До середины XIX века европейские виноградники существовали в условиях относительного благополучия, практически не сталкиваясь с серьёзными грибковыми заболеваниями. В традиционных винодельческих регионах — Бордо, Бургундии, долине Рейна и других — лозы хотя и не могли похвастаться стабильной урожайностью из-за того, что климатические условия не были предсказуемы и агротехника винограда еще не была проработана в должной степени, но ягоды попадали к виноделу достаточно здоровыми. Единственной распространенной проблемой была обычная серая гниль, которая могла погубить урожай в дождливый год. Но с началом активного ввоза посадочного материала из Северной Америки ситуация радикально изменилась. Вместе с новыми подвоями и декоративными лозами на европейский континент были занесены патогенные микроорганизмы, ранее неизвестные местной флоре.
Первой серьёзной проблемой стали грибковые возбудители мучнистой росы (оидиума, Erysiphe necator) и ложной мучнистой росы (Plasmopara viticola), к которым европейский виноград рода Vitis vinifera не обладал природной устойчивостью. В отличие от них, североамериканские виды винограда, такие как лабруска (Vitis labrusca), рипария (Vitis riparia) и рупестрис (Vitis rupestris), эволюционировали в условиях постоянного воздействия этих и других патогенных грибков, что сформировало у них природные механизмы защиту на видовом уровне. Для европейских сортов появление этих болезней обернулось резким снижением, а порой и полной потерей урожая, значительными экономическими потерями, дефицитом вина на рынке. Все это сделало поиск эффективных мер защиты совершенно неотложной задачей.
Оидиум был впервые зафиксирован в Европе в 1845 году в ботанических садах Великобритании. В течение последующих лет болезнь охватила южные и центральные регионы Европы. Потери урожая в отдельные годы достигали восьмидесяти–девяноста процентов. Прорыв в борьбе с этим заболеванием лозы произошёл в 1851 году, когда во Франции начали применять обработку порошковой серой — метод, который сохранил актуальность и в наши дни, особенно в органическом виноделии.
Милдью, появившийся в 1878 году в Бордо, распространился по основным винодельческим регионам Европы в считанные годы. Заболевание проявлялось в виде жёлтых маслянистых пятен на листьях и белого налёта на их нижней стороне. Эффективное средство борьбы было найдено в 1880-х годах, когда профессор Пьер-Мари-Алексис Милларде разработал бордосскую жидкость — смесь медного купороса и извести, позволившую существенно снизить ущерб от ложной мучнистой росы.
К концу XIX века к числу наиболее опасных заболеваний присоединились чёрная гниль (Guignardia bidwellii) и антракноз (Elsinoë ampelina). Все эти патогенные грибки распространялись спорами, легко переносимыми ветром и дождём. Повторяющиеся в течение сезона благоприятные для них условия (в первую очередь высокая влажность) вынуждали виноградарей проводить многочисленные фунгицидные обработки, увеличивая затраты и экологическую нагрузку.
Тот факт, что североамериканские виды винограда обладают естественной устойчивостью к большинству грибковых заболеваний, привел к возникновению и распространению идеи межвидовой гибридизации. Различные виды винограда легко скрещиваются между собой путем искусственного опыления цветков лозы одного вида пыльцой лозы другого вида. Получившееся семечко межвидового гибрида дает новую лозу, часть генотипа которой унаследовано от европейского винограда, а часть - от американского или азиатских. Главная цель состояла в получении сортов, которые "возьмут" от пришлых видов их устойчивость к болезням и климатическим проблемам (влажность, морозы и т.д.), а от европейского - традиционные вкус и аромат, технологическую пригодность для виноделия.
В конце XIX — начале XX века во Франции, а также в других странах Европы, были развернуты масштабные селекционные программы. К числу ключевых специалистов этого периода относятся Альберт Сейбель, создавший многочисленные гибриды, в том числе Сейбель 5455 и Сейбель 4986, Бертиль Сейв и Виктор Виллар, разработавшие такие сорта, как Виллар Нуар и Виллар Блан, и Франсуа Бако, известный своими сортами Бако Блан и Бако Нуар. В Советском Союзе межвидовой гибридизацией активно занимались Александр Иванович Потапенко, сосредоточивший внимание на создании франко-амурских морозоустойчивых гибридов, и Павел Яковлевич Голодрига, под руководством которого появились множество франко-американских и более сложных гибридов.
Первые поколения межвидовых гибридов получили название "гибриды прямых производителей", поскольку они напрямую происходили от лоз разных видов. Эти сорта демонстрировали высокую устойчивость к болезням, однако вина, произведённые из них, нередко обладали весьма специфическими ароматами и вкусами — от выраженных земляничных нот до травянистых и животных оттенков, что воспринималось как нежелательное явление в традиционных винодельческих регионах.
В середине XX века во многих странах, а затем и на уровне Европейского союза, были приняты меры по ограничению использования таких гибридов в производстве вин с защищённым наименованием происхождения. Широкое распространение эффективных фунгицидов и, в определенной степени, давление со стороны крупных химических концернов, делавших акцент на "нетрадиционном вкусе и аромате гибридных вин", привело к снижению интереса к гибридным сортам в коммерческом виноделии. В итоге европейские регламенты запретили использование целого ряда старых гибридов (Clinton, Noah, Isabella и др.) для коммерческого виноделия.
