Прошли летние каникулы, в сентябре начался второй учебный триместр. После урока смущенная Марика подошла к Такэру, который складывал тетрадки в свою сумку, сидя за своей партой.
- Такэру...
- А, Шираиши!
- Прости за летний лагерь. Я убежала, бросив тебя одного.
- Почему ты извиняешься? Это я тебя напугал, так что это я был неправ.
- Даже если и так... Я оставила ребенка одного в темноте. Это было так по-детски.
- И что? Мы же оба дети, да? Плюс, это меня немного успокоило.
- Э?
- С начала года я думал о тебе как о человеке очень взрослом. Но, увидев эту твою черту, я подумал: «В конце концов, она была таким же ребенком, как и я».
Марика лишь промолчала в ответ. Когда Такэру собрал вещи, они вместе вышли из кабинета и пошли по школьному коридору.
- Я тебе благодарен, Шираиши.
- Э?
- Ты сильно изменилась в этом году, да? В спорте и учебе. Увидев это, я почувствовал, что не хочу отставать. Так что я решил, что поступлю в старшую школу с сильной футбольной командой. И для этого я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы сдать экзамен. Я начал ходить на дополнительные занятия, чтобы достичь своих целей. И сейчас я столкнулся лицом к лицу со своей величайшей слабостью — учебой.
Марика потрепала смутившегося мальчика по голове: «Это замечательно! Это достойно восхищения, что ты, будучи таким молодым, упорно работаешь над достижением своих целей! Я буду подбадривать тебя».
Такэру рассердился и оттолкнул ее руку: «Что ты делаешь ни с того ни с сего?»
Марика извинилась: «Прости, старая привычка...»
Такэру начал бежать по школьному коридору и кричать: «Скоро спортивный фестиваль, знаешь? Даже я не смог угнаться за тобой, когда ты убежала во время проверки на храбрость. Так что советую участвовать в эстафете!»
Марика неуверенно согласилась. А Такэру бежал и думал: «Да что она себе позволяет? Ведет себя, как будто она мне старшая сестра...»
Вечером Такэру смотрел телевизор, сидя на диване в гостиной. За его спиной за обеденным столом сидела его мама.
- Как и ожидалось, Такэру и в этом году будет участвовать в эстафете. Я, конечно, приготовлю тебе обед и приду за тебя поболеть.
- Спасибо, мама.
- Какая девочка участвует в соревнованиях в этом году? Миюки?
- Томидзава в белой команде, так что в этом году с нами будет Шираиши.
- Шираиши?
- Шираиши... В этом году она стала намного активнее, надежнее. Она яркая личность.
- Ну тогда хорошо...
- ...
Такэру обернулся и посмотрел на свою маму.
- Мам, ты ведь что-то знаешь о семейной ситуации Шираиши, верно? Раньше ты мне ничего не говорила. А сейчас можешь сказать?
- Я только знаю, что... Ну, это деликатная тема...
- Это потому что я ребенок?
- Э?
- Это потому что я ребенок, ты не можешь мне это рассказать? Мне это не нравится... Лишь потому что я ребенок, не значит, что я не пойму деликатные темы. Плюс мы говорим про мою одноклассницу. Я бы хотел знать, что с ней случилось.
- Ладно... Раз ты действительно хочешь знать, я тебе кое-что расскажу. Дело в том, что родители Шираиши развелись в прошлом году... И это закончилось, мягко говоря, плачевно. По-видимому, ее отец был жестоким человеком и каждый день ссорился с ее матерью до такой степени, что иногда приходилось вызывать полицию. Марика каждый день была дома, так что, скорее всего, она всё это видела и слышала. Должно быть, это был такой шок для ребенка... Окружающие беспокоились о Марике. Но после того, что я услышала, я почувствовала некоторое облегчение от того, что у Марики всё в порядке.
В конце школьного спортивного фестиваля через несколько минут начнется смешанная эстафетная гонка между белой и красной командой. Такэру и Марика в одной команде, на их головах повязаны красные ленты.
- Шираиши! Это Май там стоит?
- Да, хотя я и говорила ей не слишком выделяться.
- Шираиши, твоя ма...
- ?
- Нет, ничего. Давай сделаем всё, что в наших силах, в эстафетной гонке!
- Да, мы не проиграем!
Такэру оглядел трибуну со зрителями: «Как я и думал, мама Шираиши не пришла. Когда я был в детском садике, то однажды увидел, как на Шираиши при всех накричала ее мама. Ее мама страшная. Как ребенок, что я могу сделать... Что касается ее матери и ситуации в ее семье, то, возможно, это бесполезно. Но как ее одноклассник я сделаю всё, что смогу, чтобы поддержать ее, когда она нуждается во мне».
