Тамара Николаевна долго смотрела на листок бумаги, который протянула ей невестка. Сначала не поняла, что это такое. Потом прочитала внимательнее и ахнула.
— Что это, Катя?
— Счёт, — спокойно ответила невестка, устраиваясь в кресле. — За услуги няни.
— За какие услуги няни?
— За те, которые вы отказались оказывать бесплатно.
Тамара Николаевна перечитала список ещё раз. Там были указаны часы, дни недели, виды деятельности и суммы. Итого получалось сорок восемь тысяч рублей в месяц.
— Катя, объясни мне, пожалуйста, что происходит.
Катерина откинулась в кресле и посмотрела на свекровь с выражением терпеливого превосходства.
— Тамара Николаевна, всё очень просто. Вы отказались помогать нам с детьми. Пришлось нанимать няню. Это стоит денег.
— И что?
— А то, что если бы вы согласились сидеть с внуками, мы бы эти деньги не тратили.
— Катя, при чём тут я? Это ваши дети, вы и содержите.
— Но вы же бабушка! Бабушки помогают!
Тамара Николаевна устало вздохнула. Этот разговор они вели уже не в первый раз. После рождения второго ребёнка Катя стала активно требовать, чтобы свекровь сидела с детьми.
— Катя, мы уже это обсуждали. Я готова помочь иногда, но не могу быть постоянной няней.
— Почему не можете?
— Потому что у меня своя жизнь. Я работаю, у меня есть планы, интересы.
— Какая работа? — фыркнула Катя. — Вы же на пенсии!
— Я работаю консультантом. Это приносит доход.
— Много вы там получаете! Копейки небось.
Тамара Николаевна промолчала. Доходы не были огромными, но позволяли жить достойно и не зависеть от детей.
— И потом, — продолжала Катя, — внуки важнее любой работы. Это же семья!
— Семья — это когда все друг друга уважают. А не когда одни используют других.
— Кто кого использует? — возмутилась невестка. — Мы просим помочь с внуками!
— Просите? Катя, ты требуешь, чтобы я сидела с детьми каждый день с утра до вечера!
— Ну и что? Вам же больше нечем заняться!
Слова больно кольнули. Тамара Николаевна поняла: в глазах невестки она просто пустое место, которое можно заполнить детскими заботами.
— У меня есть чем заняться. Но даже если бы не было — это мой выбор.
— Хорошо, — холодно сказала Катя. — Ваш выбор. Но тогда и платите за последствия.
— За какие последствия?
— За то, что нам пришлось нанимать няню из-за вашего отказа.
Тамара Николаевна внимательно посмотрела на невестку.
— Катя, ты серьёзно думаешь, что я должна оплачивать вашу няню?
— А кто должен? Мы же только из-за вас и наняли!
— Из-за меня?
— Ну да! Если бы вы согласились помогать, никакая няня не понадобилась бы!
Логика невестки поражала своей наглостью. Тамара Николаевна даже не знала, что ответить.
— Катя, это же абсурд. Няню нанимают родители, если не могут сами справляться с детьми.
— Могли бы справляться, если бы бабушка помогала!
— А если бабушка не может или не хочет?
— Не может — одно дело. А не хочет — другое.
— И что тогда?
— Тогда пусть платит. Семью нужно поддерживать.
Тамара Николаевна покачала головой. Где Катя нахваталась таких идей?
— Катенька, семью поддерживают по-разному. Кто-то временем, кто-то деньгами, кто-то советом. Но никто не обязан отдавать всю жизнь.
— А вы и не отдавайте всю жизнь! Просто помогайте с внуками!
— Каждый день с восьми утра до семи вечера — это не помощь, это работа.
— Ну и что? Работайте бесплатно, на семью!
— Почему бесплатно?
— Потому что вы бабушка! Разве можно брать деньги за внуков?
Тамара Николаевна задумалась. Действительно, звучит странно. Но ведь и требовать бесплатного труда тоже странно.
