Дождь хлестал по стеклу такси, когда Лера в последний раз гладила рыжего кота, свернувшегося у неё на коленях. Барсик мурлыкал, не подозревая, что хозяйка уезжает на две недели.
"Ты только смотри за ним," — Лера повернулась к Денису, который стоял в дверях с чемоданом в руке. — "Он любит спать на моей подушке. И окно в гостиной не открывай — вчера уже пытался на карниз прыгнуть."
Денис ухмыльнулся, взяв кота на руки:
"Да ладно, мы с Барсиком отлично проведём время. Правда, дружок?"
Такси сигналило во дворе. Лера в последний раз поцеловала кота в макушку, оставив на рыжей шерсти след от помады. Она не знала, что этот образ — тёплый комочек в руках Дениса — будет последним, что она запомнит перед долгими днями горя.
Курорт встретил их палящим солнцем. Лера с подругой Катей заселились в маленький домик у моря. Первые три дня пролетели в блаженном забытьи — море, коктейли, загар. Лера ежедневно писала Денису:
"Как Барсик? Присылай фото!"
В ответ приходили снимки кота — спящего на её подушке, ждущего у миски, играющего с бантиком. На четвёртый день сообщение пришло неожиданно рано. Лера только потягивала кофе на веранде, когда телефон завибрировал.
"Лер... прости..." — текст Дениса казался оборванным. — "Барсик... он выпрыгнул из окна. Я только на минуту в кухню отошёл..."
Чашка с грохотом упала на плитку. Катя вскочила с шезлонга:
"Что случилось?"
Лера не могла говорить. Её пальцы дрожали, когда она набирала ответ:
"Как так?! Ты же обещал не открывать окно!"
Три точки писались мучительно долго.
"Я проветривал... он так быстро... я не успел..."
Солнце вдруг стало слишком ярким, море — слишком шумным. Лера ощутила, как по щекам текут горячие слёзы. Катя обняла её за плечи, но это не помогало. Барсик... её рыжий комочек счастья, который встречал её с работы, грел ноги по ночам... Его больше не было.
Остаток отпуска прошёл в тумане. Лера отказывалась от экскурсий, целыми днями лежала на кровати, глядя в потолок. Даже в день рождения — а вылет как раз выпал на эту дату — она лишь молча собирала чемодан, игнорируя поздравления Кати.
Самолёт приземлился в ливень. Лера ехала домой в такси, глядя на мокрые улицы. В голове крутилась одна мысль — сейчас она войдёт в квартиру, а Барсика не будет. Не будет его радостного мурчания, не будет привычного прыжка навстречу...
Лифт поднимался мучительно медленно. Лера дрожащей рукой вставила ключ в замок. Дверь открылась — в прихожей горел свет. И тут...
"С днём рождения, дорогая!"
Денис стоял посреди комнаты, держа в руках... Барсика. Живого, здорового, с тем самым бантом, который Лера купила ему перед отъездом.
Наступила мертвая тишина. Лера почувствовала, как подкашиваются ноги.
"Это... шутка?" — её голос звучал чужим.
Денис улыбался, явно ожидал другой реакции:
"Ну да! Я же знал, как ты обрадуешься! Мы с Барсиком всё продумали — даже бантик сохранили!"
Кот потянулся к хозяйке, мурлыча. Лера машинально взяла его на руки, ощущая тёплую шерсть. Она должна была чувствовать радость, облегчение... Но вместо этого внутри поднималась чёрная, густая ярость.
"Ты... ты специально написал, что он погиб?" — слова давили горло. — "Ты знал, что я... что я..."
Денис наконец заметил её состояние. Его улыбка потухла:
"Ну, я же хотел сделать сюрприз... Чтобы ты сильнее обрадовалась..."
Барсик, почуяв напряжение, вырвался и убежал в комнату. Лера стояла, сжимая кулаки. Перед глазами стояли те страшные дни — слёзы, бессонные ночи, испорченный отпуск...
"Ты знаешь, что я всю неделю рыдала?" — её шёпот был страшнее крика. — "Что в день рождения вместо торта у меня были слёзы? Что я... я хоронила его в мыслях?"
Денис попытался взять её за руку:
"Да ладно, ну подумаешь, немного понервничала..."
Лера резко отпрянула. В этот момент она увидела его настоящего — человека, который считал её страдания "шуткой". Который ради минутного эффекта мог разбить ей сердце.
"Собирай вещи," — сказала она неожиданно спокойно. — "Я хочу, чтобы к вечеру тебя здесь не было."
Денис засмеялся:
"Ты что, серьёзно? Из-за кота?"
"Из-за кота," — Лера повернулась к нему спиной и пошла к Барсику, который прятался под диваном. — "Он хотя бы никогда не делал мне так больно."
Через месяц Лера с Барсиком переехали в маленькую съёмную квартиру. В первый же вечер кот устроился на её подушке, как будто ничего не случилось. Лера гладила его рыжую шубку, глядя в окно. Где-то там был Денис, который так и не понял, почему она не оценила его "шутку".
Но Лера поняла другое — есть вещи, которые нельзя прощать. Даже под видом любви.