Ксения, устало потирая виски, шагнула в свою квартиру, сбрасывая туфли прямо у порога. Сумка соскользнула с плеча, глухо ударившись о пол. Рабочий день вымотал ее до предела: начальник разносил отдел за срыв сроков, а одна из коллег, не выдержав, швырнула на стол заявление об уходе. Ее обязанности тут же переложили на Ксению, похвалив за надежность. Она уже мысленно отменила все планы на вечер, мечтая о тишине, когда в коридоре появился Роман с пышным букетом цветов. Их густой аромат наполнил воздух, и Ксения, глубоко вдохнув, ощутила легкое головокружение от волнения.
— Ксюша, ты в порядке? — Роман шагнул ближе, протягивая цветы. Его глаза лучились теплом, но в голосе проскользнула тревога. — Я весь день ждал этой встречи.
Ксения хотела ответить, что сил у нее только на диван, но его искренний взгляд заставил ее промолчать. Внутри шевельнулось чувство вины: он явно готовился, а она собиралась все отменить.
— Погуляем немного? — предложила она, решив, что полчаса ничего не изменят. — А потом, может, домой вернусь.
Роман кивнул, но вместо того, чтобы направиться к выходу, внезапно опустился на одно колено. В его руках сверкнула коробочка с кольцом, и Ксения замерла, не веря своим глазам.
— Ксюша, будь моей женой, — произнес он, и его голос, обычно твердый, дрогнул от волнения. — Знаю, мы недолго вместе, но я уверен. Ты — та самая.
Ксения растерялась. Они знакомы меньше года, и большую часть времени были просто соседями. Жили в одном подъезде, болтали о пустяках, делились новостями. Она угощала его домашним пловом, он приносил ей пирожки от тети. Иногда засиживались за фильмами, хохотали над одними и теми же шутками. Когда Ксения уезжала к родителям, оставляла ему ключи, чтобы он поливал фиалки и кормил кота. Роман, бывало, просил приготовить ужин, если задерживался на работе. А потом, однажды вечером, их беседа закончилась поцелуем, и чувства закружили их, словно вихрь. Еще месяц назад, когда Ксения чинила кран, а Роман помогал держать инструменты, он вдруг признался, что давно к ней неравнодушен. Тогда это прозвучало так естественно, что она не усомнилась в своих ответных чувствах.
— Рома, ты правда этого хочешь? — Ксения рассмеялась, пытаясь скрыть смятение. — Это же так… внезапно!
— Серьезнее не бывает, — он поднялся, не отпуская ее руку. — Я весь день придумывал, как сказать. Ну, что ответишь?
Ксения посмотрела на букет, на его взволнованное лицо и кивнула.
— Согласна, — выдохнула она, и Роман тут же обнял ее, едва не уронив цветы.
Новость о помолвке они первым делом сообщили родителям Ксении — Виктору и Людмиле. Те жили в поселке, в часе езды от города. Роман часто подвозил туда Ксению, и они успели его полюбить.
— Ксюша, Рома, какая радость! — Людмила всплеснула руками, едва открыв дверь. — Мы с отцом сразу поняли, что вы созданы друг для друга. Виктор, подтверди!
— Молодцы, ребята, — Виктор подмигнул, крепко пожимая руку Роману. — Рома — парень основательный. Если что, мы всегда рядом, только скажите.
Ксения улыбнулась, чувствуя тепло от их слов. Родители давно намекали, что Роман ей подходит. Еще год назад, когда он впервые подвез ее к их дому, Виктор заметил:
— Надежный малый, Ксюш. Смотрит на тебя так, будто уже все для себя решил.
Тогда она отмахнулась, посмеявшись, а теперь удивлялась, как родители разглядели то, чего она сама не замечала. На следующий день Ксения и Роман обсуждали, как сообщить новость его семье. Сидя за столом в ее квартире, Ксения невзначай коснулась края чашки.
— Рома, а твои родители… они как к этому отнесутся? — спросила она, глядя на него исподлобья.