— Катя, а если я соглашусь иногда сидеть с детьми, ты перестанешь требовать постоянную помощь?
— Иногда — это сколько?
— Ну... раз в неделю. На выходных.
— Раз в неделю? — ахнула Катя. — Да вы издеваетесь! Нам каждый день няня нужна!
— Тогда и платите каждый день.
— Мы и платим! Сорок восемь тысяч в месяц!
— И что?
— А то, что эти деньги должны платить вы!
— Почему я?
— Потому что это ваша вина, что мы вынуждены нанимать няню!
Круг замкнулся. Тамара Николаевна поняла: спорить бесполезно. У Кати своя логика, и переубедить её невозможно.
— Хорошо, Катя. Допустим, я соглашусь платить за няню. А что взамен?
— Как что? Внуки будут под присмотром!
— Мои внуки и так под присмотром. Вашим.
— Ну... — Катя замялась. — Мы будем вас больше уважать.
— За то, что я плачу вам деньги?
— За то, что поддерживаете семью.
— Катя, семью поддерживают родители детей. А бабушки помогают по желанию.
— Ага, по желанию! А у нас бабушка желания не имеет!
— Имею. Но не такого, как ты хочешь.
Вошёл Виктор, сын Тамары Николаевны. Увидел напряжённые лица и насторожился.
— Что случилось?
— А, Витя, как раз вовремя! — обрадовалась Катя. — Объясни матери, что бабушки должны помогать с внуками!
— Мам, опять вы спорите? — устало сказал Виктор.
— Твоя жена требует, чтобы я оплачивала вашу няню, — спокойно ответила Тамара Николаевна.
— Что? — удивился сын.
— Вот, счёт принесла. Сорок восемь тысяч в месяц.
Виктор взял листок и пробежал глазами.
— Катя, ты что, серьёзно?
— А что такого? Твоя мать отказывается помогать, пусть платит!
— Почему платит?
— Потому что из-за неё мы вынуждены тратиться на няню!
Виктор посмотрел на жену, потом на мать.
— Мам, а почему вы не хотите помогать?
Тамара Николаевна вздохнула. И сын туда же.
— Витя, я готова помогать. Но в разумных пределах.
— А что неразумного в том, чтобы посидеть с внуками?
— Посидеть — одно дело. А быть постоянной няней — другое.
— Но ведь они же ваши внуки!
— Мои. Но ваши дети.
— Ну да, наши. И что?
— А то, что за своих детей отвечают родители.
— Мам, но вы же можете помочь!
— Могу. И помогаю. Покупаю игрушки, одежду, сижу, когда вы в театр идёте.
— Этого мало!
— А сколько достаточно?
— Чтобы нам няню не нанимать!
— То есть каждый день?
— Ну да!
Тамара Николаевна поняла: сын тоже считает её обязанной заменить няню.
— Витя, у меня есть своя жизнь.
— Какая жизнь? — вмешалась Катя. — На пенсии сидите, ничего не делаете!
— Я работаю.
— Ерунда какая-то, не работа!
— Для меня это важно.
— А внуки не важны?
— Важны. Но не настолько, чтобы отказаться от всего остального.
Виктор сел и потёр лоб.
— Мам, мне стыдно за вас.
— За что?
— За то, что вы отказываетесь помочь сыну.
— Я не отказываюсь помочь. Я отказываюсь стать вашей бесплатной прислугой.
— Какой прислугой? Вы бабушка!
— Именно. Бабушка, а не мама.
— В чём разница?
— Мама обязана растить ребёнка. Бабушка — нет.
— Но может помочь!
— Может. По желанию и возможности.
— А у вас нет желания?
— Есть. Но не такое, как у вас.
Катя фыркнула.
— Какое эгоистичное желание!
— Почему эгоистичное?
— Потому что думаете только о себе!
— А вы думаете обо мне?
— Конечно! Мы хотим, чтобы вы были полезной!
— Кому полезной?
— Семье!
— А мне самой?
— Вам и так хорошо! На пенсии, отдыхаете!
