Вопрос, как следует трактовать особенности жизненного цикла знаменитой медузы Нутрикулы (Turritopsis dohrnii), – является ли её «бессмертие» генетическим сбоем, или эволюционным прорывом, – а тогда следует ожидать, что путём нутрикулы проследуют и другие животные, был задан в комментариях. И это интересный вопрос. Потому что он одновременно и правильный, и нет.
...Неправильным данный вопрос делает формулировка «замкнутый цикл от взрослой особи к полипу». Почему так, – это будет объяснено ниже.
Следовательно, о жизненном цикле медуз вообще. Он довольно нетривиален. Сначала, из оплодотворённой икры в толще воды развиваются личинки «планулы», представляющие собой простейшую модель настоящего тканевого животного (ещё более примитивные пластинчатые – отдельная тема). Затем, планула оседает на дно, прикрепляется к субстрату, и превращается в полип, ничем, по сути, не отличающийся от изучаемой в школах пресноводной гидры. Как и гидры, полипы медуз растут и даже размножаются, – но пока только почкованием. Те же полипы, которым удалось достигнуть нужного размера, – обычно ещё крошечного, около миллиметра, – отделяются от дна, трансформируются к куполообразной форме и возвращаются к жизни в толще воды. Там они продолжают питаться и расти, одновременно расселяясь, пока не достигнут половой зрелости, – и тогда мечут икру. То есть, происходит вторая серия размножения, – уже полового.
...Цикл, кстати, не всегда таков. Некоторые медузы «оседлую» стадию развития пропускают. Планула сразу превращается в крошечный диск, и почкование происходит уже в воде. Но – не суть. Нутрикула-то не пропускает ничего.
Особенность её жизненного цикла в том, что он, как известно, замкнут. Причём, его «замыкание» понимается неправильно, не является штатным, а происходит не от конца к началу, а только в середине. По таймеру, плавающая личинка нутрикулы или превращается в половозрелую особь и начинает размножаться, или – если необходимых размеров достичь не удалось, – снова оседает на дно и превращается в полипа. «Откат» происходит в условиях не благоприятствовавших росту и развитию, или в случаях, когда медуза получила повреждения.
...То есть, первое. Жизненный цикл «бессмертных медуз» вовсе не «замкнут». Если все прошло по плану, половозрелые нутрикулы не возвращаются к стадии полипа. Этого не происходит ни в случае недостатка пищи, ни при получении ран, – медуза будет бороться за выживание и пытаться метать икру, пока не погибнет.
Второе. Если план «А» проваливается, запускается план «Б»… подразумевающий изменение образа жизни (от планктонного снова к прикреплённому) и попытки придти к успеху не мытьём, так катанием. Осев на дно, Нутрикула начинает заниматься тем, чем уже занималась в стадии полипа: размножаться почкованием. Благо, расти особо уже не надо, – вернувшаяся на дно рикошетом личинка достаточно велика… Затем последует вторая попытка выполнить программу включающую стадию полового размножения.
И, наконец, третье. Нутрикула в любом случае не более и не менее «бессмертна», чем любая другая медуза. Сенсация вокруг данного вида стрекающих безбожно раздута… Выше, в частности, отмечалось, что достигшая зрелости особь будет метать икру, пока не погибнет, – но не «пока не умрёт от старости». Медузы не стареют. Все клетки их тел поддаются замене, – это преимущество отсутствия центральной нервной системы. Ошибки при копировании ДНК, в принципе, накапливаются с каждым циклом деления клеток и у стрекающих, но это, с одной стороны в полной мере касается и нутрикулы (возвращаясь к прикреплённому образу жизни, она просто меняет образ жизни, а вовсе не «омолаживается» на клеточном уровне), а с другой – не замечено пока, чтобы это животным настолько примитивным как-то вредило.
...Следовательно, остаётся вопрос из комментария. Являются ли способности нутрикулы результатом сбоя генетической программы или же эволюционным достижением?
Однозначно, это не «сбой». Тактика приспособления нутирикулы вполне продумана. Непонятно, что в её методах можно трактовать, как «ошибку». Не получилось выметать икру? Ну, будем почковаться, – может у какого-то из клонов получится.
С «достижением» сложнее.
Скорее, речь тут об интересной адаптации. Как кажется, фортель имеет смысл. Вот только большой ли? Бурного процветания Нутрикул не наблюдается. Не складывается впечатления, что они преуспевают более других медуз, плавающие личинки которых, в случае если в положенные сроки вырасти и приступить к размножению не удалось… просто продолжают попытки, оставаясь плавающими. Тут очевиден минус, – в неблагоприятных условиях они пытаются расти, вместо того чтобы производить клонов. Но не менее очевиден и плюс. Следующие традиционной тактике медузы не теряют времени. Полип же всё равно должен вернуться в толщу воды и вырасти. Тем более это касается клонов, которые он наплодит на дне, – они маленькие. Пока вырастут. И вырастут ли?
Можно предположить, что в определённых условиях, – когда факторы препятствующие росту медузы в толще воды не действуют на дне, – тактика нутрикул целесообразна и даёт весомое преимущество. Но в общем случае идея не выглядит хорошей. Если бы медузам проще было выживать и питаться в прикреплённой форме, они бы дно не покидали, а всю жизнь оставались гидроидами.