— Мама, наверное, будет ворчать, — Роман пожал плечами, но его улыбка была уверенной. — Она любит все контролировать. Но я знаю, что делаю, Ксюш. Не переживай.
Следующими были родители Романа. Ксения нервничала, зная, что они люди старой закалки. Роман предупреждал, что его мать, Тамара Григорьевна, привыкла держать все под контролем. Когда они вошли в просторную гостиную, Тамара встретила их холодным взглядом.
— Роман, что за спешка с женитьбой? — Она сложила руки на груди, оглядывая Ксению с ног до головы. — Мы с твоим отцом, Константином, два года обсуждали твою свадьбу с дочерью его друга. А ты приводишь… эту девушку?
Ксения отвела взгляд к окну, чувствуя, как щеки горят от неловкости. Она боялась, что любое слово выдаст ее смятение. Роман, напротив, сохранял спокойствие.
— Мам, хватит устраивать сцены, — он усмехнулся, обнимая Ксению за плечи. — Та девушка почти твоих лет. А Ксюшу я люблю, и мы уже обручились.
— И не подумал с нами посоветоваться? — Тамара драматично прижала руку к груди. — Почему ты решил познакомить нас только сейчас?
— Потому что знал, что ты начнешь возмущаться, — Роман пожал плечами. — Надеюсь, к свадьбе ты примешь мой выбор.
— Свадьбу? — Тамара ахнула, опускаясь на диван с наигранной слабостью. — Зачем вам это, сын?
Роман не стал спорить. Он взял Ксению за руку и направился к двери.
— Мам, мы уходим. Приглашение на свадьбу пришлем. Надеюсь, ты придешь.
— Неблагодарный! — бросила Тамара, но Роман лишь улыбнулся.
— И я тебя люблю, — ответил он, слегка поклонившись, и закрыл за собой дверь.
Но Тамара не успокоилась. На следующее утро она явилась к Ксении без предупреждения. Осмотрев квартиру, она принялась указывать, что нужно изменить: от штор до порядка в шкафу.
— Ксения, я не могу запретить Роману жениться, — начала она, поправляя идеально сложенную салфетку на столе. — Но ты должна соответствовать нашему сыну. Я помогу тебе стать достойной хозяйкой.
Ксения растерялась. Сначала она пыталась следовать советам, не зная, как возразить. Но Тамара приходила снова и снова, критиковала ее одежду, прическу, даже манеру говорить. Однажды, выбирая платье для свадьбы с подругой Ариной, Ксения не выдержала. Арина, знавшая Романа еще со школы, помогала ей примерять наряды в магазине.
— Ксюш, ты чего такая хмурая? — Арина отложила платье, внимательно глядя на подругу. — Это же твой день, радуйся!
— Тамара Григорьевна меня достала, — Ксения устало провела рукой по волосам. — Приходит, учит, как жить. Моя квартира теперь как музей, а я сама — будто из прошлого века. Арина, я не знаю, как это терпеть.
— Серьезно? — Арина прищурилась, поправляя вешалку. — Слушай, я слышала, она хотела Романа с другой свести. Дочь какого-то друга их семьи. Богатая, с амбициями. Может, поэтому она на тебя так взъелась?
Ксения нахмурилась, чувствуя укол сомнения. Она знала, что Роман выбрал ее, но слова Арины задели. Вечером она рассказала все Роману, сидя на диване в его квартире.
— Рома, я тебя люблю, но твоя мама — как буря, — она вздохнула, теребя край рукава. — Моя квартира теперь как выставка, гардероб — по ее вкусу, а я сама — будто из старого офиса. Она даже прическу мне навязывает. Я устала.
Роман нахмурился, выслушав ее. В тот же вечер он отправился к родителям. Разговор вышел напряженным. Тамара, скрестив руки, выслушала сына, но вместо извинений обиделась.
— Я хотела лучшего, — бросила она, глядя в сторону. — Ты заслуживаешь женщину, которая знает, как себя подать. А Ксения… ее манеры, ее семья — это не наш уровень!
