Древние римляне не знали об ананасах, так как эти фрукты росли только в Новом Свете. Тем не менее, на мозаиках, найденных в городе Помпеи, есть изображения, поразительно похожие на ананасы. Это вызвало споры среди сторонников так называемой «новой хронологии» и схожих теорий, которые начали ставить под сомнение официальную датировку событий древнеримской истории. Как артефакт из Америки мог оказаться на столе у римского патриция — вот в чём вопрос.
Сразу ясно, что ананасы были неизвестны и не входили в рацион древних римлян. Тем не менее, в Доме Эфеба в Помпеях есть изображение фрукта, похожего на ананас. Некоторые итальянские исследователи середины XX века даже идентифицировали его как ананас. Однако в письменных источниках нет ни одного упоминания о таких плодах. Древнеримские авторы и историки, например Луций Лукулл, известный своими подробными описаниями пиров, никогда не упоминали ничего, напоминающего ананас. Археологи также не находили никаких следов ананасов при раскопках древнеримских поселений.
На самом деле художник, украсивший стену помпейского дома этим натюрмортом, изобразил предмет, знакомый и ему самому, и хозяину дома. «Ананас» на мозаике лежит на блюде среди других фруктов, без какого-либо выделения как чего-то редкого или экзотического. При ближайшем рассмотрении этот «ананас» оказывается очень маленьким — не больше гранатов и яблок, изображённых рядом. И это неудивительно: это вовсе не ананас, а шишка итальянской сосны пинии. В древности римляне ценили орехи этой сосны за вкус и считали их афродизиаком. В Ватикане до сих пор хранится четырёхметровая бронзовая скульптура такой шишки, отлитая в I веке н. э.
Правда, шишки не имеют характерного зелёного «венца» листьев, как у ананаса, который явно виден на мозаике. Но и эта загадка легко решается — художник просто изобразил обычные остатки хвои, которые действительно напоминают крону ананаса.
Ещё одно древнее изображение, похожее на «ананас», можно найти на рельефе из храма Баала в Пальмире. На нём изображены два алтаря с фруктами, среди которых есть и похожие на ананасы. Но они очень маленькие, примерно размером с гранаты, лежащие рядом. Как и в случае с помпейским изображением, это шишки, но уже другого дерева — кедра ливанского. В древнем Переднем Востоке это дерево высоко ценили, и его шишки действительно приносили в жертву богам.
Иногда и другие археологические находки римского периода кажутся изображениями ананаса. Например, статуя в Женевском музее изображает мальчика, держащего в руках предмет, очень похожий на ананас. Этот объект явно слишком велик для сосновой шишки, но это и не ананас. На самом деле это ранний сорт брюссельской капусты, кочан которой мальчик держит в руках.
В Помпеях есть также фреска, на которой покупатель в древнеримской лавке получает от продавца большой жёлтый чешуйчатый предмет с характерным «венцом» сзади, словно у ананаса. Но при внимательном рассмотрении оказывается, что это обычная буханка хлеба. Рядом с покупателем, на прилавке, сложены такие же буханки с тем же узором — римляне часто пекли круглые хлебы с «сегментами», чтобы их было удобно ломать. А «корона» на изображении — это просто рука продавца, протягивающего хлеб покупателю.
К сожалению, ананасы в Древнем Риме не существовали — по крайней мере, в историческом Риме. В вымышленном же Риме возможно всё. Например, в телесериале Владимира Бортко «Мастер и Маргарита» художники-декораторы поместили ананас на стол Понтия Пилата среди прочих предметов.