Весенний дождь барабанил по окнам, создавая уютную атмосферу в небольшой квартире. Ирина сидела с ноутбуком, заканчивая отчёт для работы, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Её муж Николай вернулся с работы раньше обычного.
— Привет, дорогая, — Николай зашёл на кухню, поцеловал жену в макушку и устало опустился на стул напротив.
— Ты сегодня рано, — улыбнулась Ирина, закрывая ноутбук. — Что-то случилось?
Николай потёр лицо руками и вздохнул:
— Не поверишь. Мне звонила мама. Сказала, что у неё какие-то проблемы с соседями, и она хочет приехать к нам на несколько дней.
Ирина замерла, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжимается. С Верой Павловной, матерью Николая, у неё сложились весьма натянутые отношения. Несмотря на все попытки найти общий язык, свекровь при каждом удобном случае давала понять, что невестка не дотягивает до её идеальных стандартов.
— Когда она приезжает? — спросила Ирина, стараясь сохранять спокойствие.
— Вообще-то... — Николай виновато посмотрел на жену. — Я заехал за ней на вокзал. Она внизу, выгружает вещи из такси.
Ирина удивлённо подняла брови:
— Вещи? Сколько же она собирается пробыть?
Николай пожал плечами:
— Не знаю точно. Сказала — недельку, но взяла с собой, кажется, половину гардероба.
Ирина не успела ответить, как в дверь позвонили. Николай пошёл открывать, а она быстро осмотрела кухню, стараясь убедиться, что всё в порядке. Вера Павловна обладала удивительной способностью находить пыль и беспорядок даже там, где их не существовало в принципе.
— Ириночка! — раздался громкий голос свекрови из прихожей. — Ты не представляешь, какой ужас творится в моём подъезде! Эти новые соседи устроили ремонт, пыль столбом, грохот с утра до вечера! Совершенно невозможно находиться дома!
Вера Павловна появилась на пороге кухни — невысокая, полная женщина с идеально уложенными волосами, крашенными в каштановый цвет, и ярким макияжем. Она выглядела безупречно, словно собиралась не в гости к сыну, а на торжественный приём.
— Здравствуйте, Вера Павловна, — Ирина поднялась навстречу свекрови. — Проходите, я сейчас чай поставлю.
— Чай — это хорошо, — Вера Павловна оглядела кухню критическим взглядом. — Только я бы предпочла с лимоном и мёдом. У меня от этого ремонта, кажется, горло першить начало.
Николай втащил в прихожую два больших чемодана и, тяжело дыша, заглянул на кухню:
— Мам, ты что там, на полгода приехала?
— Ой, Коленька, не преувеличивай, — отмахнулась Вера Павловна. — Просто я не знала, какая у вас погода, вот и взяла разные вещи. И потом, у женщины всегда должен быть выбор нарядов!
Ирина поставила чайник и достала заварку, стараясь не показывать своего напряжения. Неделя со свекровью под одной крышей обещала быть непростой.
— Как дела на работе, Коля? — спросила Вера Павловна, присаживаясь за стол. — Повышение не светит?
— Всё нормально, мам, — Николай сел рядом. — Но до повышения ещё далеко.
— Ну как же так? — всплеснула руками свекровь. — Ты же такой способный! Просто нужно быть понастойчивее, показать начальству свои таланты!
Ирина тихо вздохнула. Этот разговор повторялся каждый раз, когда свекровь их навещала. По её мнению, Николай заслуживал как минимум должности директора компании, а то, что он оставался простым менеджером, было чуть ли не личным оскорблением.
Чайник вскипел, и Ирина занялась приготовлением чая, слушая, как свекровь расспрашивает сына о работе, коллегах, начальстве. Затем последовали вопросы о планах на отпуск, о том, не думают ли они о покупке машины получше.
— А как у тебя дела, Ириночка? — наконец обратилась к ней Вера Павловна. — Всё так же в своей конторе бумажки перекладываешь?
