Те, кого сегодня принято называть пятидесятниками, являют собой ту часть христианства, которая акцентирует своë внимание на проявлениях Даров Святого Духа. Но они не были первыми верующими, которые пришли к этой харизматической духовной практике, и до появления первых пятидесятников в Калифорнии в самом начале XX века в христианстве возникали подобные движения, которые в исторической перспективе обычно быстро и беспощадно истреблялись государственными властями и церковью.
Так, подобные нынешним пятидесятникам монтанисты, возникшие во II веке, были окончательно подавлены уже императором Юстинианом в VI веке. Такие же общины, образовывавшиеся в Богемии периода гуситских войн, уничтожались не только католиками, но и самими гуситами. Были подобные проявления и у некоторых из сообществ анабаптистов в Германии, появлялись они и в глухих российских лесах среди некоторых из числа духовных христиан (см. трясуны и хлысты). Если почитать о них из первых попавшихся источников, то практически всë, что вы о них узнаете, будет частью государственной и церковной пропаганды, направленной на очернение их образа жизни и служения. В Англии таковыми объектами очернения стали группы верующих, которых прозвали квакерами.
Изначально квакеры не называли себя так. Квакер переводится как трясун или содрогающийся, такое вот оскорбительное прозвище им было дано за их духовные практики на молитвенных собраниях. Сами они называли эти содрогания проявлениями внутреннего света, озарением, данным от Святого Духа. Сейчас, правда, нынешние квакеры давно отказались от подобного, и их богослужения приобрели более традиционную форму стандартного протестантского собрания. Но изначально они напоминали современные движения харизматического возрождения.
Их настоящее самоназвание – «Друзья», официальное наименование организации – «Религиозное общество Друзей». В основе их учения лежит доктрина «внутреннего света» (англ. the light within) – божественного откровения в душе верующего как основного источника религиозного вдохновения. Квакеры отрицают значимость обрядов, церковных институтов и иерархии; богослужение состоит из собраний, посвящённых безмолвной молитве и поиску «внутреннего Христа» (англ. the Christ within) – духовного контакта с Богом. Характерные особенности мировоззрения квакеров – религиозная терпимость, честность, пацифизм и активная благотворительная деятельность. Они отказались от обязательного исполнения любых таинств, в том числе причастия и крещения, которые присутствуют у остальных протестантов. Но при этом они не против участвовать в этих таинствах при посещении собраний у соседей, если им это предложат. Они просто видят в любом обряде лишь символизм, необходимый для внутреннего преобразования посредством разумного размышления о вере.
Датой основания движения квакеров обычно считается 1647 г., когда сын ткача Джордж Фокс испытал мистическое озарение и начал проповедовать доктрину «внутреннего света», это, как считается, было проявлением Святого Духа. Фокс и его последователи (Дж. Нейлер, А. Пенингтон и др.) развивали идеи, популярные среди анабаптистов, сикеров, рантеров и представителей других религиозных течений. Своё вероучение Фокс изложил в «Дневнике» (опубликован посмертно), разработал организационную структуру Общества Друзей (еженедельные, ежемесячные и ежегодные собрания). Однако систематически взгляды квакеров впервые были представлены в «Апологии истинного христианского богословия» Р. Баркли (1678).
В период Английской революции XVII в., Протектората и особенно после реставрации монархии в 1660 г. квакеры подвергались гонениям. Фокс провёл в тюрьме в общей сложности более 6 лет; при короле Карле II Стюарте в заключении оказались около 13 тыс. членов Общества Друзей, из них 350 погибли. Пострадал и самый знатный из квакеров – У. Пенн, основатель колонии Пенсильвания в Северной Америке (1681), где бежавшие из метрополии квакеры пользовались значительной религиозной свободой. Преследования прекратились с принятием в 1689 г. Акта о веротерпимости, однако вплоть до 2-й четверти XIX в. квакеры не имели права учиться в британских университетах и занимать политические посты, оставаясь дискриминируемым сообществом.
В Северной Америке квакеры, в отличие от других колонистов, стремились поддерживать мирные и дружественные отношения с индейцами, выступали против рабства. Начиная с XVIII в. они известны деятельностью в области аболиционизма, пацифизма (квакерские организации Совет службы Друзей и Комитет службы американских Друзей удостоились в 1947 Нобелевской премии мира), реформы пенитенциарной системы и благотворительности (в тесном сотрудничестве с организацией Красного Креста).
Также они активно стали чуть ли не одними из первых возрождать древние принципы женского пасторского служения, забытые со времëн ранней христианской церкви. Женщины квакеров могли за свои выдающиеся личные способности и библейские знания стать духовными наставниками общины. Отличие квакеров тем самым проявлялись и в высоком образовательном уровне их женщин, что было крайне необычно в те времена. Именно от их обычаев и апологии в европейское христианство стали проникать идеи возрождения равноправия женщин и мужчин в церкви. Правда, это равноправие давалось нелегко. За образованность и выдающиеся способности женщины квакеров подвергались преследованиям и обвинениям в колдовстве. Надеваемые ими обычные остроконечные шляпы вошли в мировую культуру как шляпы ведьм.
Также необычной практикой квакеров стало проявления натуризма для организации своих детских лагерей. В них дети игрались, купались и спали голышом. Это было символом единения с природой. Взрослые вожатые, правда, оставались одетыми. В 2000 году подобную практику натуризма в лагерях окончательно запретили на церковном совете. На начало XXI в. численность квакеров составляет порядка 360 тыс. человек. Они и сегодня представляют из себя евангельскую протестантскую деноминацию.