Валентина Сергеевна услышала шум в прихожей и поняла: приехали. Она доваривала борщ на плите и мысленно готовилась к очередному визиту сына с невесткой. Обычно они приезжали ненадолго, попить чай, рассказать новости, а потом уезжали по своим делам. Но сегодня что-то было не так. Звонил Максим с утра, говорил, что им нужно серьёзно поговорить.
— Мам, мы приехали! — крикнул сын, входя в кухню.
За ним шла Алина, невестка, с большой сумкой в руках. Лицо у неё было какое-то виноватое.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — поздоровалась она тихо.
— Здравствуйте, дети. Садитесь, борщ как раз готов.
Максим переглянулся с женой и сел за стол. Алина устроилась рядом, не выпуская сумку из рук.
— Мам, мы хотели тебе кое-что сказать, — начал сын, явно волнуясь.
— Говорите. Я слушаю.
Валентина наливала борщ в тарелки и ждала. По опыту знала: если дети приезжают с таким видом, новости будут непростые.
— В общем, мам, у нас будет ребёнок, — выпалил Максим.
Валентина поставила половник и обернулась. Лицо её озарила улыбка.
— Правда? Какая радость! Когда ждёте?
— Через четыре месяца, — ответила Алина, робко улыбнувшись.
— Вот это новость! Я так давно мечтала о внуках! — Валентина обняла невестку, потом сына. — Это же замечательно!
Но радость была недолгой. Максим и Алина переглянулись, и Валентина поняла: есть что-то ещё.
— Мам, садись, пожалуйста, — попросил сын. — Нам нужно поговорить.
Валентина села, предчувствуя неприятности.
— У нас проблема, — продолжил Максим. — С жильём. Мы снимаем однушку, а с ребёнком там будет тесно. Покупать квартиру пока не на что.
— Ну так копите, — сказала Валентина. — Съездите к моим родителям в деревню, там воздух хороший, ребёнку полезно будет.
— Мам, не в этом дело, — Максим нервно потёр лоб. — Мы хотели бы переехать к тебе. Временно. Пока не встанем на ноги.
Валентина молчала, переваривая услышанное. Её двухкомнатная квартира была небольшой. Одна комната — спальня, другая — гостиная с рабочим уголком. Кухня маленькая, ванная тоже. Где разместиться троим взрослым и ребёнку?
— На сколько временно? — спросила она.
— Ну... год-полтора. Может, два, — неуверенно ответил сын.
— Два года? Максим, тут же места нет!
— Мам, мы всё продумали. Спальню отдадим тебе, а сами в зале устроимся. С малышом.
— А где мои книги? Где компьютер? Я же работаю дома!
— Перенесёшь в спальню. Поставишь столик у окна.
Валентина посмотрела на сына и не узнала его. Когда он стал таким наглым? Говорит, как будто уже всё решено.
— Максим, я понимаю, что у вас трудности, но подумайте сами: четверо в двушке, да ещё с грудным ребёнком...
— Мам, а что нам делать? — вмешалась Алина. — Мои родители в другом городе, к ним не поедешь. А здесь только ты у нас есть.
— Есть множество вариантов. Снять квартиру побольше, взять ипотеку...
— На какие деньги? — возмутился Максим. — У меня зарплата тридцать тысяч, у Алины двадцать пять. В декрет она уйдёт, останется один мой доход. Какую ипотеку мы потянем?
Валентина понимала, что сын прав. Денег у них действительно немного. Но неужели выход только один?
— А няню не рассматривали? Алина могла бы продолжать работать.
— Мам, няня стоит дороже, чем Алина зарабатывает! — Максим начинал раздражаться. — Ты что, не хочешь помочь сыну?
— Хочу. Но помочь — не значит отдать всю квартиру.
— Мы же не навсегда! Год-два, и съедем.
— Год-два моей жизни, — тихо сказала Валентина.
