Глава 1
Анастасия Петровна Кравцова никогда не считала себя особенно любопытной. Но тридцать пять лет работы следователем научили её одному: факты есть факты. И никакое враньё — им не помеха. А люди в их подъезде последнее время врали слишком часто.
Всё началось со смерти Аркадия Фёдоровича с четвертого этажа. Умер он как-то неожиданно — вечером смотрел сериал про следователей (стены в доме были картонные, все всё слышали), а утром не открыл дверь почтальону. Когда вскрыли квартиру — обнаружили его в кресле перед всё ещё работающим телевизором. Сердце. Так бывает.
Анастасия Петровна вздохнула, помешивая чай в старой фарфоровой чашке. Окно её кухни выходило прямо на подъезд, и сейчас она наблюдала, как к дому подъехал чёрный "Фольксваген", из которого вышел Игорь — племянник покойного, высокий мужчина лет сорока с залысинами и в дорогом, но небрежно сидящем пальто.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.
— Настя, ты одна? Открывай скорей! — Лидия Николаевна, соседка и главная распространительница новостей в их пятиэтажке, буквально ввалилась в прихожую. — Ты слышала? У Аркадия пропала коллекция марок! И это не всё!
Анастасия Петровна молча поставила перед соседкой вторую чашку. В свои шестьдесят она давно научилась не перебивать людей, особенно когда они в таком возбуждении. Информация сама приходит к терпеливым.
— Игорёк этот... — Лидия Николаевна понизила голос до шёпота, хотя они были одни в квартире. — Третий раз за неделю приезжает! И всегда уезжает с какими-то коробками. А вчера Семёновна с первого этажа клянётся, что видела, как он ночью выносил какой-то большой свёрток! Под мышкой!
— Так, может, он просто вещи покойного разбирает? — рассудительно заметила Анастасия Петровна, но в глубине души уже чувствовала знакомое покалывание любопытства.
— Какие вещи! — фыркнула Лидия. — Там ценности пропадают! Коллекция марок, которой Аркадий так гордился, старинные часы... А ещё говорят, что пропали какие-то письма. Очень важные!
Анастасия Петровна нахмурилась. Что-то не складывалось в этой истории.
— Откуда ты знаешь про письма? Аркадий Фёдорович тебе рассказывал?
Лидия замялась, поправила очки и отвела взгляд:
—Нет, но... сегодня в четыре на твоей лестничной клетке собрание. Все будут. Выходи, сама всё услышишь!
Когда за Лидией закрылась дверь, Анастасия Петровна подошла к шкафу и достала маленький блокнот в потёртой обложке. Первую запись она сделала, пока ещё не понимая, что начинает расследование, которое перевернёт жизнь всего их тихого подъезда.
"Аркадий Фёдорович умер неделю назад. Игорь (племянник) приезжал 3 раза. Пропали: марки, часы, письма? Лидия что-то недоговаривает."
В четыре часа предстояло узнать гораздо больше...
***
Ровно в четыре часа Анастасия Петровна вышла на свою лестничную клетку на пятом этаже, где она и жила. Выбор места для "схода" был неслучаен — здесь была самая широкая площадка во всем подъезде, а панорамное окно давало достаточно света даже в пасмурный день. Подниматься на пятый, где жил покойный Аркадий Фёдорович, никому не хотелось — суеверия в этом доме были сильнее логики.
Анастасия Петровна возникла неожиданно – будто из воздуха, как всегда, тихо и уверенно. К этому моменту большая часть жильцов уже образовала плотное кольцо вокруг Лидии Николаевны. Та, к слову, сидела прямо посреди, гордо восседая на собственной табуретке, которую заботливо принесла из своей квартиры. Явно ощущала себя королевой на троне.
Как только Анастасия Петровна, тихо открывшая свою дверь квартиры и появившаяся на площадке, стало ясно: вечер будет непростым. Осталась, пожалуй, последней — остальные жильцы уже толпились вокруг Лидии Николаевны.
— А вот и наша Петровна! — с явным облегчением и легкой ноткой триумфа в голосе провозгласила Лидия, мелко поправляя ярко-фиолетовый шарф, обвивавший шею. — Теперь все в сборе. Можно начинать.
Анастасия Петровна окинула взглядом собравшихся. Мария Семёновна со второго этажа — седая, но с модным каре, бывшая учительница литературы; супруги Коршуновы с первого — он отставной военный, она бывший провизор; молодая пара с третьего — Сергей и Ольга, фамилию которых Анастасия Петровна никак не могла запомнить; и даже вечно хмурый Виктор Степанович с четвертого, которого редко удавалось вытащить из квартиры.
— Я собрала вас всех, — начала Лидия Николаевна с театральной паузой, — потому что в нашем доме происходит что-то неладное!
