Лена стояла у окна и смотрела, как Игорь помогает её дочери Кате выносить из машины коробки с подарками. Они так мило смеялись, обнимались... А ведь всего полгода назад этими же руками он обнимал её саму.
— Мам, а где поставить торт? — крикнула Катя с порога.
— На кухне, доченька! На стол!
Игорь поднял голову и встретился с ней взглядом. На секунду в его глазах мелькнуло что-то... понимание? Сожаление? Но он быстро отвернулся и снова заулыбался дочери.
— Игорёк, ты такой молодец! Маме помогаешь! — щебетала Катя.
Маме... Лена поморщилась. Если бы дочь знала, кем именно был этот мужчина для её мамы!
Всё началось на корпоративе в фирме, где работала Лена. Игорь пришёл как представитель партнёрской компании. Высокий, симпатичный, с обаятельной улыбкой.
— Извините, а где здесь можно покурить? — подошёл он к ней во время фуршета.
— Я не курю, но думаю, на балконе можно.
— А составите компанию? Просто поговорить?
— Ну... составлю.
На балконе они проболтали весь вечер. Игорь оказался интересным собеседником, с чувством юмора. Рассказывал о работе, о поездках, о книгах.
— А вы замужем? — спросил он под конец вечера.
— Была. Развелась уже давно.
— Дети есть?
— Дочка. Студентка уже, в другом городе учится.
— Понятно. А можно с вами ещё где-нибудь встретиться?
— Можно, — согласилась Лена, удивляясь собственной смелости.
Им было хорошо вместе. Игорь был младше её на восемь лет, но это не мешало. Он был внимательным, нежным, заботливым. Дарил цветы, водил в театры, готовил ужины.
— Ты знаешь, я давно так не чувствовала себя женщиной, — призналась Лена как-то вечером.
— А я давно не встречал такой мудрой и красивой женщины.
— Мудрой? — засмеялась она. — В сорок пять лет только начинаю понимать жизнь.
— Зато понимаешь. А многие и в шестьдесят не понимают.
— Игорь, а ты не жалеешь, что связался со мной? Я же старше...
— Возраст — это цифры. А ты — это ты.
Они встречались полгода. Лена была счастлива, как никогда. Игорь стал частью её жизни. Он оставлял вещи в её квартире, у него были ключи, они строили планы на отпуск.
— Мам, а когда ты меня со своим мужчиной познакомишь? — спрашивала Катя по телефону.
— Скоро, доченька. Он тебе понравится.
— А он молодой?
— Помоложе меня.
— Ну и отлично! Главное, чтобы тебя любил.
— Любит, — улыбалась Лена.
Катя приехала на каникулы неожиданно. Позвонила прямо с вокзала:
— Мам, я уже в городе! Сюрприз!
— Катенька! Я сейчас за тобой приеду!
— Не надо, я на такси. Минут через двадцать буду!
Лена запаниковала. Игорь был у неё дома, они как раз собирались ужинать.
— Игорь, моя дочь сейчас приедет! Неожиданно!
— И что? Познакомимся наконец.
— Да, но я не готова... Мне неловко как-то...
— Лена, мы же взрослые люди. Что тут неловкого?
— Не знаю... Волнуюсь я.
Когда Катя вошла в квартиру, Игорь как раз накрывал на стол. Он обернулся, улыбнулся... и застыл.
— Катя? — переспросил он.
— Игорь? — ахнула дочь. — Ты что здесь делаешь?
— Вы знакомы? — растерянно спросила Лена.
— Мы... мы учимся в одном институте, — пробормотала Катя.
— Точнее, я уже закончил, а Катя на третьем курсе, — добавил Игорь.
— Какое совпадение! — обрадовалась Лена. — Значит, вы уже знакомы!
Но радовалась она недолго. За ужином Катя и Игорь вели себя странно. Переглядывались, краснели, о чём-то недоговаривали.
— А вы давно знакомы? — спросила Лена.
— Около года, — ответил Игорь.