Победила красная команда.
Химари: Такэру, спасибо за победу в эстафетной гонке! Благодаря этому мы победили в фестивале!
Такэру: Пожалуйста!
Химари: Спасибо, Марика!
Такэру: Шираиши!
Такэру дал пять удивившейся Марике.
Однажды поздним вечером он шел домой после дополнительных занятий и думал: «Теперь я нахожу это ободряющим, когда серьезно занимаюсь, и, поскольку теперь у меня есть цель, которая помогает мне усердно работать, я очень рад. Я бы хотел, чтобы Шираиши училась в той же средней школе, что и я!»
Впереди себя он заметил Май.
- Май!
- Такэру? Что ты тут делаешь так поздно?
- Иду домой после дополнительных занятий. Ты была на спортивном фестивале, да? Я слышал, как ты за нас болела. Спасибо.
- Рада, что вы меня слышали.
- Это может показаться неожиданным, но, Май, тебе не кажется, что Шираиши немного изменилась в последнее время? Мы вместе с детского сада, но этой весной вдруг что-то изменилось...
- На самом деле, я лишь недавно познакомилась с Марикой, так что мало что знаю про ее прошлое.
- А, понятно.
- Эй, Такэру. Ты знаешь родителей Марики? Что они за люди?
Такэру подумал: «Этот вопрос заставил меня осознать, что семейное положение Шираиши, в конце концов, может быть довольно тяжелым. Я хочу помочь ей».
В конце октября Миюки сказала одноклассникам: «В это воскресенье у меня дома будет вечеринка в честь Хэллоуина. Кто хочет прийти?»
Такэру ответил: «Если Шираиши пойдет, то и я пойду». Марике ничего не оставалось, как прийти на вечеринку.
Такэру пришел на вечеринку в костюме графа Дракулы, а Марика оделась ведьмой. Такэру поприветствовал ее с ухмылкой:
- Твой костюм тебе идет, Шираиши.
- Такэру...
- Шираиши, были ли у тебя какие-нибудь проблемы дома? Твоя страшная мама была сурова с тобой?
- Все слишком мной обеспокоены. Кажется, что в последнее время с мамой произошло что-то хорошее, и она успокоилась.
- Понятно. Это хорошо... Ну, если тебе что-нибудь понадобится, только скажи мне! Ты же всё-таки моя девушка!
И тут в разговор вмешалась Миюки, которая спросила Такэру, что тот думает про ее костюм демона.
Одним ноябрьским днём Такэру увидел, как Мирика стояла в школьном коридоре, о чём-то глубоко задумавшись.
- Что не так? Выглядишь задумчивой.
- Ничего.
- Ты о чем-то беспокоишься? Разве твоя мама в последнее время не успокоилась?
- Ага.
Такэру той зимой размышлял: «Я хочу быть рядом с ней так долго, как только смогу. Но каждый раз, когда я говорю с Шираиши, я чувствую, что, как бы я ни старался сблизиться с ней, между нами стоит невидимая стена. И произошло нечто, что заставило меня по-настоящему осознать это после зимних каникул в четвертом классе начальной школы».
Дело было так: в конце декабря, сразу после католического Рождества, в последний учебный день к нему подошла Марика и попросила об услуге — одолжить сотовый телефон для звонка.
На зимних каникулах Такэру сидел на качелях детской площадки и смотрел, как Марика кому-то звонит с его телефона: «У нее сейчас такое серьезное лицо. Интересно, кому она звонит? Очевидно, что это та Шираиши, которую я не знаю».
Прошли летние каникулы, в сентябре начался второй учебный триместр. После урока смущенная Марика подошла к Такэру, который складывал тетрадки в свою сумку, сидя за своей партой.
- Такэру...
- А, Шираиши!
- Прости за летний лагерь. Я убежала, бросив тебя одного.
- Почему ты извиняешься? Это я тебя напугал, так что это я был неправ.
- Даже если и так... Я оставила ребенка одного в темноте. Это было так по-детски.
- И что? Мы же оба дети, да? Плюс, это меня немного успокоило.
- Э?
- С начала года я думал о тебе как о человеке очень взрослом. Но, увидев эту твою черту, я подумал: «В конце концов, она была таким же ребенком, как и я».
Марика лишь промолчала в ответ. Когда Такэру собрал вещи, они вместе вышли из кабинета и пошли по школьному коридору.
- Я тебе благодарен, Шираиши.
- Э?
- Ты сильно изменилась в этом году, да? В спорте и учебе. Увидев это, я почувствовал, что не хочу отставать. Так что я решил, что поступлю в старшую школу с сильной футбольной командой. И для этого я собира