Начиная с 1970-х годов в Европе стало нарастать "зеленое" движение, которое стало активно привлекать внимание к экологическим аспектам сельского хозяйства. В XXI веке это направление стало "проблемой с высоким социальным интересом". Виноград традиционно относится к культурам с высокой потребностью в обработках, что вызывает у "зеленых" активистов активную обеспокоенность вопросами сохранения окружающей среды, защиты естественного биоразнообразия, снижения загрязнения почвы и водоемов продуктами химической защиты. Европейская стратегия «От фермы к столу» предусматривает сокращение применения "-цидов" (фунгицидов, пестицидов, гербицидов и т.д.) на пятьдесят процентов к 2030 году, что сделало поиск альтернативных решений снова крайне актуальным.
Изменения климата дополнительно подхлестнули интерес к устойчивым сортам. Повышение среднегодовых температур, увеличение частоты экстремальных погодных явлений, периоды засухи и резкие температурные колебания требуют внедрения в использование сортов, способных переносить эти проблемы без существенной потери урожая и его качества.
Термин PIWI, происходит от немецкого словосочетания "Pilzwiderstandsfähige Rebsorten" (в переводе означает «сорта винограда, устойчивые к грибковым заболеваниям»). Современные PIWI-сорта представляют собой сложные гибриды — то есть растения, полученные в результате многократных последовательных скрещиваний между разными видами винограда, включая культурную лозу Vitis vinifera и различные дикие виды, обладающие устойчивостью к болезням и неблагоприятным условиям.
В отличие от простых межвидовых гибридов, которые образуются при однократном скрещивании двух разных видов винограда, сложный гибрид создаётся как результат направленного скрещивания и отбора нескольких поколений разных видов винограда. На каждом этапе селекционер выбирает растения с наиболее ценным сочетанием признаков: высокой устойчивостью к болезням, морозоустойчивостью, качественным вкусом ягод и технологической пригодностью для виноделия. В результате в геноме сложного гибрида присутствуют фрагменты ДНК нескольких видов, при том, что доля генов Vitis vinifera обычно находится на уровне 80–95%, что позволяет максимально приблизить вкусо-ароматический профиль вина к традиционным сортам, сохраняя при этом природную защиту от патогенов.
Широкое распространение термина и концепции PIWI связано с деятельностью немецких научных центров, таких как Институт виноградарства и виноделия в Гайзенхайме, Фрайбурге, Гайлвайлерхофе. В 1999 году в Швейцарии была основана международная ассоциация PIWI International, инициатором которой стал Пьер Баслер.
До конца 2021 года действовал запрет на использование PIWI-сортов в винах с защищённым наименованием происхождения в Европейском союзе. С вступлением в силу Регламента Европейского союза № 2021/2117 этот запрет был снят, и теперь устойчивые сорта могут включаться в региональные спецификации PDO при условии одобрения национальных и региональных органов. Одним из первых примеров применения этого нововведения стало разрешение использования сорта Вольтис в производстве вин Шампани в экспериментальном порядке.
Среди наиболее популярных современных PIWI особое место занимает Солярис, выведенный в 1975 году Норбертом Беккером во Фрайбурге. Этот сорт активно выращивают в Германии, Польше, Швеции, Дании, Великобритании и Канаде, а вина из него отличаются выразительными ароматами ананаса, груши и персика. Сорт Регент, созданный в 1967 году Эрихом Аллевельдтом в институте Гайлвайлерхоф, можно встретить в Германии, Бельгии и Великобритании - он даёт насыщенные красные вина с тонами сливы и чёрной смородины и гармоничными танинами. Йоханнитер, выведенный в 1968 году во Фрайбурге, культивируется в Германии, Швейцарии и Австрии, а его вина имеют характерные ноты лимона, зелёного яблока и крыжовника. Сувинье Гри, созданный в 1983 году во Фрайбурге, встречается в виноградниках Германии, Франции и Италии и ценится за ароматы персика, дыни и цитрусовой цедры. Каберне Блан, полученный в 1991 году швейцарским селекционером Валентином Блаттнером, выращивается в Германии и Лангедоке - вина из него демонстрируют сочетание яблочных, цитрусовых и персиковых нот. Среди красных сортов большо интерес вызывает Рондо, созданный в 1964 году в Гайлвайлерхоф и популярный в Польше, Чехии и Германии. Он дает хорошо окрашенные красные и розовые вина с яркими оттенками вишни и малины. Завершает этот ряд Вольтис, выведенный во Франции в 2006 году и уже нашедший применение в Шампани, а также в Германии и Швейцарии.
Практика применения PIWI-сортов в коммерческом виноделии уже даёт заметные результаты. Так, вино «Теско Файнест Флореаль» 2023 года (категории «Вино Франции»), произведённое компанией «Ле Гран Ше де Франс», представляет собой белое сухое вино с ароматами лимонной цедры, груши и лайма. Во французском Лангедоке хозяйство «Ла Коломбет» выпускает Каберне Блан с нотами печёного яблока, цитруса и персика. В Швеции винодельня «Куллабэргс Вингорд» предлагает Солярис с тропическими ароматами и освежающей кислотностью, а в Пфальце в Германии производят Регента — насыщенное красное вино с бархатистыми танинами. Совинье Гри активно используется для производства игристых вин как в Германии, так и в Швейцарии, что демонстрирует широкий потенциал PIWI в разных стилях виноделия.
Современные PIWI лишены недостатков, присущих старым гибридным сортам, и позволяют получать вина с чистым и сбалансированным сортовым профилем. Их выращивание позволяет сократить количество фунгицидных обработок в несколько раз, снизить производственные расходы и уменьшить экологическую нагрузку на виноградники.
В условиях усиливающихся климатических вызовов и ужесточения экологических стандартов PIWI-сорта становятся важным инструментом устойчивого развития винодельческой отрасли. Расширение их посадок, рост числа коммерческих образцов и признание на законодательном уровне свидетельствуют о том, что эти сорта в ближайшие годы займут всё более значимое место на мировой винной полке.