— Мы... мы вместе курсовую делали, — добавила Катя.
— Только курсовую? — недоверчиво переспросила мать.
Дочь покраснела ещё больше.
После ужина Игорь быстро собрался и ушёл, сославшись на срочные дела. Лена осталась наедине с дочерью.
— Катя, что происходит? Вы с Игорем ведёте себя как-то странно.
— Мам... — дочь помолчала. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Мы с Игорем... мы встречаемся.
Лене показалось, что мир остановился.
— Как встречаетесь?
— Ну... как мужчина и женщина. Уже несколько месяцев.
— Несколько месяцев? — Лена почувствовала, как внутри всё холодеет. — Катя, это шутка?
— Нет, мам. Я его люблю.
— Любишь? — Лена села на диван, ноги подкашивались. — А он? Он тебя любит?
— Да! Мы собираемся пожениться!
— Пожениться? — У Лены закружилась голова. — Катя, но он же... он же мой...
— Твой что?
— Мой... мужчина. Мы встречаемся полгода.
Теперь побледнела Катя.
— Мам, что ты говоришь?
— То, что говорю! Игорь — мой любовник! Мы живём вместе!
— Не может быть! — дочь схватилась за голову. — Он сказал, что у него никого нет!
— Нет? А что он тогда у меня дома делал? Борщ варил?
— Мам, может, вы просто друзья?
— Друзья? Катя, мы спим в одной постели уже полгода!
Дочь заплакала.
— Мам, я не знала! Честное слово! Он никогда не говорил, что встречается с кем-то!
— А ты не говорила, что у тебя есть парень!
— Мы решили пока никому не рассказывать... Хотели сначала поженитьчя, а потом объявить...
Лена чувствовала, как внутри поднимается ярость. Игорь обманывал их обеих!
— Где твой телефон? Звони ему сейчас же!
— Мам, зачем?
— Затем, чтобы выяснить, что за игру он ведёт!
Катя дрожащими руками набрала номер.
— Игорь? Это Катя... Можешь приехать? Срочно... Да, к маме... Нет, всё нормально, просто поговорить нужно...
Игорь приехал через час. Лена открыла дверь — он стоял бледный, с виноватым лицом.
— Лена, я могу объяснить...
— Проходи. Объясняй.
Они сели в гостиной — Лена и Катя на диване, Игорь в кресле напротив.
— Значит, так, — сказала Лена холодно. — Мы обе знаем правду. Теперь объясни, как так получилось.
— Я... я не планировал... — Игорь нервно комкал руками рубашку. — Сначала я встретил Катю в институте. Мы начали встречаться. А потом на том корпоративе увидел тебя...
— И что? Решил попробовать маму тоже?
— Нет! Просто... ты была такая красивая, интересная... Я не смог устоять.
— Не смог устоять? А про Катю забыл?
— Не забыл, но... я думал, что ничего серьёзного не будет...
— Ничего серьёзного? — взорвалась Лена. — Полгода романа — это ничего серьёзного?
— Лена, прости... Я не хотел никого обижать...
— Не хотел? А что хотел? Гарем устроить?
— Мам, не кричи, — тихо сказала Катя. — И так всё ужасно.
— Ужасно? Ещё не сказано! — Лена встала и начала ходить по комнате. — Игорь, ты понимаешь, что наделал?
— Понимаю...
— Ты испортил жизнь двум женщинам!
— Лена, я исправлю всё...
— Как исправишь? Время назад не повернёшь!
— Я выберу...
— Кого выберешь? — ядовито спросила Лена.
Игорь посмотрел на Катю, потом на Лену.
— Я... я люблю Катю.
Лену словно ударили под дых.
— Понятно. А меня что, не любил?
— Любил... по-другому.
— По-другому? Как это?
— Ты взрослая, опытная... С тобой было интересно... Но Катя — это любовь...
— Любовь... — Лена горько засмеялась. — А я что, развлечение?
— Не развлечение! Ты особенная женщина!
— Особенная, но не любимая. Понятно.
