Когда разговор заходит о чае, в голове сразу возникают образы освещенных солнцем плантаций Китая или Индии. Говоря же о русском чае, нередко вспоминают знаменитые “чайные династии” купцов Боткиных, Перловых, Высоцких и т.д., представители которых на протяжении десятилетий развивали культуру чая в нашей стране.
Но сегодня мы расскажем вам удивительную историю о чаеторговце и созданном им бренде, о котором вы, вероятно, никогда раньше не слышали. Основанный выходцем из крестьянской семьи, этот бренд, названный его именем, был сверхпопулярен в дореволюционной России, а его продукция поставлялась ко двору императора. Бежав от Революции и Гражданской войны во Францию, бывший купец был вынужден строить и свою жизнь, и свой бренд заново - и у него это получилось. Почти полвека этот чай с русским вкусом поставлялся в лучшие дома Европы, присутствовал на всех богатых приемах и элитных вечеринках. Но мир изменился и популярность бренда сошла на нет. Однако в начале нового тысячелетия два брата-француза решили вдохнуть в старую марку новую жизнь - и изменившийся чай вернулся на родину. Но обо всем по порядку...
Из крестьян в чаеторговцы
Чайный бренд Kusmi Tea сейчас ассоциируется с Францией, однако родом он из России. Именно здесь его основал Павел Михайлович Кузьмичев, выходец из простой крестьянской семьи, в 14 лет покинувший родительский дом, чтобы отправиться за лучшей жизнью в столицу империи, Санкт-Петербург. Здесь юному Павлу подворачивается удача - он быстро находит работу у одного известного чаеторговца. Сначала он просто разносит чай по адресам, но вскоре купец замечает интерес мальчика к процессу производства чая и делает его своим помощником. Тот схватывает все на лету и быстро становится своим в купеческой среде. Так он познакомился с Александрой, дочерью торговца бумагой, которая стала его женой. На свадьбу бывший хозяин Павла дарит ему небольшую чайную лавку на Садовой улице. Так в 1867-ом году начинается история чайного бренда Кузьмичев.
Расцвет чайного дома
Благодаря труду и деловой жилке своего основателя, чайный дом Кузьмичева быстро становится популярен в столице. Закупая чай в Китае, компания смешивала его с гвоздикой и цедрой цитрусовых, создавая уникальное сочетание вкусов, которое высоко оценили представители знати и даже царской семьи. Так, известно, что чай Кузьмичева охотно пили Федор Шаляпин и Матильда Кшесинская, без этого чая не обходился ни один великосветский прием, вечеринка или банкет. А в преддверии праздника, посвященного 900-летию восшествия на престол великого князя Владимира, известного как Креститель Руси, чайный дом Кузьмичева получил заказ от самого императора - так появился на свет чай “Князь Владимир”, один из самых популярных сортов, а сам дом получил право называться поставщиком Императорского дома Романовых.
Что такое русский чай?
Внимательный читатель может задаться вопросом - что же такого делал этот Кузьмичев, что получил такую известность, чем его чай был так хорош? И отвечая на этот вопрос, стоит рассказать немного о том, что же такое чай по-русски.
Исторически чай родом из Китая, где к нему испокон веков было очень трепетное отношение, чай использовали и как способ взбодриться, и как лекарство. После налаживания торговых связей со странами Европы чай стал популярен и на другом конце континента, но тут его воспринимали уже не как священный напиток, а как показатель статуса и богатства, ведь чайные листья везлись издалека, по морю, где от влажности они могли легко испортиться. Так в Европе, а особенно в Англии стал популярен хорошо заваренный крепкий чай, но при этом с чистым вкусом, без примесей.
В Россию же чай попал в 17-ом веке не из Европы, а из Сибири. Здесь тоже ценился крепкий черный чай как показатель статуса, однако к смешиванию и добавлению в чай различных примесей, трав и специй русские любители напитка относились лояльнее. Это дало с одной стороны большой простор для подделок - когда в чай для придания цвета подмешивали толченый кирпич или заменяли настоящий чай травяным иван-чаем. Но с другой позволило честным чаеторговцам значительно расширить ассортимент, предлагая уникальные купажи. Чай смешивали с гвоздикой, корицей, перцем, цедрой цитрусовых, различными травами и листьями душистых растений, создавая неповторимые вкус и аромат. Так и сформировался чай по-русски: купажированный с сотней сортов.
Царский купаж
Именно этим - купажированием, смешиванием чая с различными вкусовыми и ароматическими добавками славился дом Кузьмичева. Вообще последняя треть 19-ого века века была золотым временем не только для чайного дома, но и для его владельца. Жена Александра родила Павлу Михайловичу трех детей: двух сыновей и одну дочь, в честь которых отец создал купаж “Букет де Флёр”, который так полюбился покупателям, что его стали назвать “царским чаем”.
Старший сын Павла Вячеслав отправляется на учебу в Лондон, чайную столицу мира. Там сын изучает основы производства чая и даже открывает британский филиал семейной компании на улице Королевы Виктории. Английским покупателям русский чай сначала не пришелся по вкусу и Кузьмичеву приходится разработать для этой страны особые купажи, получившие названия “Виндзор” и “Виктория”. Но несчастье заставляет сына вернуться в Россию - в 1908 году умирает его отец и управление делом переходит к Вячеславу. В тому моменту чайный дом Кузьмичевых владеет 51 чайным заводом в крупных российских городах.
