Железо необходимо для выработки гемоглобина — важнейшего белка в крови, который переносит кислород по всему организму. Железо также необходимо для выработки других белков, жизненно важных для различных метаболических процессов. Дефицит железа — это истощение его запасов, которое может привести к железодефицитной анемии. Повышенная потребность в железе во время беременности повышает риск развития дефицита железа и железодефицитной анемии. Хотя дефицит железа является основной причиной анемии, анемию могут вызывать и другие состояния. Скрининг на дефицит железа и железодефицитную анемию часто включает в себя измерение гематологических показателей (например, уровня гемоглобина или гематокрита как косвенных признаков железодефицитной анемии), а при отклонении результатов скрининга от нормы может быть назначено лечение препаратами железа. Для выявления дефицита железа или железодефицитной анемии можно измерить уровень биомаркеров железа (например, ферритина), хотя единого мнения о том, какой именно уровень ферритина указывает на дефицит железа, нет. Дополнительное питание подразумевает регулярное употребление небольших доз добавок с железом или обогащённых железом продуктов без специального измерения гематологических показателей.
К распространенным факторам риска относятся диета с низким содержанием продуктов, богатых железом (например, веганская диета с недостаточным количеством источников железа), заболевания желудочно-кишечного тракта или прием лекарств, которые могут снижать всасывание железа (например, антацидов), а также короткий интервал между беременностями. Употребление табака и проживание на большой высоте могут влиять на гематологические показатели и интерпретацию результатов анализов из-за повышения уровня гематокрита и гемоглобина.
Использование добавок железа может различаться в зависимости от расы, географического положения и социальных факторов. Например, в исследовании, основанном на данных Национального обследования состояния здоровья населения США за период с 1999 по 2010 год, у беременных женщин, испытывавших нехватку продовольствия, среднее потребление железа из добавок было ниже, чем у беременных женщин, не испытывавших нехватки продовольствия. Беременных женщин можно обследовать (например, измерять гематологические показатели в первом триместре) и давать им добавки (например, витамины для беременных) одновременно.
Центры по контролю и профилактике заболеваний США рекомендуют всем беременным женщинам принимать пероральные добавки с низким содержанием железа (30 мг в день). Американский колледж акушеров-гинекологов рекомендует всем беременным женщинам принимать добавки с низким содержанием железа, за исключением случаев определенных заболеваний, таких как гемохроматоз. Беременным женщинам, у которых диагностирована анемия, рекомендуется пройти обследование для выявления причины, а затем принимать добавки с низким содержанием железа и витамины для беременных. Министерство сельского хозяйства США и Министерство здравоохранения и социальных служб США в «Рекомендациях по питанию для американцев на 2020–2025 годы» рекомендуют беременным женщинам или женщинам, планирующим беременность, принимать добавки с железом по назначению врача. Кроме того, женщинам, придерживающимся вегетарианской или веганской диеты, следует обсудить с врачом необходимость приема добавок с железом, витамином B12, другими питательными веществами или их комбинацией.