— Я работаю финансовым аналитиком, Вера Павловна, — спокойно ответила Ирина. — У нас сейчас горячая пора — годовые отчёты.
— Ах, как важно звучит! — с лёгкой иронией заметила свекровь. — Только смотри, не перетрудись. Коленьке нужна отдохнувшая, цветущая жена, а не замученная карьеристка.
Николай бросил на жену извиняющийся взгляд и попытался сменить тему:
— Мам, а как твоё здоровье? Давление не беспокоит?
— Ой, не спрашивай, — Вера Павловна мгновенно переключилась на любимую тему. — То давление, то суставы, то сердце... Врачи только руками разводят! Говорят — возраст, а какой у меня возраст? Я ещё молодая женщина!
Ирина молча пила чай, предоставив мужу возможность общаться с матерью. Вечер обещал быть долгим.
Когда наконец все разошлись по комнатам, Ирина облегчённо выдохнула. Свекрови постелили в гостиной на диване, а сами они с Николаем устроились в спальне.
— Прости за это внезапное вторжение, — шепнул Николай, обнимая жену. — Ты же знаешь, какая она. Не смог отказать.
— Ничего, — Ирина погладила мужа по плечу. — Переживём как-нибудь.
Следующее утро началось с грохота на кухне. Ирина, ещё не до конца проснувшись, выглянула из спальни и увидела свекровь, энергично перебирающую кастрюли.
— Доброе утро, Вера Павловна, — сказала она, входя на кухню. — Вы что-то ищете?
— Хочу приготовить Коленьке его любимые блинчики, — ответила свекровь, не оборачиваясь. — Только никак не найду нормальную сковородку. У тебя что, нет сковороды для блинов?
— Есть, конечно, — Ирина открыла нижний шкафчик и достала блинную сковороду. — Вот, пожалуйста.
— Хм, не то чтобы идеально, но сойдёт, — Вера Павловна взяла сковороду и принялась осматривать её со всех сторон. — Коленька с детства любит мои блинчики. Я всегда говорила — путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Ирина промолчала, начиная готовить кофе. Она предпочитала не вступать в споры со свекровью, особенно по поводу кулинарных талантов.
Николай появился на кухне, когда первая партия блинов уже была готова.
— Мои любимые! — обрадовался он, целуя мать в щёку. — Ты всегда знаешь, чем меня порадовать.
— Конечно знаю, — с гордостью ответила Вера Павловна. — Кто, как не мать, лучше всех понимает своего сына?
За завтраком свекровь подробно расспрашивала о планах на день, о работе, о том, чем они обычно занимаются по выходным. Когда Николай ушёл на работу, Ирина тоже стала собираться.
— А ты куда? — удивилась Вера Павловна. — Тоже на работу?
— Да, у меня сегодня важное совещание, — ответила Ирина, складывая документы в сумку.
— А как же я? — в голосе свекрови появились обиженные нотки. — Буду одна сидеть целый день?
— Вера Павловна, я вернусь часам к шести, — пояснила Ирина. — В холодильнике есть продукты, телевизор в гостиной. Чувствуйте себя как дома.
— Ну конечно, — свекровь поджала губы. — Работа важнее. А я думала, мы с тобой проведём день вместе, сходим по магазинам, поговорим по душам...
Ирина почувствовала, как внутри нарастает раздражение, но сдержалась:
— В выходные мы обязательно сходим куда-нибудь вместе. Но сегодня я никак не могу пропустить работу.
Весь день на работе Ирина не могла избавиться от тревожного чувства. Она представляла, как свекровь изучает их квартиру, находит недостатки в уборке, критикует обстановку. К вечеру головная боль усилилась, и Ирина с тоской думала о возвращении домой.
Войдя в квартиру, она почувствовала запах жареного мяса и услышала голоса на кухне. Вера Павловна что-то эмоционально рассказывала, а Николай изредка вставлял короткие комментарии.