— А что, у тебя планы какие-то грандиозные? — фыркнул сын. — Сидишь дома, работаешь за компьютером. Что изменится?
Валентина посмотрела на Максима и поняла: он действительно не понимает. Для него её жизнь — это пустота, которую можно заполнить чем угодно.
— Изменится всё, — сказала она. — Мой режим, мой покой, моя работа.
— Ой, да ладно! — Алина впервые подала голос с раздражением. — Что за работа такая важная? Тексты какие-то строчишь. Можешь и с ребёнком справляться.
Вот оно. Теперь стало понятно, чего они хотят. Не просто пожить, а получить бесплатную няню.
— Алина, моя работа — это мой доход. Я же не на пенсии.
— Ну и что? Ребёнок же не круглые сутки плачет. Поспал — ты поработала. Проснулся — покормила, поиграла. Что тут сложного?
— Алина, я растила ребёнка тридцать лет назад. Сейчас у меня другая жизнь.
— Какая другая? — вмешался Максим. — Ты же бабушка теперь! Бабушки внуков нянчат, это нормально.
— Нормально, когда бабушка сама хочет. А не когда её принуждают.
— Да кто тебя принуждает? — возмутился сын. — Мы просьбой обращаемся!
— Просьбой? Вы уже всё решили! Где жить, кто будет с ребёнком сидеть!
Максим встал и прошёлся по кухне.
— Мам, я не понимаю. Ты что, против внука?
— Я не против внука. Я против того, чтобы на меня вешали чужие обязанности.
— Чужие? — ахнула Алина. — Это твой внук! Твоя кровь!
— Мой внук, но ваш ребёнок. Вы его планировали, вы за него отвечаете.
— Мам, ну ты же понимаешь, — Максим сел обратно и взял мать за руку. — Нам помощь нужна. Кто, кроме тебя, поможет?
— Помощь и полное содержание — разные вещи.
— Да какое содержание? Мы сами себя кормить будем!
— А кто ребёнка кормить будет? Менять памперсы? Гулять? Лечить, если заболеет?
— Ну... мы втроём справимся.
— Втроём? Максим, ты работаешь с утра до вечера. Алина после родов восстанавливаться будет. Кто остаётся?
Сын опустил глаза. Он понимал, что мать права.
— Мам, ну что ты как крепостная какая-то! — не выдержала Алина. — Тебе же радость должно быть — внука воспитывать!
— Радость — это когда выбираешь сама. А когда заставляют — это принуждение.
— Кто тебя заставляет? — взвился Максим. — Не хочешь — скажи нет, и всё!
— Говорю: нет.
Повисла тишина. Максим и Алина переглянулись.
— То есть ты отказываешься нам помочь? — тихо спросил сын.
— Я отказываюсь отдать вам свою жизнь.
— Значит, внук тебе не нужен?
— Внук нужен. Но как внук, а не как способ превратить меня в домработницу.
— Мам, ну что ты говоришь! — Максим вскочил. — Какая домработница? Ты бабушка!
— Именно! Бабушка! А не мама! Мама — Алина!
— Ну да, — кивнула невестка. — Но бабушки же помогают!
— Помогают, а не заменяют родителей.
— А в чём разница?
Валентина поняла, что объяснить бесполезно. Для них бабушка — это бесплатная рабочая сила, которая должна быть счастлива от возможности служить.
— Разница в том, что я уже вырастила своего ребёнка. И имею право на собственную жизнь.
— Какую жизнь? — фыркнула Алина. — Сидишь дома, никуда не ходишь. Хоть внук разнообразие внесёт.
— Алина, я выберу себе разнообразие сама.
— Ага, — язвительно сказала невестка. — Выберешь. Сериальчики по телевизору.
Валентина почувствовала, как закипает внутри. Откуда такая наглость у девчонки?
— Алина, следи за языком. Ты в моём доме.
— Пока в твоём. А могла бы быть и в нашем общем.
— Не будет общего дома!