Тамара Николаевна поняла: разговор зашёл в тупик. Ни сын, ни невестка не понимают её позицию.
— Хорошо, — сказала она. — Давайте по-другому. Я готова иногда сидеть с детьми бесплатно. А иногда — за деньги.
— За деньги? — ахнула Катя. — С внуков деньги брать?
— Почему нет? Няня же берёт.
— Но вы не няня! Вы бабушка!
— Если работаю как няня — то и оплату хочу как няня.
— Это же семья! В семье денег не берут!
— В семье и не принуждают к бесплатному труду.
Виктор встал.
— Мам, я вас не понимаю. Внуки — это же радость!
— Радость — когда по желанию. Принуждение — когда по требованию.
— Кто вас принуждает?
— Вы. Требуете постоянно сидеть с детьми.
— Просим помочь!
— Требуете заменить няню.
— А что в этом плохого?
— То, что это не просьба, а принуждение.
Катя встала и взяла свой счёт.
— Хорошо, Тамара Николаевна. Не хотите помогать по-хорошему — будете платить по-плохому.
— Как это?
— А так. Мы подадим в суд. Взыскание алиментов на содержание внуков.
— Катя, это невозможно.
— Почему невозможно? Есть же алименты на родителей!
— Но не на внуков.
— А мы попробуем. Юристы сказали, что есть шансы.
Тамара Николаевна посмотрела на невестку с удивлением.
— Катя, ты уже с юристами советовалась?
— Конечно! Думаете, я просто так счёт принесла?
— И что они сказали?
— Что если бабушка имеет доходы, а внуки нуждаются в содержании, можно попробовать взыскать алименты.
— Мои внуки ни в чём не нуждаются.
— Нуждаются в присмотре! А присмотр стоит денег!
— Которые должны платить родители.
— Должны те, кто может!
— Катя, я не обязана содержать ваших детей.
— Обязаны! Это семья!
— Семья — это взаимное уважение. А не принуждение.
— Ага, уважение! Вы нас совсем не уважаете!
— Почему?
— Отказываетесь помогать!
— Я готова помогать. Но не быть рабыней.
— Какой рабыней? Вы сидите с внуками, а не на каторге!
— Каждый день с утра до вечера — это каторга.
— Ерунда! Дети спят, играют сами. Что там сложного?
— Если так просто, зачем няня?
— Потому что мы работаем!
— И я тоже работаю.
— На копейки!
— На мои копейки.
Катя сунула счёт в сумку.
— Хорошо. Увидимся в суде.
— Катя, не делай глупостей.
— Глупости делаете вы! Отказываетесь от внуков!
— Я не отказываюсь от внуков. Я отказываюсь быть бесплатной няней.
— Одно и то же!
— Нет, не одно и то же.
Виктор молчал, переводя взгляд с жены на мать.
— Витя, — обратилась к нему Тамара Николаевна. — Ты действительно поддерживаешь эту идею?
Сын неуверенно пожал плечами.
— Мам, нам действительно трудно. Два ребёнка, работа...
— И что?
— Ну... если бы вы помогали, было бы легче.
— Витя, я помогаю. Покупаю детям всё необходимое, сижу с ними по выходным.
— Этого мало.
— А сколько достаточно?
— Чтобы мы могли спокойно работать.
— Значит, я должна забыть о своей жизни?
— Мам, да какая у вас жизнь!
— Моя. И я имею право её прожить, как хочу.
Катя направилась к выходу.
— Думайте, Тамара Николаевна. Либо помогаете бесплатно, либо платите за няню. Третьего не дано.
— Почему не дано?
— Потому что мы так решили.
— А я как решила?
— А вас никто не спрашивает. Вы теперь бабушка. Так что либо няньчьте, либо платите.
Они ушли, оставив Тамару Николаевну одну с тяжёлыми мыслями. Она понимала: дети её не слышат. Для них она просто ресурс, который должен обслуживать их потребности. А если отказывается — то хотя бы платить за замену.
Но согласиться она не могла. Это было бы предательством самой себя.