другого наследника.
— Мам!
— Всё, Виктор. Ты сделал свой выбор. Теперь живи с ним.
Она развернулась и ушла, громко стуча каблуками.
— Витя, — Женя обняла жениха. — Может, стоит с ней поговорить?
— Нет. Хватит. Я устал от её манипуляций.
— Но она же твоя мама...
— Которая готова уничтожить моё счастье ради своих представлений о правильной жизни.
Пётр покачал головой:
— Эх, Тамара, Тамара. Вечно ты всех отталкиваешь. Ладно, ребята, не переживайте. Она отойдёт.
— Не отойдёт, — Виктор обнял Женю крепче. — Но это уже не важно. У меня есть ты, и этого достаточно.
Через неделю Виктор и Женя сыграли скромную свадьбу. Были только Пётр с Аллой и друзья. Тамара не пришла, хотя Виктор отправил ей приглашение.
А ещё через неделю произошло то, с чего начался наш рассказ.
Женя сидела в кафе с Аллой. На столе лежал конверт с фотографиями.
— Ты всегда знала! — голос Жени срывался. — Всё это время ты знала и молчала!
— А что мне оставалось делать? — Алла отодвинула тарелку с недоеденным салатом. — Рассказать тебе правду? Разрушить твою жизнь?
— Моя жизнь и так разрушена! Благодаря твоему молчанию!
— Женя, я случайно их увидела. Виктора с той женщиной. Но думала, это разовое...
— Разовое? Тут датированные фотографии за три месяца! Три месяца, Алла! Он изменял мне три месяца, а ты знала!
— Я надеялась, что он одумается. Что это пройдёт.
— А то, что Тамара организовала всё это? Подослала к нему свою секретаршу? Ты это тоже знала?
Алла опустила глаза:
— Пётр подслушал их разговор. Тамара планировала разрушить ваш брак. Сказала, что если Виктор увидит, что ты не идеальна, то вернётся к ней.
— Не идеальна? Это я не идеальна? Я, которая терпела её оскорбления? Которая пыталась наладить отношения?
— Женя...
— И Пётр знал? Твой муж знал и молчал?
— Он хотел поговорить с Виктором. Но тот... Витя сам пошёл на это. Никто его не заставлял.
Женя встала:
— Знаешь что? Вы все хороши. И Тамара с её интригами, и Виктор с его слабостью, и вы с Петром с вашим молчанием.
— Женя, подожди!
— Нет. Хватит. Я ухожу. От всех.
Она вышла из кафе и направилась домой. Виктор встретил её в дверях с букетом роз:
— Любимая! Я купил твои любимые...
— Не трудись, — Женя прошла мимо него. — Я всё знаю.
— Что... что ты знаешь?
— Про тебя и секретаршу твоей мамочки. Про то, как вы три месяца за моей спиной...
Виктор побледнел:
— Женя, я могу объяснить...
— Не нужно. Собирай вещи и уходи.
— Но... это ничего не значило! Она сама...
— Она сама? Серьёзно? Это твоё оправдание?
— Женя, прости! Я был слаб, мама давила, говорила, что ты меня не любишь, что используешь...
— И ты поверил? После всего, что между нами было?
— Я... я запутался. Но я люблю тебя!
— Нет, Витя. Ты любишь себя. А я для тебя — трофей, способ доказать маме свою независимость. Но при первой возможности ты побежал на сторону.
— Это не так!
— Уходи, Витя. И передай своей мамочке — она победила. Разрушила наш брак. Надеюсь, она довольна.
Виктор ушёл. А через час позвонила Тамара:
— Евгения? Мне Витя всё рассказал. Я хочу извиниться...
— Не утруждайтесь, Тамара Венеровна. Вы добились своего.
— Я не хотела так! Я просто... я думала, он посмотрит на другую женщину и поймёт, что ты лучше!
— Гениальный план. Подослать к сыну любовницу, чтобы проверить его чувства. Вы довольны результатом?
— Евгения, я готова всё исправить! Поговорить с Виктором, объяснить...
— Не нужно. Знаете, вы мне даже помогли. Показали истинное лицо вашего сына. Слабак, который при первом испытании ломается.
