– Она всего лишь попросила помочь с ремонтом, -ответил Игорь, расстёгивая рубашку после работы.
– Всего лишь? Да она каждый день что-то придумывает! То сантехник нужен, то продукты привезти, то внука к себе забрать!
– Лена, ну это же моя мать...
– И что? А я кто – прислуга её драгоценного сыночка?
Игорь молчал. Пять лет назад, когда они поженились, Лена была другой. Улыбалась маме, называла её «мамочкой», даже пироги пекла на дни рождения. А теперь?
Всё началось с мелочей. Мама позвонила в воскресенье утром, попросила забрать её с дачи. Лена недовольно буркнула:
– Опять твоя мамаша командует.
Тогда Игорь не придал значения. Подумаешь, плохое настроение. У всех бывает.
Но «плохое настроение» растянулось на месяцы. Каждый звонок матери превращался в скандал. Каждая просьба – в истерику.
– Она меня не уважает! – кричала Лена. – Звонит прямо с утра, будто я не работаю! Требует, чтобы ты бросил всё и бежал к ней!
– Мам, может, не будешь звонить так рано? – попросил однажды Игорь.
Мать замолчала. Потом тихо сказала:
– Хорошо, сынок. Не буду мешать.
Но Лене было мало. Она начала придираться к подаркам матери:
– Зачем она опять принесла торт? У нас своих сладостей полно! Она что, считает, что я не умею готовить?
– Да она просто хотела порадовать, – защищался Игорь.
– Порадовать? Она хочет показать, какая она заботливая, а я – плохая жена!
Мама приносила игрушки четырёхлетнему Мише. Лена и это встречала в штыки:
– Опять накупила ерунды! Нам некуда это девать! И вообще, пусть спрашивает, прежде чем покупать!
Игорь чувствовал, как разрывается между двумя самыми дорогими женщинами. Мать старалась не звонить лишний раз, но когда ей действительно нужна была помощь, она обращалась к сыну. А тот каждый раз получал порцию упрёков от жены.
– Твоя мать живёт одна уже три года, – говорил он Лене. – Ей тяжело всё делать самой.
– А что, у неё руки отсохли? Сама пусть справляется! Или пусть домработницу наймёт!
– На какие деньги? У неё пенсия копеечная.
– Не мои проблемы!
Игорь не узнавал жену. Когда они познакомились, Лена казалась доброй и отзывчивой. Она работала медсестрой, помогала людям, улыбалась детям. Что изменилось?
А изменилось вот что. После рождения Миши Лена ушла в декрет. Сидела дома, уставала от однообразия. Игорь работал с утра до вечера, чтобы обеспечить семью. Денег хватало впритык.
И тут мать начала помогать. То продуктов принесёт, то с внуком посидит, то Лене отдохнуть предложит. Но Лена воспринимала это как вмешательство, как попытку показать её несостоятельность.
– Она считает меня плохой матерью! – плакала Лена. – Всегда что-то советует, всегда знает, как лучше!
– Она просто делится опытом, – пытался объяснить Игорь.
– Опытом? Да она меня учит, как своего ребёнка воспитывать!
Ситуация накалялась. Мать приходила всё реже. В последний раз она видела внука месяц назад. Лена не пускала её в дом, ссылаясь то на уборку, то на болезнь ребёнка, то на собственную занятость.
А сегодня мать попросила помочь с краном на кухне. Он совсем разболтался, воду перекрыть не получается. Игорь собрался поехать вечером, но Лена взорвалась.
– Сколько можно?! – кричала она. – У нас дома куча дел, а ты к мамочке бежишь! Я устала быть третьей лишней в собственной семье!
– Лена, ну что ты говоришь? Какая третья лишняя?
– А кто для тебя важнее – жена или мать?
Игорь растерялся. Как можно сравнивать? Это же разные виды любви, разные отношения.
– Ты не можешь так ставить вопрос...
– Могу! Выбирай! Либо я с ребёнком, либо твоя драгоценная мамаша!
Сердце Игоря сжалось. Он смотрел на покрасневшее от ярости лицо жены и не понимал, как дошло до этого.
– Лена, давай поговорим спокойно...
– Не хочу разговаривать! Надоело! Езжай к своей матери и живи с ней!
Она схватила Мишу за руку и заперлась с ним в спальне.
Игорь стоял посреди кухни и слышал, как жена плачет за дверью, а сын спрашивает:
– Мама, почему ты плачешь? Папа плохой?
На следующий день Игорь поехал к матери. Она встретила его бледная, осунувшаяся.
– Сынок, может, не надо было беспокоиться с краном...
– Мам, что ты говоришь? Конечно, надо.
Пока он возился с сантехникой, мать заварила чай, достала из холодильника остатки вчерашнего обеда.
– Ты похудел, – сказала она тихо.
– Работы много.
– Игорь... – она помолчала. – Может, я действительно слишком часто вас беспокою?
Сын поднял голову от крана.
– Мам, ты что несёшь?
– Я не хочу разрушать вашу семью. Лена права – у вас своя жизнь.
– Мама, прекрати!
– Нет, сынок, послушай. Я переезжаю к сестре в Тверь. Там мне будет легче, и вас беспокоить не буду.
Игорь выронил гаечный ключ.
– Ты что, с ума сошла? Какая Тверь? Ты здесь всю жизнь прожила!
– Здесь мне больше не место.
Мать достала из шкафа уже собранный чемодан.
– Поезд завтра утром. Тётя Галя уже всё приготовила.
Игорь понял – решение окончательное. В глазах матери он увидел ту же решимость, с которой она когда-то в одиночку поднимала его после смерти отца.
Вечером он пришёл домой подавленный. Лена встретила его с виноватым видом.
– Игорь, я понимаю, что вчера перегнула палку...
– Мама уезжает.
– Что? Куда?
– К сестре в Тверь. Навсегда.
Лена побледнела.
– Но я же не это имела в виду... Я просто хотела, чтобы она поменьше вмешивалась...
– Поздно.
Утром Игорь проводил мать на вокзал. Она крепко обняла его и шепнула:
– Береги семью, сынок. Это главное.
Миша тянул ручки к бабушке:
– Баба Аня, не уезжай!
– Я буду скучать, солнышко. Будь хорошим мальчиком.
Поезд тронулся. Мать помахала из окна и исчезла.
Дома Лена плакала.
– Я не хотела, чтобы она уехала совсем... Я просто хотела границы какие-то...
– Получила, – коротко ответил Игорь.
Через полгода пришла страшная новость. Мать попала в больницу с инсультом. Игорь примчался в Тверь, но было поздно. Она умерла, не приходя в сознание.
На похоронах тётя Галя сказала ему:
– Она очень скучала. Постоянно спрашивала про внука, плакала по ночам. Говорила, что сама во всём виновата.
Игорь вернулся домой другим человеком. Он смотрел на жену и видел чужую женщину. Ту, которая отняла у него последние месяцы с матерью.
Лена пыталась утешить:
– Игорь, я понимаю, тебе больно... Но мы же не знали, что так получится...
– Не «мы». Ты. Ты не знала.
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего. Просто живи со своей победой.
С тех пор между ними легла стена молчания. Игорь исправно работал, приносил деньги, играл с сыном. Но с женой почти не разговаривал.
А ещё через год, когда Миша пошёл в школу и с гордостью рассказывал про свою бабушку одноклассникам, он спросил:
– Папа, а почему бабушка Аня не приходит ко мне на день рождения?
Игорь посмотрел на Лену и тихо ответил:
– Потому что мама её прогнала, сынок. И теперь бабушка никогда не придёт.