Ирина только поставила чайник, когда услышала ключ в замке. На пороге стояла Наталья — в пальто, с мокрым от дождя зонтом, но без сумки. Значит, не задержаться, а сказать что-то важное.
— Чай будешь? — Ирина нарочно не повернулась, будто занята кружками.
— Нет.
Голос сестры резанул, как лезвие. Ирина обернулась. Наталья стояла, скрестив руки, будто собиралась читать нотацию.
— Мне нужна твоя квартира, — сказала она ровно, как будто сообщала прогноз погоды.
Ирина засмеялась — нервно, невпопад.
— Ты что, шутишь?
— Нет. Ты с семьёй переедешь в мою комнату, а я тут останусь.
В кухне стало тихо. Даже чайник перестал шипеть.
— Это… — Ирина искала слова, но нашлось только одно. — Почему?
— Потому что я старше. Потому что ты должна.
Алексей, до этого молча копавшийся в телефоне за столом, резко поднял голову.
— Ты вообще в себе?
Наталья даже не взглянула на него.
— Это не твоё дело.
— Моя жена, моя семья, моя квартира — как раз моё, — он встал, и Ирина почувствовала, как воздух накалился.
Наталья медленно повернулась к двери.
— Я даю тебе неделю, — бросила она через плечо. — Иначе пожалеешь.
Дверь захлопнулась. Чайник наконец закипел, но пить чай уже не хотелось.
— Что это было? — Алексей схватился за виски.
Ирина не ответила. В голове крутилось только одно:
"Она не шутит. Она никогда не шутит".
Дождь стучал в окно всю ночь. Ирина ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но мысли не давали уснуть.
— Ты опять сквозь зубы вздыхаешь, — пробурчал Алексей, натягивая одеяло на себя.
— Прости. Просто не понимаю, с чего она это взяла.
— С того, что привыкла тобой командовать.
Ирина резко перевернулась к нему лицом.
— Это не просто командование. Она ведёт себя так, будто я ей что-то должна.
— Ну так разве не должна? — Алексей приподнялся на локте, и в темноте его глаза блеснули. — Ты же сама рассказывала, как она тебя в институте содержала, когда у родителей денег не было.
Ирина сжала кулаки под одеялом.
— Давала мне три тысячи в месяц на еду. И напоминала об этом каждый день.
В памяти всплыли звонки: "Ты уже получила стипендию? Я небогатая, ты понимаешь?"
— Вот видишь, — Алексей поймал её взгляд. — Она вложила в тебя деньги и теперь ждёт дивидендов.
— Но квартира... Это же нелепо!
— Для неё — нет.
Ирина закрыла глаза, представив Наталью в их гостиной, среди их вещей, в их жизни.
— Что будем делать?
— Ничего, — Алексей резко лег на спину. — Пусть подаёт в суд, если осмелится.
Но Ирина знала: сестра не блефует.
Утром, пока Алексей был в душе, зазвонил телефон. Мама.
— Ирочка, что там у вас с Наташей произошло? — голос дрожал.
— Мам, мы просто...
— Она сказала, ты её чуть ли не на улицу выгнала!
Ирина почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Она сама пришла и потребовала нашу квартиру. Ты серьёзно веришь, что я могла её выгнать?
Тишина. Потом тяжёлый вздох.
— Я приеду. Надо разобраться.
— Мам, не надо...
Но связь уже прервалась.
Из ванной вышел Алексей, на ходу застёгивая рубашку.
— Кто звонил?
— Мама. Едет "разбираться". Он замер.
— Значит, Наталья уже успела настроить её против нас.
Ирина кивнула. В голове стучало только одно:
Она начала войну. И первым выстрелом стало именно это — чтобы мама приехала и встала на её сторону.
Дверной звонок прозвенел ровно в полдень. Ирина, протирая руки о полотенце, бросила взгляд на Алексея — он сидел за ноутбуком, нарочито спокойный, но пальцы нервно барабанили по столу.
— Это мама, — прошептала Ирина, будто признаваясь в чём-то страшном.
Алексей резко встал, стукнув коленкой о стол.
— Давай я поговорю.
— Нет! — она схватила его за рукав. — Ты только накалишь.
Дверь открылась, и перед ними предстала мать — в помятом плаще, с красными от бессонницы глазами. За её спиной маячила Наталья, с торжествующим взглядом.
— Здравствуйте, — процедил Алексей.
— Здравствуй, — мать даже не взглянула на него, уставившись на Ирину. — Объяснись.
— Входите, — Ирина отступила, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Наталья прошла первой, громко шаркая ботинками по паркету.
— Мама, — начала Ирина, когда все уселись в гостиной, — я не выгоняла Наташу. Она сама пришла и...
— Врёшь! — Наталья вскочила. — Я просто попросила временно пожить здесь, пока ремонт в моей комнате!