— Не смей так говорить о моём сыне!
— А, теперь вы его защищаете? Когда он вернулся к мамочке под крылышко?
— Евгения...
— До свидания, Тамара Венеровна. Вы можете и дальше контролировать жизнь сына. Теперь уже без помех.
Женя отключила телефон.
Через месяц развод был оформлен. Виктор пытался вернуть жену, умолял, даже приходил в волонтёрский центр. Но Женя была непреклонна.
Тамара тоже пыталась загладить вину — присылала подарки, деньги на центр, даже приходила с извинениями. Но было поздно.
А потом произошло неожиданное.
На пороге квартиры Жени появился Пётр:
— Женя, можно войти?
— Зачем?
— Есть важный разговор. Про Тамару.
Женя впустила его. Пётр сел на диван, помолчал, потом выдал:
— Тамара в больнице. Инфаркт.
— Мне жаль.
— Женя, она просит тебя приехать. Говорит, должна что-то сказать.
— Пётр, я не хочу её видеть.
— Понимаю. Но... врачи говорят, шансов мало. Может, стоит...
Женя приехала в больницу. Тамара лежала под капельницей, бледная, осунувшаяся.
— Евгения... спасибо, что пришла.
— Что вы хотели сказать?
— Прости меня. Я... я разрушила счастье сына. И твоё. Из-за своей гордыни, своего страха одиночества.
— Тамара Венеровна...
— Нет, дай сказать. Я всю жизнь всех контролировала. Мужа выгнала, потому что он не соответствовал моим стандартам. Петра доставала, потому что завидовала его счастью с Аллой. А потом появилась ты. Молодая, красивая, любящая. И я испугалась. Испугалась потерять сына.
— И в итоге потеряли.
— Да. И это моя вина. Только моя. Виктор... он хороший парень. Просто слабый. Как его отец. А я сделала его таким, задавив своей опекой.
— Зачем вы мне это говорите?
— Потому что... потому что я изменила завещание. Все химчистки я оставляю тебе.
— Что?! Тамара Венеровна, вы бредите!
— Нет. Я в здравом уме. Виктор получит квартиру и деньги. А бизнес — тебе. Ты сильная, Женя. Ты сможешь. И... может быть, простишь старую дуру.
— Я не могу принять...
— Можешь. И примешь. Потому что я знаю — ты используешь это во благо. Для своего центра, для детей. А Виктор... он промотает всё за год.
Тамара закрыла глаза:
— Иди, Женя. И... будь счастлива. С кем-то, кто тебя достоин.
Женя вышла из палаты. В коридоре её ждали Виктор, Пётр и Алла.
— Ну что? — спросил Виктор. — Что она сказала?
— Попросила прощения.
— И всё?
— И всё.
Тамара умерла через три дня. На похоронах Женя стояла в стороне. После оглашения завещания Виктор устроил скандал:
— Это неправда! Мама не могла оставить бизнес ей!
— Могла и оставила, — нотариус показал документы. — Всё оформлено правильно, за неделю до смерти.
— Женя! — Виктор бросился к бывшей жене. — Это же несправедливо! Верни мне химчистки!
— Нет, Витя. Это воля твоей матери.
— Но ты же не будешь ими заниматься!
— Буду. Часть прибыли пойдёт на волонтёрский центр. Твоя мама была бы рада.
— Она с ума сошла перед смертью!
— Нет. Она впервые поступила мудро. Понимала, что ты всё промотаешь.
— Ты специально! Втёрлась в доверие!
— Витя, хватит, — Пётр взял племянника за плечо. — Тамара приняла решение. Уважай его.
Виктор выбежал из конторы.
Алла подошла к сестре:
— Женя, прости. За то, что молчала.
— Проехали, Алла. Всё уже в прошлом.
— Что будешь делать с химчистками?
— Как сказала — часть прибыли на центр. А часть... может, открою приют. Для женщин, попавших в сложную ситуацию. Назову в честь Тамары.
— Ты серьёзно?
— Да. В конце концов, она была сильной женщиной. Просто заблудившейся в своей силе.
Через год приют имени Тамары Венеровны принял первых постояльцев.
Автор: Елена Стриж ©