— Она закопана под тем деревом, — прошептал дед, указывая в окно на лужайку перед домом.
Вот оно опять, подумала я.
Для девяностолетнего дедушки он был физически в порядке. Мог двигаться, делать простые дела по дому и кое-как поддерживать приличную жизнь. Его главной слабостью был разум.
— Кто там закопан? — спросила я, потакая его старческим причудам, и поправила угол наклона его подъёмного кресла.
— Девочка с белыми волосами и зелёной кожей.
Зелёная кожа? Вот это новенькое.
Я откинула спинку дедушкиного кресла и прошла на кухню.
— Я сделаю нам бутерброды.
— Ладно, милая.
Я оставила его перед телевизором.
Эти выходные были моей ежемесячной очередью приезжать. Мы со братьями и сёстрами менялись уик-эндами, чтобы дед не оставался один.
Жить у него было неудобно: глухомань, богом забытая дыра. До ближайшего городка — часа два. Если нужно что-то сверх того, что есть в деревенской лавке, придётся долго ехать.
Закончив бутерброды, я положила один на тарелку и водрузила её деду на колени.
— Спасибо, солнышко, — сказал он и принялся жевать жёлтыми зубами.
Я села на диван, раскрыла детектив про убийство. По телевизору шёл гольф-турнир. Я ненавидела гольф, но это было единственное, что ему нравилось, так что время от времени я косилась в окно на красивый вид, чтобы не умереть со скуки.
Участок деда был странным: высоко в горах — вокруг вели хозяйство, но именно его земля для этого не была приспособлена.
Он жил в доме на колёсах у подножия холма. Деревья вились по склонам, но на его четверти акра на лужайке росла только одна сосна, которую мой отец давным-давно привёз туда саженцем. Теперь она была выше двенадцати футов.
— Она там закопана, — пробормотал он, пожирая ломтик ветчины на хлебе.
Почему он всё это повторяет? Я уставилась на дерево на лужайке. Странная галлюцинация.
Через два часа меня прервал звонок брата, Стю.
— Привет, Грейс, — сказал он своим неизменно бодрым тоном. — Как наш дед?
— Держится, — сказала я. Дед заснул в кресле, с наполовину съеденным бутербродом на коленях. — Отдыхает после лёгкого обеда.
— Хорошо. Ему это нужно.
Я вернулась на диван, отметила место в детективе. Мой взгляд снова упал на одинокую сосну снаружи.
— Стю, можно тебя спросить?
— Конечно, сестрёнка.
— Дед что-нибудь говорил тебе про зелёную девочку, которая закопана под деревом?
Стю замолчал.
— Стю?
— Дай секунду.
— Ты тут?
— Ага. Момент, — тяжёлый вздох… — Когда он начал это упоминать?
— Сегодня утром.
— Не давай ему об этом говорить.
— Почему?
— Потому что… он заводится… когда мы с Джесс были у него в прошлом месяце, мы застали его в два часа ночи за тем, что он копал яму под деревом. Он думает, что там кто-то живёт. Ему бы в дом престарелых.
Я посмотрела на деда. Отметила его хилые плечи. Эти мышцы годами таскали тюки сена и железные инструменты. Теперь тело сдаёт…
— Грейс?
— Я здесь.
— Проследи, чтобы он об этом не говорил.
Было пятнадцать минут шестого, когда я убрала тарелки со стола.
— Спасибо, что приготовила, милая.
— Конечно, дед. Помочь тебе лечь?
— Нет, — вздохнул он, словно погрузившись в тяжёлые мысли.
Он выкарабкался из кресла. Переваливаясь, побрёл по коридору. Ему потребовалась вечность, чтобы дойти до другого конца трейлера.
— Грейс, — остановился он у двери в спальню.
— Да?
— Ты ведь веришь мне… про девочку под деревом?
— Да, дед.
— Хорошо. Если что-то случится, держись рядом со мной. Я тебя защищу.
А?
С этими словами дед приоткрыл дверь спальни и скользнул внутрь.
БРЯК.
Я распахнула глаза. Было темно. Наверное, около часа ночи.
БРЯК.
В ушах громыхнул резкий металлический звук.
Что это?
БРЯК.
Я выбралась из постели. Дезориентированная. Лицо ломило от усталости.
Я рывком распахнула жалюзи. Какой-то человек размахивал инструментом у подножия сосны.
Дед?
Я бросилась к его комнате. Кровать была пустой.
БРЯК.
Металлические удары становились всё громче.
Что происходит?!
Я кинулась к дивану. Схватила телефон. Включила фонарик. И выскочила наружу.