Наследник
Нельзя не рассказать и о самом Вячеславе, так как он был не только талантливым бизнесменом, но и весьма незаурядной личностью.
С 1900-ого года он был членом Императорского речного яхт-клуба, активно занимался и буерным спортом (гонки по льду на парусных лодках, стоящих на полозьях). А в 1912-ом году Вячеслав Кузьмичев представил Российскую империю на Олимпийских играх! Вместе с командой он участвовал в соревнованиях по парусному спорту и едва не выиграл - победе помешало то, что на последнем повороте один из членов экипажа упал в воду и яхта вынуждена была остановиться и подобрать его. Так яхта Кузьмичева “Норман” заняла лишь 4-ое место.
Вячеслав Кузьмичев был потомственным почетным гражданином, гласным Санкт-Петербургской городской думы. В 1916-ом году он, словно предчувствуя что-то, перевел основной капитал своей фирмы в Англию, а сам осел во Франции, тем временем как его семья, состоящая из жены и трех детей (сына Константина и двух дочерей Надежды и Веры) проживала в Петрограде.
Тяжелые времена
После Октябрьской революции и начала Гражданской войны Кузьмичев вывозит семью во Францию, где они открывают чайную лавку Kusmi— Thé, позволившую им сохранить привычный уровень жизни. Вся российская часть бизнеса Кузьмичева была утрачена, но благодаря его своевременному решению по открытию филиалов за рубежом дело удалось сохранить. Основными клиентами Kusmi Tea (для большей узнаваемости фамилию в названии бренда пришлось сократить) были белоэмигранты, помнящие чай еще по имперским временам.
1920-30-ые годы были весьма успешными для чайного дома Кузьмичевых: открываются магазины в Берлине, Константинополе и Нью-Йорке, филиалы чайной компании появляются в престижных кварталах крупных европейских городов — от Лондона до Загреба.
Истории многих известных предприятий и компаний, основанных в Российской империи, заканчиваются на 1917-ом годе. Но для Kusmi Tea роковой стала не Гражданская, а Вторая мировая война. Всю историю Kusmi Tea был чаем для богатых, он позиционировал себя как роскошь, удовольствие, но в 1940-ые людям стало не до этого. Рынок сжимался, а унаследовавший бизнес Константин не хотел менять концепцию, превращая компанию в масс-маркет, доступный каждому. К тому же в 1960-70-ые началось давление международных корпораций и Kusmi Tea в этой гонке проиграл. В 1972-ом году компания уже была на грани краха, но продолжала функционировать как учебный центр. В 2003 году обанкротившуюся фирму выкупили два француза-энтузиаста.
Новое рождение
2003 год стал точкой нового рождения (или возрождения?) для Kusmi Tea. Два брата Сильвен и Клод Ореби выкупили загибавшийся бренд и решили объединить его со своими уже успешными бизнесами в сфере кофе и какао. Но устаревший бренд ждало кардинальное преображение.
Во-первых, молодые предприниматели избавились от темных и помпезных торговых точек, навевавших атмосферу лавки колониальных товаров с тяжелым от переизбытка ароматов воздухом и приглушённым светом. Новые точки были светлые, выполненные в стиле минимализма. Во-вторых, изменились и сами упаковки: они стали яркими, в броских цветах с крупным логотипом. Помимо этого поменялась и целевая аудитория товара: от чопорных представителей элиты к простым людям. Новый бренд ориентировался на молодых людей и особенно девушек, озабоченных здоровьем, для которых линейка исторических кузьмичевских купажей дополнилась смесями Detox, Sweet Love и Be Cool.
Добро пожаловать домой
Kusmi Tea так и продолжал развиваться во Франции, пока его родина даже не подозревала, что родившийся когда-то здесь бренд не канул в Лету, а пусть и преобразившийся, но еще жив. Так было до 2018-ого года, когда владельцы Kusmi Tea не задумались над тем, чтобы вернуть бренд на его родину. В ноябре 2018-ого холдинг открыл первую точку в московском ЦУМе, а 2021-ом в российской продаже появились и те самые баночки Kusmi Tea. Исторический бренд вернулся домой. Сейчас продукцию Kusmi Tea можно купить в “Азбуке вкуса”, собственных торговых точках и на маркетплейсах.
Вот такая поистине поражающая воображение история скрывается за маленькой баночкой чая. Бывший крестьянин, в 14 лет уходящий из отцовского дома, создает фирму, которая станет поставщиком императорского дома и одним из главным чайных брендов страны. Его сын не только столь удачно управляет бизнесом, что умудряется сохранить его во время революции и перевезти за рубеж, но и увлекается парусным спортом, становясь одним из первых представителей еще Российской империи на Олимпийских играх. И спустя более 150 лет бренд, основанный Кузьмичевым, все еще жив. Да, он уже не принадлежит семье, а его стратегия и продукт существенно поменялись, но название сохранилось и пусть оно и дальше продолжает напоминать нам эту удивительную историю.