— Я дома, — Ирина заглянула на кухню и увидела накрытый стол и свекровь у плиты.
— А, вот и наша труженица! — воскликнула Вера Павловна. — Мы тебя заждались. Я тут решила приготовить настоящий ужин, а то Коленька говорит, вы часто перекусываете на бегу.
Ирина бросила вопросительный взгляд на мужа, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Ты же знаешь, какая она».
За ужином Вера Павловна рассказывала о своём дне — как она сходила в ближайший магазин и нашла его ассортимент «совершенно неприемлемым», как позвонила подруге и обсудила с ней последние новости, как проверила, не течёт ли у них кран в ванной.
— Кстати, Ириночка, у тебя там в шкафчике полный беспорядок, — заметила свекровь между делом. — Я всё разложила по полочкам, теперь гораздо удобнее.
Ирина чуть не поперхнулась:
— Вы перебирали мои вещи в ванной?
— Ну а что такого? — удивилась Вера Павловна. — Я же хотела помочь. У тебя там всё вперемешку лежало — кремы, шампуни, какие-то баночки...
Николай, видя, как жена напряглась, быстро вмешался:
— Мам, ты лучше расскажи, как там твои соседи? Ремонт ещё долго будет?
— Ой, это вообще отдельная история, — переключилась свекровь. — Они, представляете, сказали, что минимум месяц будут долбить стены! Я так прямо и сказала управляющей компании — это невыносимо, я к детям переезжаю!
Ирина и Николай обменялись тревожными взглядами. Месяц? Об этом раньше речи не шло.
Вечером, когда они остались одни в спальне, Ирина шёпотом спросила мужа:
— Ты слышал? Она собирается жить у нас месяц!
— Я поговорю с ней, — пообещал Николай. — Может быть, ремонт закончится раньше. Или можно предложить ей пожить у Светки.
Светлана была старшей сестрой Николая, жившей в соседнем городе.
— Она не согласится, — покачала головой Ирина. — Ты же знаешь, они со Светой не очень ладят.
— Тогда я просто скажу, что больше недели мы не потянем, — решительно заявил Николай. — В конце концов, у нас маленькая квартира, мы оба работаем...
Утром, однако, разговор не состоялся. Вера Павловна встала рано и приготовила завтрак, затем долго рассказывала о том, как плохо спала из-за непривычной подушки, и как у неё разболелась спина на диване.
— Мам, мы можем поменяться, если хочешь, — предложил Николай. — Мы с Ириной будем спать в гостиной.
— Ну что ты, сынок, — отмахнулась Вера Павловна. — Я же не могу вас стеснять. Хотя, конечно, в моём возрасте спать на диване... Но ничего, потерплю.
Ирина заметила, как Николай виновато опустил глаза, и поняла, что разговор о сроках пребывания мамы снова откладывается.
Дни складывались в неделю. Вера Павловна полностью освоилась в их квартире — переставила некоторые вещи «для удобства», наполнила холодильник продуктами, которые любит Николай, но не особо жалует Ирина, и взяла за правило комментировать каждое действие невестки.
— Ириночка, ты так гладишь рубашку Коленьке? — свекровь наблюдала, как Ирина готовит мужу одежду на завтра. — Дай-ка я покажу, как надо. Я его с детства приучила к идеально выглаженным воротничкам.
Или:
— Ты моешь пол только шваброй? Без ручной протирки углов? Неудивительно, что у вас пыль в каждом уголке!
Терпение Ирины подходило к концу. Она старалась больше времени проводить на работе, но дома атмосфера становилась всё более напряжённой.
На десятый день вечером, когда они с Николаем остались на кухне вдвоём, Ирина твёрдо сказала:
— Надо поговорить с твоей мамой. Я больше не могу.
Николай кивнул:
— Я понимаю. Поговорим завтра, хорошо? Вместе.