Катя плакала, Игорь мялся, а Лена чувствовала, как внутри всё рушится.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я поняла. Игорь, забирай свои вещи и уходи.
— Лена...
— Уходи! И больше не появляйся!
— А как же Катя?
— С Катей разберётесь сами. Только не здесь.
Игорь молча собрал свои вещи и ушёл. Лена осталась с дочерью.
— Мам, прости меня... — рыдала Катя.
— Тебя-то за что прощать? Ты не знала.
— Но я отбила у тебя мужчину...
— Не отбила. Он сам выбрал.
— Мам, а что теперь делать?
— Не знаю, доченька. Не знаю.
Лена долго не могла прийти в себя. Боль была такая, словно её предали дважды — и любимый мужчина, и судьба.
Катя мучилась не меньше. Она разрывалась между любовью к Игорю и чувством вины перед матерью.
— Мам, может, мне с ним расстаться?
— Зачем? Ты же его любишь.
— Люблю, но ты моя мать...
— Именно поэтому я не имею права ломать тебе жизнь.
— А твоя жизнь?
— Моя жизнь... что-нибудь придумаем.
Через месяц Катя вернулась в институт. Лена осталась одна с болью и воспоминаниями.
Игорь пытался звонить, писать сообщения, просил прощения. Но Лена не отвечала.
Осенью Катя позвонила:
— Мам, мы с Игорем поженились.
— Поздравляю, доченька.
— Мам, ты не сердишься?
— Не сержусь. Будь счастлива.
— А ты приедешь к нам в гости?
— Не знаю... Пока не готова.
— Мам, но мы же семья...
— Семья, конечно. Просто дай мне время.
Время шло. Лена пыталась жить дальше, но было трудно. Каждый звонок дочери напоминал о том, что где-то далеко её бывший любовник теперь муж её ребёнка.
А сегодня они приехали в гости. Катя настояла — хотела показать мужа матери, познакомить их "официально".
— Мам, познакомься, это мой муж Игорь, — торжественно сказала дочь.
— Мы знакомы, — сухо ответила Лена.
— Здравствуйте, Елена Михайловна, — поклонился Игорь.
Елена Михайловна... Раньше он звал её Леночкой.
За столом они делали вид, что встретились впервые. Игорь рассказывал о работе, планах, Катя светилась от счастья.
— Мы думаем ребёночка завести, — щебетала дочь.
— Это хорошо, — улыбнулась Лена. — Я буду бабушкой.
— А Игорь будет папой! Представляешь, какой он будет заботливый!
— Представляю, — кивнула Лена.
Она действительно представляла. Помнила, каким нежным он был с ней.
— Мам, а ты не хочешь тоже устроить личную жизнь? — спросила Катя.
— Пока не хочу.
— А зря! Ты ещё молодая, красивая!
— Спасибо, доченька.
— Правда же, Игорь? Мама красивая?
Игорь покраснел.
— Да... очень красивая.
— Вот видишь! А ты говоришь, не хочу!
После ужина Катя пошла мыть посуду, а Лена и Игорь остались вдвоём.
— Лена... — тихо сказал он.
— Елена Михайловна, — поправила она.
— Прости меня. Пожалуйста.
— Уже простила. Давно.
— Правда?
— Правда. Иначе не смогла бы сидеть с тобой за одним столом.
— Я думал о тебе...
— Не нужно. У тебя теперь другая жизнь.
— Но я помню...
— Забудь. Ради Кати.
— Лена...
— Всё, Игорь. У нас был роман, пока ты не стал моим зятем. Теперь ты зять. И точка.
Вечером они уехали. Лена стояла у окна и смотрела, как их машина скрывается за поворотом.
Да, у них был роман. Красивый, страстный, настоящий. Но теперь это в прошлом. Игорь стал частью семьи, но с другой стороны — как муж дочери.
Лена вздохнула и отошла от окна. Жизнь продолжается. А любовь... любовь бывает разной. И не всегда заканчивается свадьбой.