— Да говорите уже по существу, — проворчал Виктор Степанович, поглядывая на часы.
— По существу? — Лидия вскинула брови. — Извольте! После смерти Аркадия Фёдоровича, царствие ему небесное, — она перекрестилась, и её примеру последовали несколько пожилых соседей, — из его квартиры начали исчезать вещи. Не просто вещи, а ценности!
— А я лично видела, как этот Игорёк ночью носил свёртки! — продолжила Лидия, поправляя очки с такой силой, что они едва не слетели с её носа. — Позавчера, около двух часов ночи. Большой такой свёрток под мышкой, и сам озирался, как вор!
— Погодите, — вмешалась Анастасия Петровна, — а откуда вам известно, что именно пропало? Кто-нибудь был в квартире Аркадия Фёдоровича после его смерти?
Наступила неловкая пауза.
— Я заходила, — неожиданно для всех произнесла Мария Семёновна. Её тихий голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Аркадий Фёдорович перед смертью просил меня забрать книгу, которую я ему одалживала. «Сто лет одиночества», если кому интересно.
— И что вы заметили? — быстро спросила Анастасия Петровна.
— В кабинете был беспорядок. Ящики письменного стола выдвинуты, бумаги разбросаны. А на стене, где висела рамка с самыми ценными марками, — пустое место. И ещё... — Мария Семёновна перешла на шёпот — большая шкатулка, которая всегда стояла на каминной полке, исчезла.
— А у Аркадия Фёдоровича, между прочим, бандит брат был, в 90-х! — вдруг выпалила Мария Семёновна, и все удивлённо уставились на неё. — Может, письма эти совсем не простые...
— Какие ещё письма? — почти одновременно спросили несколько соседей.
Мария Семёновна смутилась:
— Он как-то раз показывал мне старую переписку. Говорил, что это... компромат. На кого-то важного. Хранил в той самой шкатулке.
— Вызывайте лучше участкового! — шёпотом, но достаточно громко, чтобы все услышали, бросил Сергей с третьего этажа.
— Погодите с участковым, — Анастасия Петровна выступила в центр импровизированного круга. — Давайте сначала разберёмся сами. Кто-нибудь знает, когда Игорь снова приедет? Сегодня утром, кстати, он здесь уже был.
— Завтра, — неожиданно ответил Виктор Степанович. — Я сегодня слышал, как он разговаривал по телефону возле подъезда. Говорил, что "завершит всё завтра к вечеру".
Холодок пробежал по спине Анастасии Петровны. Что-то в этой фразе звучало зловеще.
— Надо поговорить с ним, — решительно сказала она. — Прямо спросить, что происходит.
— А если он действительно что-то украл? — с тревогой спросила Ольга с третьего этажа. — Может, он опасен?
— Так вместе и подойдём, — отрезала Анастасия Петровна. — Завтра в шесть вечера встречаемся здесь же. И ещё... — она замялась, но потом твёрдо продолжила, — я бы хотела взглянуть на квартиру Аркадия Фёдоровича. У кого-нибудь есть запасные ключи?
— У меня есть, — тихо сказала Мария Семёновна. — Он оставил на случай... всякого.
Когда "сход" закончился, и соседи разошлись по своим квартирам, Анастасия Петровна задержала Марию Семёновну.
— Расскажите мне подробнее про этого брата-бандита и письма, — попросила она, внимательно глядя в глаза бывшей учительнице.
Мария Семёновна нервно оглянулась по сторонам, будто стены могли услышать:
— Не здесь. Зайдите ко мне через час. И... будьте осторожны, Анастасия Петровна. Некоторые тайны лучше оставлять похороненными.
В своей квартире Анастасия Петровна достала блокнот и дописала: "Шкатулка с письмами. Компромат на кого-то важного. Брат-бандит из 90-х. Игорь завершит 'всё' завтра к вечеру. Что это значит?"
Она не спеша подошла к окну — так, будто сомневалась, стоит ли вообще туда заглядывать. И ни капли не удивилась: у самого подъезда снова красовался этот чёрный "Фольксваген". Вечный гость, не иначе. Рядом с машиной вертелся Игорь — стоял, что-то лихорадочно говорил по телефону, время от времени бросая быстрые взгляды на подъезд. Могло показаться, что он просто ждёт кого-то… Но только не ей. Она почему-то знала: этот звонок, эта машина — всё не просто так.
Даже с пятого этажа было видно, как напряжено его лицо. Он резко завершил разговор, нервно огляделся и быстрым шагом направился к подъезду.
Часы показывали пять вечера. До визита к Марии Семёновне оставался ещё час, и Анастасия Петровна решила, что лучше потратить его на подготовку к предстоящему разговору. Она чувствовала — это будет непростой разговор, который может многое прояснить... или запутать ещё больше.
Глава 2: