Вы открываете банку с солёными огурцами — и вдруг в горле встаёт ком. Или кто-то проходит мимо с духами — и вас передёргивает от резкого сладковатого облака.
Знакомо? Конечно знакомо.
Но почему так происходит? Это просто каприз нашей нервной системы... или древний защитный механизм, который может спасти жизнь?
Готовы заглянуть внутрь этого молниеносного процесса?
Виновата память?
Первое, что приходит в голову: дело в прошлом опыте.
Помните историю — переели креветок, потом всю ночь мучились? Теперь один запах морепродуктов выворачивает наизнанку. Мозг хранит память о запахах-угрозах и мгновенно включает сигнал тревоги: "Стой! Опасно!"
То же с алкоголем после отравления. Или с парфюмом бывшего партнёра. Обонятельная система напрямую связана с лимбической — центром эмоций и памяти. Запах — это не просто молекулы, это целые пласты воспоминаний.
— А помнишь тот ресторан?
— Лучше не надо... — и уже подташнивает от одной мысли.
Условный рефлекс. Логично, понятно. Кажется, мы разобрались...
Но не тут-то было.
Загадка новорождённых
А теперь представьте: в лаборатории младенцу, который никогда не пробовал тухлую рыбу, подносят источник запаха сероводорода.
Реакция? Мгновенная гримаса отвращения. Сморщенный носик. Инстинктивное отведение головы — древнейшая поведенческая программа защиты.
Откуда? Какая память? Какой опыт?
Исследования показывают: у нас есть врождённая биохимическая защита. "Детектор опасности", настроенный на определённые молекулы. Сероводород, путресцин, кадаверин — продукты разложения белка. Триметиламин — один из маркеров "рыбного" запаха. Масляная кислота — сигнал прогорклого жира.
Обонятельные рецепторы распознают эти вещества, сигнал поступает в обонятельную луковицу, а оттуда — через лимбические пути — активирует рвотный центр в продолговатом мозге. Быстрее, чем успеваешь подумать.
Тик — и вас уже мутит.
Это не каприз. Это миллионы лет эволюции, упакованные в автоматическую реакцию. Древние предки, которые игнорировали "неприятные" запахи, просто... не выжили.
Когда прошлое встречается с настоящим
Но самое интересное начинается, когда два механизма накладываются друг на друга.
Сцена: вы переболели гриппом после ужина с морепродуктами. Организм был ослаблен, пища плохо переваривалась. Мозг записал: "Запах креветок = угроза".
А теперь представьте — проходите мимо рыбного отдела, и оттуда тянет триметиламином.
Что происходит? Двойной удар.
Врождённая реакция на молекулы разложения — раз. Условно-рефлекторная память о болезни — два. Результат? Реакция в 10 раз сильнее и быстрее обычной.
Вас не просто мутит. Вас буквально выворачивает.
— Господи, что это за вонь? — говорите вы.
А организм кричит: "Беги! Яд! Смерть!"
Биохимический театр в голове
Что же происходит внутри за эти доли секунды?
Молекулы запаха попадают на обонятельные рецепторы. Электрический импульс мчится по обонятельному нерву в продолговатый мозг — древнейшую часть нашей нервной системы. Там расположен центр рвоты, связанный с дыхательным центром, сердечно-сосудистым, вестибулярным аппаратом.
Начинается каскад реакций.
Тошнота. Повышенное слюноотделение — организм готовится промыть желудок. Головокружение — вегетативная нервная система "сбивает настройки". Холодный пот. Учащённое сердцебиение.
Это не отдельные симптомы. Это комплексная программа защиты: "Немедленно избавиться от потенциального яда!"
Причём реакция запускается "на всякий случай". Лучше перестраховаться и вырвать здоровую пищу, чем пропустить настоящую угрозу.
Жестоко? Возможно. Но эффективно.
Когда система ломается
Иногда защитный механизм выходит из-под контроля.
При мигрени чувствительность к запахам возрастает в разы. Обычные ароматы становятся невыносимыми. При беременности гормональные изменения "настраивают" обонятельную систему на гиперреакцию — природа защищает плод от потенциально вредных веществ.
Химиотерапия повреждает нервные окончания, и запахи начинают восприниматься искажённо. А после вирусных инфекций — включая COVID-19 — может развиться паросмия: розы пахнут гнилью, кофе воняет как канализация.
Есть ещё психогенная тошнота — когда достаточно просто вспомнить о запахе. Один пациент рассказывал, как его мутило от самого слова "рыба" после пищевого отравления.
— Доктор, я даже думать об этом не могу!
— Ну что вы, это же просто слово...
— А меня уже тошнит!
Память может быть сильнее реальности.
Призраки прошлого и химия настоящего
Так что же получается?
Запахи могут "ударить" нас двумя путями. Через врождённую биохимическую защиту — детектор молекул-угроз, доставшийся от далёких предков. И через память личного опыта — записанную травму, которая активируется при каждой встрече с "опасным" ароматом.
Кстати, любопытный факт: запахи вызывают эмоциональную реакцию быстрее зрительных или слуховых стимулов. Обонятельные пути напрямую связаны с миндалиной и гиппокампом — центрами эмоций и памяти. Поэтому аромат может "транспортировать" вас в прошлое за доли секунды.
Часто мы даже не понимаем, какой именно механизм сработал. "Просто неприятный запах", — говорим мы. А организм тем временем реагирует на уровне древних инстинктов выживания.
Иногда это раздражает. Особенно когда речь о любимых духах или привычной еде. Но попробуйте взглянуть на это по-другому...
Ваша обонятельная система — это персональный телохранитель. Он работает круглосуточно, анализирует миллионы молекул, сравнивает с базой данных угроз. И иногда — да, иногда — спасает вам жизнь.
В следующий раз, когда вас замутит от аромата, спросите себя: это голос предков или эхо прошлого?
Стоит прислушаться.