Ирина остолбенела.
— Что?! Ты же...
— Видишь, мама? — Наталья развела руками. — Она даже слушать не хочет. Сразу кричит, что я квартиру требую!
Алексей грохнул кулаком по столу.
— Хватит нести чушь! Ты вчера чётко сказала...
— Алексей, не надо! — мать подняла руку. — Я хочу услышать обе стороны.
— Какие ещё стороны?! — он вскочил, лицо его побагровело. — Она же просто...
— Вон! — неожиданно взорвалась Наталья, тыча пальцем в дверь. — Это семейный разговор!
Тишина повисла, как нож над пропастью.
— Хорошо, — Алексей медленно поднялся. — Но учтите — я эту квартиру покупал. И если кто-то думает...
— Вон! — завопила Наталья.
Дверь в прихожую захлопнулась с таким грохотом, что задребезжали стаканы в буфете.
— Вот видишь, — Наталья тут же перешла на шёпот, — он тебя не уважает. Даже маму твою...
— Заткнись! — Ирина впервые в жизни крикнула на сестру. — Мама, она вчера требовала, чтобы мы...
Телефон в кармане дёрнулся. Сообщение в семейном чате.
Наталья: "Если Ира не передумает, я подаю в суд на раздел квартиры. У меня есть доказательства, что она мне должна."
Ирина подняла глаза. Наталья улыбалась.
— Что за доказательства? — прошептала мать.
— Расписка, — Наталья вытащила из сумки листок. — На полмиллиона.
Ирина почувствовала, как пол уходит из-под ног.
Она всё продумала. До последней детали.
Бумага шуршала в дрожащих пальцах Ирины. Чёрные буквы расплывались перед глазами: "Я, Ирина Викторовна Семёнова, обязуюсь вернуть 500 000 рублей..." Подпись внизу была её — точная копия, но...
— Это подделка, — голос сорвался на хрип.
Наталья фыркнула, удобнее устраиваясь в кресле:
— Ну конечно, все расписки — подделки, когда надо возвращать.
Мать потянула листок к себе, щурясь через очки:
— Ирочка, это ведь твоя подпись?
— Мам, я ничего не брала!
— А помнишь, три года назад, когда у тебя с Алексеем кризис был? — Наталья говорила мягко, словно объясняя ребёнку. — Ты тогда просила взаймы на ремонт.
В голове у Ирины пронеслось: три года назад они действительно делали ремонт. Но деньги брали в банке.
— Врёшь! Мы оформляли кредит!
— Странно, — Наталья полезла в сумку, — а у меня даже выписка есть о переводе.
Алексей, до этого молча наблюдавший из дверного проёма, шагнул вперёд:
— Хватит! Как ты вообще смеешь...
— Алексей, не надо! — мать вскинула руку, но он уже стоял над Натальей, сжимая кулаки.
— Ты подлая стерва.
— Ой, муженёк заступился! — Наталья даже не шелохнулась. — А может, ты не хочешь, чтобы Ира узнала, как ты тогда в онлайн-казино просаживал её деньги?
Ирина резко обернулась к мужу:
— Что она несёт?
Алексей побледнел.
— Это... Это было один раз!
— Вот видишь, — Наталья торжествующе улыбнулась, — а говорила — подделка.
Мать вдруг закашлялась, хватаясь за сердце.
— Мама!
— Всё... Всё нормально, — она отмахнулась, но губы побелели.
Наталья между тем уже набирала номер:
— Алло, Сергей Петрович? Да, всё идёт по плану. Они не выдержат.
Ирина замрёла.
— Кому ты звонишь?
— Моему адвокату, — Наталья сладко потянулась. — Кстати, он твоего мужа проверял. Оказывается, у него кредитная история — сплошное...
Алексей вдруг рванулся вперёд, хватая сестру за рукав:
— Ты конченая!
— Алексей, нет! — Ирина вклинилась между ними, чувствуя, как Наталья тут же притворно взвизгнула.
Мать зарыдала.
— Прекратите! Вы же сёстры!
— Мы были сёстрами, — Ирина вдруг поняла, что плачет. — Пока она не начала войну.
Телефон Натальи снова зазвонил. Она посмотрела на экран и странно оживилась:
— Мне надо идти.
— Куда?! — не выдержала мать.
Но Наталья уже натягивала пальто, бросая на прощание:
— Скоро всё узнаете.
Дверь захлопнулась. В тишине было слышно, как капает вода из крана на кухне.
— Что... Что теперь будет? — прошептала мать.
Ирина смотрела на расписку. Подпись действительно была похожа.
Но когда она успела её подделать?
Три дня молчания. Три ночи без сна. Ирина перебирала старые документы в шкафу, когда Алексей осторожно приоткрыл дверь:
— Нашёл.