— Мама, ты ошибаешься, — Роман покачал головой. — Ксюша — лучшая, какая она есть. С ее улыбкой, с ее теплом. А ее родители — замечательные люди, которых ты даже не удосужилась узнать.
Тамара фыркнула, но спорить не стала. После этого она оставила Ксению в покое, и Роман решил, что конфликт исчерпан. Но он ошибался.
Накануне свадьбы Ксения нервничала. Людмила суетилась рядом, поправляя фату на аккуратно собранных волосах дочери. Роман мерил шагами коридор, то и дело поправляя галстук.
— Пора, — Олег, его друг и шафер, хлопнул его по плечу.
Они спустились к машине, где уже ждал Виктор.
— Ну что, зять, готов? — Виктор улыбнулся, крепко пожимая руку Роману.
— Чуть волнуюсь, — признался тот, ослабляя узел галстука. Неприятное предчувствие не отпускало.
— Все будет отлично, — Виктор подмигнул и пересел в свою машину.
Свадебный кортеж отправился к залу регистрации. После церемонии молодожены, уже в одной машине, поехали в ресторан. Праздник шел по плану: тосты, музыка, смех. Но все изменилось, когда объявили вручение подарков.
Тамара Григорьевна поднялась из-за стола, держа в руках небольшую коробочку от родителей Ксении. Она повертела ее, скривив губы в презрительной усмешке.
— И это подарок от вашей семьи? — громко произнесла она, оглядывая зал. — Дочка выходит замуж, а вы дарите такую мелочь? Какой стыд.
Гости замолчали, переглядываясь. Кто-то начал перешептываться, кто-то опустил глаза. Ксения, сжав руку Романа под столом, смотрела на Тамару, едва сдерживая слезы. Роман хотел вмешаться, но Виктор, сидя рядом, подмигнул ему и жестом попросил остаться на месте. Затем он наклонился к Тамаре и тихо, но твердо произнес:
— Ну и поступок, Тамара Григорьевна. Показала себя во всей красе. Твой сын теперь запомнит тебя такой — срывающей его свадьбу. Хочешь, чтобы внуки слышали, как их бабушка унижала их родителей?
— Да как вы смеете? — прошипела Тамара, сжав салфетку в руке и пытаясь встать, но Виктор удержал ее за локоть.
— Не больше, чем ты, — продолжил он, глядя ей в глаза. — А подарок, милая, ценен не размером. В той коробочке — ключи от квартиры и билеты на отдых. Извинишься и вернешь, ясно?
Тамара побледнела, ее лицо покрылось пятнами. Она не ожидала, что «селяне» способны на такой подарок.
— Откуда у вас такие деньги? — выдавила она, голос дрогнул от удивления.
— Не всем по душе городская суета, — усмехнулся Виктор. — Мы с Людмилой выбрали тихую жизнь. Я руковожу агрофирмой, деньги сами себя зарабатывают.
Тамара молча кивнула, пробормотала извинения и вернула коробочку на стол. Ксения благодарно взглянула на отца, Роман сжал ее руку, а гости, перешептываясь, постепенно вернулись к веселью. Тамара до конца вечера не сказала ни слова.
После свадьбы Тамара изменила отношение к Ксении. Она не стала ей близкой подругой, но начала уважать. Через год у Ксении и Романа родилась дочка. Тамара, приехав в гости, первой взяла малышку на руки, смахивая слезу. Позже, когда они пили чай в новой квартире, Тамара достала из сумки небольшой сверток и протянула Ксении.
— Это браслет моей матери, — тихо сказала она, глядя на невестку. — Я была не права, Ксюша. Хочу, чтобы он остался в вашей семье.
Ксения, удивленная, приняла подарок. Роман кивнул матери, и напряжение между ними окончательно растаяло.
— Не рассказывайте малышке про свадьбу, — добавила Тамара, опустив взгляд. — Я правда жалею.
Роман улыбнулся и кивнул, а Ксения, взглянув на дочку, почувствовала, что все невзгоды остались позади.