— Понятно, — холодно сказал Максим. — Значит, нет. Тогда мы пойдём.
— Постойте, — Валентина встала. — Давайте всё-таки поговорим нормально.
— О чём говорить? — Алина уже надевала куртку. — Всё ясно. Свекровь не хочет помогать.
— Хочу помогать. Но разумно.
— Как это?
— Могу приходить посидеть с ребёнком, когда нужно. Могу забирать к себе на выходные. Могу деньгами помочь на няню.
— А жить где будем? — спросил Максим.
— Снимите квартиру побольше. Я доплачу за аренду.
— Мам, это же дороже, чем у тебя жить!
— Зато честнее.
— Что значит честнее?
— Значит, что вы платите за услуги, а не пользуетесь родственными чувствами.
Максим покраснел.
— То есть ты считаешь, что мы тебя используем?
— А разве нет?
— Мам, мы же семья!
— Именно поэтому и не нужно друг друга использовать.
Алина фыркнула.
— Умная какая. А внука жалко не стало?
— Внука мне жалко. Жалко, что у него родители, которые уже планируют переложить заботы на бабушку.
— Валентина Сергеевна, вы несправедливы, — обиделась невестка. — Мы же не бросать его собираемся!
— Но и растить особо не планируете.
— Как это не планируем? Конечно, планируем!
— Тогда зачем вам няня? Тем более бесплатная?
Алина замолчала. Аргументов не нашлось.
— Ладно, мам, — устало сказал Максим. — Не хочешь — не надо. Как-нибудь сами справимся.
— Максим, я не отказываюсь помогать. Я отказываюсь быть вашей прислугой.
— Какой прислугой? Ты бабушка!
— Бабушка с правом голоса. И с правом сказать нет.
— Ну да. Право у тебя есть. Только внука потом не проси показать.
Валентина ахнула. Этого она не ожидала.
— Ты меня шантажируешь внуком?
— Я говорю, как есть. Не хочешь помогать — не рассчитывай на близкие отношения.
— Максим, это подло.
— А отказать сыну в помощи — это как?
— Это честно.
— Честно? — взорвался сын. — Мать отказывает сыну в помощи, когда он в беде!
— Максим, ты не в беде. Ты просто хочешь жить за мой счёт.
— За твой счёт? Мы же будем всё сами оплачивать!
— Кроме моего времени, нервов и здоровья.
— Да что за здоровье такое нежное! Тебе пятьдесят два года, а ты уже развалина!
Слова больно ударили. Валентина молчала, глядя на сына.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Тогда идите. И больше не приходите.
— Как не приходите? — растерялась Алина.
— А так. Раз я развалина, зачем вам такая бабушка?
— Мам, ну что ты! — Максим попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Нет, всё правильно. Вы хотели честно — получите честно.
— Мам, я не то хотел сказать...
— Именно то. Ты считаешь, что в пятьдесят два года я должна посвятить жизнь твоему ребёнку. А если не хочу — значит, плохая мать и бабушка.
— Ну не так же...
— Именно так. Ты теперь бабушка, так что няньчь и не вякай. Это ты имел в виду?
Максим опустил голову. Алина дёргала его за рукав.
— Пошли отсюда, — шипела она. — Видишь, какая эгоистка. Не нужна нам такая бабушка.
— Угу, — кивнула Валентина. — Не нужна. Когда дитё родится, ищите эгоистку помоложе.
Они ушли, хлопнув дверью. Валентина осталась одна в тишине кухни. Борщ остыл, настроение испортилось окончательно.
Она понимала: потеряла сына. Но что делать? Неужели нужно было согласиться? Отдать квартиру, стать бесплатной няней, забыть о собственной жизни?
Валентина подошла к окну и посмотрела вниз. Максим и Алина стояли у подъезда и о чём-то спорили. Потом сели в машину и уехали.
А она осталась. Одна. Но с чувством собственного достоинства. И с пониманием того, что правильно поступила. Даже если это дорого стоило.