Он протянул ей папку с банковскими выписками за три года назад. Жирные строчки подтверждали — деньги на ремонт пришли от банка, а не от Натальи.
— Это докажет, что расписка фальшивая, — Ирина схватила бумаги, но Алексей не отпускал папку.
— Послушай... Надо поговорить.
В его глазах было что-то непривычное — не злость, а усталая решимость.
— О чём?
— Я позвонил своему юристу. Наталья действительно подала иск. Но не только о деньгах...
— И?
— Она требует признать её совладелицей квартиры. На основании «устных договорённостей» и «общего семейного бюджета».
Ирина застыла, ощущая, как пол уходит из-под ног.
— Это же бред!
— Для суда — нет. Особенно если её адвокат докажет, что мы «злоупотребляем доверием».
За окном резко затормозила машина. Ирина подбежала к подоконнику — во дворе стояла Наталья и... её мать. Они о чём-то оживлённо спорили.
— Мама? С чего это она...
Алексей мрачно усмехнулся:
— Поздравляю. Похоже, твоя сестра теперь и её завербовала.
Ирина выскочила в подъезд, не дожидаясь лифта. Моросил дождь, но она не чувствовала капель на лице.
— Мама!
Мать обернулась. В её глазах Ирина увидела незнакомый холод.
— Ира, Наташа всё объяснила.
— Что именно? — Ирина задыхалась.
— Что вы с Алексей специально выживаете её. Что квартира куплена на общие деньги.
Наталья стояла чуть позади, с деловым видом перебирая бумаги в кейсе.
— Мам, ты серьёзно веришь этому бреду?
— А почему ты не сказала, что Алексей проигрывал деньги в казино? — мать вдруг повысила голос. — Наташа показала выписки!
— Какие выписки?!
Наталья молча протянула листок. Скриншот с сайта онлайн-казино. Имя Алексея. Сумма — 150 тысяч.
— Это... Это было один раз! — Ирина выхватила телефон, набирая номер мужа.
— Не надо, — Наталья закрыла её ладонью экран. — Я не хочу скандала. Просто подпишите соглашение о разделе.
— Какое ещё соглашение?
— 60% мне, 40% вам. Или... — она многозначительно посмотрела на мать.
— Или что?
— Или я подаю заявление в полицию. По факту мошенничества с распиской.
Мать вдруг схватила Ирину за руку:
— Подпиши, дочка. Не доводи до суда.
Ирина вырвалась. Впервые в жизни ей хотелось ударить самого родного человека.
— Ты... Ты на её стороне?
— Я на стороне семьи!
— Какая ещё семья?! — Ирина закричала так, что соседи высунулись в окна. — Она хочет забрать мой дом!
Наталья спокойно закрыла кейс.
— Решай. У тебя сутки.
Когда они уехали, Ирина стояла под дождём, не чувствуя ничего. В кармане завибрировал телефон — сообщение от неизвестного номера:
"Сергей Петрович подтверждает встречу завтра. Готовьте документы на квартиру."
Ирина медленно подняла глаза на окно своего дома. Там, за шторой, маячила тень Алексея. Он что-то скрывает. И Наталья это знает.
Глухая ночь. Ирина стояла перед дверью Натальиной квартиры, сжимая в кармане диктофон. Алексей не знал, что она здесь — он спал, когда она тихо выскользнула из дома.
Дверь открылась сразу, будто сестра ждала её.
— Наконец-то, — Наталья была в халате, но волосы уложены, макияж свежий.
— Нам нужно поговорить, — Ирина шагнула через порог, остро пахнущий чужими духами.
Квартира поразила пустотой — ни одной личной вещи, только коробки у стены.
— Собираешься уезжать?
— Возможно, — Наталья села на барный стул, играя дорогим перстнем на пальце. — В Испанию.
— На мои деньги?
Сестра рассмеялась:
— На наши.
Ирина достала банковские выписки, шлёпнула их на стеклянный стол:
— Вот доказательства, что я не брала у тебя денег.
— Милая, — Наталья потянулась за сигаретой, — суду всё равно. У меня есть расписка.
— Поддельная!
— Докажи.
Тишина повисла между ними, как туго натянутая струна.
— Зачем ты это делаешь? — голос Ирины дрогнул. — Мы же сёстры...
— Сёстры? — Наталья резко встала. — Когда ты последний раз спрашивала, как я живу? Когда помогала? Всю жизнь я была для тебя только кошелём!
Ирина остолбенела.
— Это неправда...
— Правда! Ты вышла замуж, сбежала в свою идеальную жизнь, а я осталась одна. С матерью-истеричкой, с кредитами...
— Почему ты не сказала?
— Унижаться? — Наталья затянулась, руки её дрожали. — Ты даже не заметила, когда я полгода лежала с депрессией.