Луна едва выглянула. Холодный воздух кусал кожу; я прижала к себе рубашку, прикрывая тело.
Совсем рядом дед сгорбился у двенадцатифутовой сосны и размахивал кайлом. Я онемела от того, что он поднимает такую тяжесть.
— Дед, что ты—?
— Она идёт, Грейс. Я должен её освободить.
— Дед, сейчас три часа утра!
— Я должен её выпустить!
Я схватила деда за запястье. Но он оттолкнул меня. Я шлёпнулась на задницу, и луч фонарика высветил его лицо — глаза распахнуты от ужаса.
— Не мешай мне, Грейс. Если я её не выпущу, она заберёт и тебя.
И, не говоря больше ни слова, он вонзил инструмент в землю.
На следующее утро мы с дедом сидели за столом и жевали яичницу с беконом. Мы оба не сомкнули глаз.
— Дед.
Он посмотрел на меня глазами, полными усталости.
— Что… прошлой ночью произошло?
Он глубоко вздохнул, достал из шкафа потрёпанную коробку из-под обуви.
— Видишь?
Он вытащил стопку чёрно-белых фотографий.
— Это твоя бабушка, Белль, и я, через несколько лет после свадьбы. А вот… — он ткнул пальцем в лицо очаровательного мальчика. — Твой отец.
На заднем плане снимка я заметила маленькую девочку, лет четырёх, сидящую на заборе и смотрящую на всех мрачным взглядом.
— Кто это?
— Зелёная Девочка. Та, что закопана под этим деревом. Она забрала твоего отца и бабушку. Теперь пришла за мной.
— Почему?
— Потому что… она — смерть.
Смерть?
БУМ.
Входная дверь вздрогнула от резкого удара. Мы с дедом одновременно обернулись, сжавшись от страха и напряжения.
— Тебе не казалось странным, что бабушка умерла так рано? И твой отец?
БУМ.
— Эта девочка жила в лесу. Она появлялась всякий раз, когда кто-то из семьи умирал.
БУМ.
— Мой дядя, тётка… Когда я всё понял, я нашёл её в лесу. Убедился, что она больше не придёт за нами.
— Ты убил… ребёнка?
— Она не ребёнок, Грейс. Она зло. И она идёт за мной…
БУМ.
Я подбежала к дивану. Выглянула в окно и увидела сгорбленную фигуру в старинной одежде первопоселенцев. Она колотила кулаками в дверь.
— Там кто-то есть!
— Всё в порядке, Грейс. Ей нужен только я.
Удары стали яростнее. Я вернулась к столу.
— Почему она донимает нашу семью?
— Не знаю, Грейс. Но так было с тех пор, как я был мальчишкой. Что бы ни случилось, не встречайся с ней взглядом.
БУМ.
Входная дверь подалась и провалилась под натиском.
Я зажмурилась, потом снова открыла глаза.
В дверном проёме стояла странная фигура. Ростом около четырёх футов. В изношенных тряпках. Кожа — зелёная, как хвоя сосны. Длинные белые волосы струились по спине.
— Она здесь.
Зелёная Девочка шаркающей походкой двинулась к нам по ковру.
Я смотрела, затаив дыхание, так напугана, что едва могла дышать. Мой взгляд искал оружие — и нашёл… нож для писем. Я потянулась к нему —
— Стой, Грейс! Это должно случиться.
Я оцепенела от ужаса, когда Зелёная Девочка подалась к деду и издала леденящий душу вздох.
— Хееееееееех…
Звук её дыхания полоснул по ушам. Дед приказал:
— Только меня! Таков уговор.
Зелёная Девочка схватила его лицо костлявыми ладонями и прижала свой рот к его.
Противный шум рвущегося ветра сопровождал то, как её рот всё шире раскрывался.
Дед ахнул от ужаса и рухнул.
— Дед!
Зелёная Девочка глухо застонала. Захромала обратно к двери.
— Подожди!
Существо посмотрело на меня.
— Зачем ты это делаешь?!
Зелёная Девочка указала на часы, висевшие над обеденным столом. Потом — на себя. Потом — на меня.
Пару секунд я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться.
С последним стоном Зелёная Девочка вышла в дверь и исчезла.
Прошло два дня. Я позвонила шерифу. Они всё расследовали. Меня засыпали вопросами.
Мои братья и сёстры считают, что я спятила. Стю — единственный, кто мне верит. Почему?
Он говорит, что однажды ночью, когда он был у деда, услышал женский голос в одной из комнат.
Ему он напомнил ласковый голос, который он слышал, когда был ещё мальчиком. Голос, назвавший точную дату его смерти.
И эта дата была уже не за горами…