Однако утром их ждал сюрприз. Вера Павловна сидела на кухне с серьёзным лицом и, едва они появились, объявила:
— Дети, я приняла важное решение.
Ирина и Николай переглянулись, ожидая продолжения.
— Я решила переехать к вам насовсем! — торжественно произнесла свекровь. — Подумайте сами — моя квартира старая, ремонт там будет ещё не раз, соседи шумные. А тут у вас тихо, спокойно, и Коленька рядом. Я продам свою квартиру, отдам вам часть денег на расширение жилплощади, а остальное оставлю себе на жизнь.
Ирина почувствовала, как комната поплыла перед глазами.
— Вера Павловна, но это... — она запнулась, не находя слов.
— Мам, мы не можем, — твёрдо сказал Николай. — У нас маленькая квартира, мы оба работаем допоздна...
— Вот именно! — подхватила Вера Павловна. — Я буду вести хозяйство, готовить, убирать. Ирине не придётся разрываться между работой и домом. Представляете, как вам будет удобно!
— Нет, мама, — ещё тверже сказал Николай. — Мы ценим твою заботу, но это невозможно.
— Почему же? — в голосе свекрови зазвенели обиженные нотки. — Я столько для тебя сделала, Коленька! Я вырастила тебе идеального мужа, теперь содержи меня! — она внезапно повысила голос, глядя на Ирину. — Я воспитала его таким заботливым, хозяйственным, умным! А теперь, значит, должна доживать в одиночестве?
— Мама! — Николай был явно шокирован. — Что ты такое говоришь?
— Правду говорю! — Вера Павловна уже не скрывала своего возмущения. — Я всю жизнь положила на то, чтобы ты вырос достойным человеком! Все мои силы, все средства — всё тебе! А теперь я прошу взамен самую малость — крышу над головой и заботу на старости лет!
Ирина смотрела на свекровь, не веря своим ушам. Так вот, значит, как она видит их отношения — как сделку? Она «создала продукт» и теперь требует оплаты?
— Вера Павловна, — Ирина наконец обрела голос, — то, что вы вырастили хорошего сына, делает вам честь. Но это не значит, что он теперь должен вам всю жизнь. Родители воспитывают детей не для того, чтобы потом предъявлять счёт.
— Да что ты понимаешь! — отмахнулась свекровь. — Ты ещё не мать! Когда у тебя будут дети, тогда и рассуждай!
— Мама, хватит! — Николай повысил голос, что случалось крайне редко. — Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала. Но жить вместе мы не будем. Это моё окончательное решение.
Вера Павловна обиженно поджала губы и отвернулась.
— Неблагодарный, — пробормотала она. — Это всё она тебя настраивает. Раньше ты был таким послушным мальчиком...
— Я давно уже не мальчик, мама, — спокойно ответил Николай. — И решения принимаю сам. Мы поможем тебе деньгами, если нужно, будем навещать чаще. Но жить вместе не будем.
В тот же день Вера Павловна собрала вещи и уехала, громко хлопнув дверью. Атмосфера в квартире сразу изменилась — словно гроза прошла, и воздух очистился.
— Прости меня, — сказал Николай, обнимая жену. — Я не думал, что всё так обернётся.
— Ты не виноват, — Ирина прижалась к нему. — Твоя мама... она просто из другого поколения. Для неё это нормально — считать, что дети обязаны родителям всем.
— Знаешь, что самое странное? — задумчиво произнёс Николай. — Она действительно дала мне много хорошего. Научила уважать других, быть самостоятельным, заботиться о близких. Но почему-то сама этим принципам не следует.
— Может быть, со временем она поймёт, — Ирина ласково погладила мужа по плечу. — А пока... давай просто радоваться тишине.
Они сидели рядом, наслаждаясь покоем в своём маленьком семейном гнёздышке. Буря миновала, и хотя отношения со свекровью теперь предстояло выстраивать заново, они знали, что справятся. Вместе.