Ирина вдруг вспомнила — да, тогда Наталья перестала звонить. А она думала — занята.
— Но квартира... Это же...
— Последний шанс, — сестра подошла вплотную. — Подпиши соглашение. Я возьму только деньги, тебе останется жильё.
— А Алексей?
— Он тебе не пара, — Наталья презрительно сморщилась. — Игрок.
Ирина резко выдохнула:
— Ты специально его подставила?
— Я просто показала правду.
В соседней комнате зазвонил телефон. Наталья бросила взгляд на часы:
— Мне надо идти.
— К Сергею Петровичу?
Сестра замерла.
— Откуда ты знаешь?
— Ты сама сказала.
— Ах да... — Наталья нервно поправила причёску. — Мой адвокат.
— Нет, — Ирина шагнула к окну, распахнула штору. Внизу стоял тот самый Сергей Петрович — высокий мужчина в дорогом пальто.
— Ты... Ты следила за мной?
— Я защищаю свою семью.
Наталья вдруг схватила её за руку:
— Он ничего не знает!
— Значит, это действительно афера, — Ирина вырвалась. — Ты хотела продать мою квартиру своему любовнику?
— Нет! Я...
Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял Алексей — бледный, с телефоном в руке.
— Ира, срочно! Мать твоя в больнице...
Наталья резко обернулась:
— Что?
— Инфаркт, — Алексей перевёл взгляд на Ирину. — Она звонила мне... Перед тем как...
Наталья вдруг зашаталась.
— Это неправда...
— Внизу машина, — Алексей протянул руку.
Ирина посмотрела на сестру — та стояла, сжимая переносицу, как в детстве, когда пыталась не заплакать.
— Поехали?
Наталья медленно подняла голову.
— Я... Я не могу...
— Почему?!
— Потому что это я... я её довела...
За окном сигналил автомобиль. Сергей Петрович нетерпеливо смотрел на часы.
Ирина вдруг поняла.
— Ты выбираешь его?
Наталья не ответила.
— Тогда прощай, — Ирина развернулась к двери.
— Подожди! — сестра вдруг схватила её за плечо. — Я...
Но Ирина уже вышла в подъезд. Последнее, что она услышала перед тем, как дверь захлопнулась:
— Ты уже одна.
Алексей молча обнял её за плечи, когда они спускались по лестнице. Внизу, под дождём, ждала их настоящая семья.
Реанимация пахла стерильностью и страхом. Ирина прижалась лбом к холодному стеклу двери, за которым мать, опутанная трубками, напоминала куклу с перерезанными нитями.
— Врачи говорят, кризис миновал, — Алексей осторожно положил руку ей на плечо.
— Где Наталья?
— Не приехала.
За спиной раздались шаги. К ним приближался тот самый Сергей Петрович — без пальто, с помятым лицом.
— Ирина Викторовна? Мне нужно...
— Убирайтесь, — даже не повернув головы, прошептала она.
— Вы не понимаете! Она...
— Я сказала — уходите! — Алексей шагнул вперед, закрывая жену.
Мужчина замялся, затем швырнул на скамью конверт.
— Она просила передать.
Когда его шаги затихли в коридоре, Ирина развернула листок. Всего три строчки:
"Отзываю иск. Ключи от твоей квартиры у консьержки. Прости, что не приду — не могу смотреть ей в глаза."
Без подписи. Без объяснений.
— Что это значит? — Алексей нахмурился.
— Значит, она испугалась.
— Но почему...
— Потому что мама для нее последний мост, — Ирина сжала бумагу. — И он почти разрушен.
Через час, когда мать перевели в палату, Ирина набрала знакомый номер. Трубку взяли после первого гудка.
— Здравствуй, сестра.
Тишина. Затем глухой вздох:
— Она... Она проснется?
— Врачи уверены.
— Хорошо... — в голосе Натальи слышались слезы. — Я... я подумаю насчет визита.
— Не надо лгать. Ты не придешь.
Пауза затянулась. Где-то на фоне звякнул бокал, послышался мужской голос.
— Ты права. Просто... передай ей...
— Ничего я ей передавать не буду, — Ирина резко перебила. — Ты сама все скажешь. Когда очнешься.
Она положила трубку. За окном больницы занимался рассвет — розовый и хрупкий, как их детство во дворе, где они когда-то были неразлучны.
— Пойдем домой? — Алексей протянул ей куртку.
Ирина кивнула. Квартира ждала их —чужая ли, своя ли — стены оставались прежними.
Когда они вышли во двор, первое, что увидела Ирина — их подъездную дверь. Она приоткрылась, и на пороге показалась тень.
— Кто это? — Алексей напрягся.
Ирина замерла.
Война закончилась. Или только начинается?
Тень сделала шаг вперед — навстречу новому дню.