Экспедиция фонда «Природа и люди» на острова Ушишир в Охотском море завершилась важными находками для изучения и сохранения редкого подвида — медновского песца. Специалисты подтвердили наличие на островах потомства не менее чем из 14 щенков, взяли 62 биологические пробы у девяти взрослых особей, выполнили 88 сборов для анализа рациона зверьков и впервые за десятилетия обследовали соседний остров Рипонкича, где также обнаружили песцов.
Исследования проводились совместно с Московским зоопарком и биологическим факультетом МГУ при поддержке Росприроднадзора. Состав экспедиции прибыл на Ушишир 19 июля и работал там три дня, из которых лишь один оказался солнечным. Остальное время команда действовала в условиях плотного тумана, дождя и штормовой погоды. Несмотря на это, удалось обойти побережье на лодке, осмотреть склоны и выявить новые данные о численности и поведении животных.
Ветеринарный врач Московского зоопарка Марьяна Токунова пояснила, что медновский песец относится к отдельному подвиду голубого песца и обитает только на Ушишире и острове Медный. На Медном наблюдаются трудности с кормовой базой и проблемы со здоровьем, связанные, вероятно, с инбридингом. Сравнительный анализ генетики двух популяций может помочь выработать меры по их сохранению. Одним из возможных направлений учёные называют создание резервной группы в Московском зоопарке.
Старший научный сотрудник Тихоокеанского океанологического института имени В.И. Ильичева Сергей Рязанов рассказал, что на острове Янкича оценочная численность взрослых животных составляет 20–30 особей, найдено четыре норы с щенками, а одна из самок оказалась беременной. Было отмечено, что песцы переплывают между островами внутри бухты Кратерной. Для дальнейшего мониторинга девять взрослых особей пометили пластиковыми метками.
По словам руководителя программы по сохранению животного мира фонда «Природа и люди» Ирины Онуфрени, анализ собранного материала позволит оценить уровень генетического разнообразия, иммунный статус и проверить гипотезу о сохранённом на Ушишире генетическом материале, утраченном на Медном. Эти данные станут основой для разработки стратегии создания резервной популяции в условиях неволи и последующей реинтродукции.
На Рипонкиче, куда экспедиции не добирались десятилетиями, собрано четыре пробы для биологических исследований. В будущем планируется уточнить численность и распределение песцов как на Янкиче, так и на Рипонкиче.
Проект реализуется фондом «Природа и люди» при участии фонда компании Siberian Wellness «Мир Вокруг Тебя», «Лаборатории Касперского», клиники «КИТ» Ильи Труханова, платформы Tooba, национального парка «Командорские острова», Московского зоопарка, Биологического факультета МГУ и Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН. Яхта для экспедиции предоставлена Ильёй Трухановым — соучредителем фонда, основателем клиники «КИТ» и членом Союза фотографов дикой природы.